Je viens d’examiner une affaire préoccupante en Colombie-Britannique qui soulève d’importantes questions sur la discrimination en matière d’emploi et les droits des personnes ayant un casier judiciaire dans le marché du travail canadien.
Le Tribunal des droits de la personne de la C.-B. a récemment ordonné à une entreprise technologique de Vancouver de verser 10 000 $ en dommages-intérêts à un ancien employé qui a été congédié après que son employeur ait découvert son passé criminel. Cette affaire met en lumière l’équilibre délicat entre les préoccupations commerciales légitimes d’un employeur et le droit d’un individu à la réhabilitation et à un traitement équitable.
Selon les documents du tribunal, l’employé, Michael Chen, travaillait comme développeur de logiciels chez Techwave Solutions depuis près de huit mois avec des évaluations de rendement positives lorsque les RH ont découvert ses condamnations datant d’une décennie lors d’une vérification d’antécédents de routine. Dans les 48 heures, il a été licencié sans indemnité.
« Ils n’ont pas posé une seule question sur les circonstances ou sur comment j’avais changé ma vie, » m’a confié Chen lors de notre entretien la semaine dernière. « Un jour j’avais une carrière; le lendemain j’étais au chômage et étiqueté comme dangereux. »
Dans sa décision de 42 pages, le tribunal a conclu que Techwave a violé l’article 13 du Code des droits de la personne de la C.-B., qui interdit la discrimination en matière d’emploi fondée sur des condamnations criminelles sans lien avec l’emploi. La membre du tribunal Alison Reid a noté que l’entreprise n’a pas réussi à établir un lien rationnel entre les infractions passées de Chen et ses fonctions actuelles.
J’ai discuté avec l’avocate en droit du travail Samantha Williams, qui a expliqué pourquoi cette affaire est importante. « Cette décision renforce le fait que les employeurs ne peuvent pas mettre en œuvre des politiques générales contre l’embauche de personnes ayant un casier judiciaire. Ils doivent démontrer une exigence professionnelle justifiée s’ils veulent prendre des décisions d’emploi basées sur le casier judiciaire d’une personne. »
L’Association des libertés civiles de la C.-B. (BCCLA) a suivi des cas similaires à travers le Canada, documentant comment la discrimination fondée sur le casier judiciaire crée des obstacles à la réintégration. « Quand des individus qualifiés ne peuvent pas accéder à l’emploi en raison d’erreurs passées, nous créons essentiellement une sous-classe permanente, » a déclaré le directeur des politiques de la BCCLA, James Thompson.
Les dossiers judiciaires montrent que les condamnations de Chen découlaient d’une période difficile au début de sa vingtaine impliquant la toxicomanie. Depuis, il a complété un traitement, obtenu un diplôme en informatique et maintenu un emploi stable jusqu’à cet incident.
Durant mon enquête, j’ai examiné les données de Statistique Canada qui montrent qu’environ 4 millions de Canadiens—près de 10% de la population adulte—ont un casier judiciaire. La Société John Howard rapporte que les obstacles à l’emploi représentent le plus grand obstacle à une réintégration réussie.
L’équipe juridique de Techwave a fait valoir que l’entreprise travaille avec des clients financiers nécessitant des autorisations de sécurité. Cependant, le tribunal a jugé cette défense insuffisante puisque le rôle de Chen n’impliquait pas l’accès aux données des clients ou aux systèmes financiers.
« Les entreprises utilisent souvent de larges préoccupations de sécurité pour justifier des pratiques discriminatoires, » a expliqué la défenseure des droits numériques Maya Johnston. « Mais sans évaluation individualisée, elles ne nuisent pas seulement aux anciens délinquants—elles se privent de travailleurs qualifiés. »
L’affaire révèle également des différences provinciales dans les protections des droits de la personne. Alors que la C.-B., l’Ontario et le Québec interdisent explicitement la discrimination fondée sur des casiers judiciaires sans lien avec l’emploi, les protections varient considérablement à travers le pays.
J’ai examiné la Loi canadienne sur les droits de la personne et constaté que la législation fédérale interdit uniquement la discrimination fondée sur les condamnations pardonnées. Cela crée une mosaïque de protections selon l’endroit où l’on vit et travaille.
« L’incohérence entre les provinces signifie qu’une personne ayant un casier judiciaire peut avoir des droits à Vancouver qu’elle n’aurait pas à Calgary, » a déclaré Elizabeth Carter, professeure de droit à l’Université de Toronto, spécialisée en droit du travail. « Nous avons besoin de protections plus standardisées. »
Pour Chen, la décision apporte une certaine validation mais n’efface pas le revers professionnel. « L’indemnisation aide, mais devoir expliquer un licenciement aux employeurs potentiels a été dévastateur, » a-t-il dit.
Le tribunal a ordonné à Techwave de développer des politiques anti-discrimination et des formations en plus de la compensation financière. L’entreprise a décliné mes demandes de commentaires, citant des « considérations juridiques en cours. »
Les experts juridiques que j’ai consultés croient que cette affaire pourrait influencer la façon dont d’autres tribunaux provinciaux abordent des réclamations similaires de discrimination. Cela sert également d’avertissement aux employeurs que les vérifications d’antécédents automatisées sans évaluation contextuelle peuvent violer les lois sur les droits de la personne.
L’Association canadienne des sociétés Elizabeth Fry, qui défend le traitement équitable des personnes marginalisées, a salué la décision. « L’emploi est une pierre angulaire de la réintégration réussie, » indique leur déclaration. « Cette décision reconnaît que les gens méritent d’être jugés sur leurs mérites actuels, pas uniquement sur des erreurs passées. »
Alors que le Canada fait face à des pénuries de main-d’œuvre dans plusieurs secteurs, l’argument économique en faveur de pratiques d’embauche équitables devient plus fort. Le Conference Board du Canada estime que l’élimination des obstacles pour les personnes ayant un casier judiciaire pourrait ajouter des milliards à l’économie annuellement.
Pour ceux qui font actuellement face à une discrimination similaire, Williams conseille de tout documenter et de contacter rapidement les commissions provinciales des droits de la personne, car les délais pour déposer des plaintes varient selon les juridictions.
Cette affaire nous rappelle que la vraie justice s’étend au-delà des tribunaux jusque dans les milieux de travail quotidiens, où les secondes chances et le traitement équitable transforment des vies et renforcent les communautés.
