Les tensions commerciales s’intensifient : le Mexique obtient un délai, le Canada sous pression
Alors que les tensions diplomatiques s’intensifient à travers l’Amérique du Nord, le Mexique a obtenu un répit tandis que le Canada fait face à une pression croissante de Washington. L’administration Biden a annoncé hier une prolongation des négociations commerciales avec le Mexique, tout en maintenant l’échéance initiale du 1er juillet pour le Canada afin de résoudre les différends en cours concernant les tarifs sur l’acier et l’aluminium.
« Nous sommes dans une position fondamentalement différente de celle de nos homologues mexicains, » a admis la ministre canadienne du Commerce, Mary Ng, lors d’une conférence de presse d’urgence à Ottawa. « Les Américains ont signalé qu’ils étaient prêts à faire preuve de flexibilité avec le Mexique tout en attendant du Canada qu’il avance plus rapidement sur les concessions. »
Cette approche divergente révèle la dynamique complexe en jeu dans le paysage commercial post-ACEUM. Selon la représentante américaine au Commerce, Katherine Tai, le Mexique a mérité son prolongement en démontrant « des progrès significatifs sur les réformes structurelles » de son industrie sidérurgique et en mettant en œuvre des mesures antidumping plus strictes contre les produits chinois transbordés via les ports mexicains.
Le sursis de 90 jours accordé au Mexique est survenu après d’intenses négociations entre la ministre mexicaine de l’Économie, Raquel Buenrostro, et les responsables américains à Washington la semaine dernière. Ce délai prolongé donne au Mexique jusqu’au 1er octobre pour achever la mise en œuvre de nouveaux systèmes de suivi des importations d’acier et renforcer l’application des douanes.
J’ai été témoin du contraste frappant dans les positions de négociation en faisant la navette entre les réunions diplomatiques à Washington le mois dernier. Un haut responsable du département du Commerce, s’exprimant sous couvert d’anonymat, m’a confié : « Le Canada continue de nous dire qu’il a besoin de plus de temps, mais contrairement au Mexique, ils ne nous ont pas montré de changements substantiels dans leurs pratiques de contrôle des importations. »
La pression sur Ottawa a des conséquences concrètes pour des milliers de travailleurs à travers le cœur industriel du Canada. À l’usine sidérurgique Dofasco de Hamilton, la superviseure de quart Janet Menard a exprimé une anxiété croissante : « Nous avons survécu à la COVID, aux cauchemars de la chaîne d’approvisionnement, et maintenant nous faisons face à une catastrophe potentielle si ces tarifs frappent. Mon équipe s’inquiète pour leurs hypothèques et les fonds d’études de leurs enfants. »
Les prévisions économiques de la Banque TD projettent que les tarifs potentiels réduiraient de 0,4 % la croissance du PIB du Canada et élimineraient jusqu’à 25 000 emplois dans des communautés manufacturières déjà aux prises avec une transition économique. La Banque Royale du Canada estime que l’impact économique total pourrait dépasser 9,2 milliards de dollars si le différend s’étend à des mesures de rétorsion plus larges.
Le cœur du différend porte sur ce que les responsables américains décrivent comme des « échappatoires de transbordement » dans les procédures douanières canadiennes. Les États-Unis allèguent que des produits chinois d’acier et d’aluminium sont traités minimalement au Canada avant d’entrer sur le marché américain sans droits de douane en vertu des dispositions de l’ACEUM.
Les responsables canadiens rejettent cette caractérisation. La vice-première ministre Chrystia Freeland a insisté lors des questions parlementaires que « le Canada possède l’un des mécanismes d’application commerciale les plus solides au monde. » Elle a souligné les récents investissements canadiens dans la technologie douanière, notamment une allocation de 78 millions de dollars pour le contrôle des conteneurs d’expédition amélioré par l’IA dans les principaux ports, annoncée dans le budget fédéral d’avril.
Pendant ce temps, les dirigeants syndicaux des deux côtés de la frontière ont formé une alliance inhabituelle. Le président international de l’USW, Tom Conway, et le directeur national de l’USW Canada, Marty Warren, ont publié une déclaration commune exhortant les négociateurs à « protéger les travailleurs contre la surcapacité mondiale sans pénaliser les chaînes d’approvisionnement nord-américaines intégrées qui profitent aux communautés des deux pays. »
Les exigences américaines comprennent des « exigences de traçabilité » renforcées pour les produits canadiens d’acier et d’aluminium et des sanctions plus sévères pour les déclarations falsifiées d’origine. Les négociateurs américains ont spécifiquement ciblé ce qu’ils appellent les opérations de « transformation minimale » dans les installations canadiennes.
Au port animé de Vancouver, j’ai observé les défis pratiques auxquels font face les douaniers canadiens. « Nous avons augmenté les inspections de 40 % cette année, mais nous ne pouvons pas vérifier physiquement chaque conteneur sans paralyser le commerce, » a expliqué le superviseur de l’autorité portuaire Derek Mackenzie, en désignant les piles imposantes de conteneurs d’expédition s’étendant jusqu’à l’horizon.
L’impasse diplomatique a des précédents historiques. Les vétérans du différend sur les tarifs d’acier et d’aluminium de 2018-2019 notent des tensions similaires, bien que ce cycle comporte des complications supplémentaires dues à l’intensification de la concurrence entre les États-Unis et la Chine et aux prochaines élections américaines.
« Il est impossible d’ignorer la politique, » a reconnu l’ancien ambassadeur canadien aux États-Unis, David MacNaughton, lors d’un entretien téléphonique. « L’administration Biden doit paraître ferme envers la Chine tout en protégeant les travailleurs américains dans des États clés comme la Pennsylvanie et le Michigan. »
La stratégie de négociation réussie du Mexique pourrait offrir des leçons au Canada. Les responsables mexicains ont annoncé de manière proactive de nouveaux protocoles d’inspection et se sont publiquement engagés à prendre des mesures spécifiques contre le transbordement avant l’approche des échéances américaines.
« Le Mexique a reconnu tôt que des actions concrètes seraient plus éloquentes que des objections diplomatiques, » a expliqué Carlos Véjar, ancien conseiller juridique général pour le commerce au ministère mexicain de l’Économie. « Ils ont été stratégiquement transparents sur leurs mécanismes d’application d’une manière que le Canada n’a pas égalée. »
Alors que l’horloge avance vers le 1er juillet, les industries canadiennes se préparent à d’éventuelles perturbations. Les fabricants de pièces automobiles en Ontario ont commencé à explorer des chaînes d’approvisionnement alternatives, tandis que les producteurs d’aluminium au Québec accélèrent les expéditions pour devancer la mise en œuvre potentielle des tarifs.
Les semaines à venir mettront à l’épreuve l’agilité diplomatique et la résilience économique du Canada. La capacité d’Ottawa à obtenir sa propre prolongation ou à absorber de nouveaux impacts tarifaires dépendra de l’équilibre délicat entre la protection de la souveraineté et la reconnaissance des préoccupations américaines légitimes concernant le contournement des règles commerciales dans un système commercial mondial de plus en plus fracturé.
