Le ciel bas surplombait l’usine de papier fermée alors que je longeais la rivière Fraser mardi dernier. Autrefois pierre angulaire de l’économie de Prince George, l’installation reste inactive aujourd’hui—un monument saisissant de la transition économique et des réalités politiques climatiques qui ont secoué d’innombrables communautés dépendantes des ressources à travers le Canada.
« On entend parler de transition juste depuis presque une décennie, » a déclaré Marjorie Innis, ancienne employée de l’usine qui défend maintenant les travailleurs déplacés des ressources. « Mais la réalité sur le terrain? La plupart des familles attendent toujours que ces emplois verts se matérialisent. »
Ce décalage entre la rhétorique climatique et la réalité économique touche au cœur de la stratégie défaillante du Canada en matière de réduction des émissions. Selon une nouvelle analyse de l’Institut canadien du climat publiée hier, le Canada est considérablement en retard pour atteindre son objectif de 2030 de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 40-45% sous les niveaux de 2005.
Le rapport confirme ce que de nombreux experts environnementaux avertissent: malgré les engagements ambitieux pris par le gouvernement libéral depuis 2015, les émissions réelles du Canada n’ont diminué que de 8,4% depuis 2005—un rythme qui rend mathématiquement improbable l’atteinte de l’objectif de 2030 sans nouvelles mesures drastiques.
« Le problème fondamental n’est pas un manque d’objectifs ou de promesses, » a expliqué Dr. Katherine Richardson, économiste du climat à l’Université de la Colombie-Britannique. « C’est que la mise en œuvre a été constamment retardée ou diluée lorsque l’industrie résiste. Le gouvernement annonce des politiques mais ne parvient souvent pas à les doter des mécanismes réglementaires nécessaires pour les rendre efficaces. »
Les chiffres dressent un tableau préoccupant. Les projections mêmes d’Environnement et Changement climatique Canada suggèrent que même avec toutes les politiques actuellement annoncées pleinement mises en œuvre—ce qui arrive rarement—le Canada manquerait encore son objectif de 2030 d’environ 20-25%.
Pour des communautés comme Prince George, les enjeux ne pourraient être plus élevés. La région a enduré des pertes d’emplois dramatiques dans la foresterie tout en faisant face à des impacts climatiques de plus en plus graves, notamment des saisons de feux de forêt record qui ont détruit des maisons et forcé de multiples évacuations depuis 2017.
En me promenant dans le Downtown Eastside de Vancouver le mois dernier, j’ai rencontré Jamie Thomas, une sorte de réfugié climatique qui a déménagé après que sa petite communauté de l’intérieur de la C.-B. ait fait face à trois incendies majeurs en cinq ans.
« Je ne suis pas parti parce que je le voulais, » m’a dit Thomas, en montrant du geste la chambre dans l’immeuble de logements subventionnés qu’il appelle maintenant son chez-soi. « Les incendies revenaient chaque année, de plus en plus graves. Mes problèmes respiratoires sont devenus si graves que je ne pouvais pas rester. Pendant ce temps, on entend parler d’objectifs climatiques sans voir de réels changements. »
Le déficit dans les progrès climatiques du Canada peut être attribué à plusieurs facteurs. Les données d’Environnement Canada montrent que les émissions du transport ont en fait augmenté depuis 2005, tandis que les émissions de l’extraction pétrolière et gazière ont augmenté d’environ 20%—neutralisant les progrès réalisés dans la production d’électricité et d’autres secteurs.
« Ce que nous observons est une contradiction fondamentale dans la politique climatique canadienne, » a déclaré Erin Wallace, directrice des politiques au Réseau Action Climat Canada. « Le gouvernement s’engage à réduire les émissions tout en approuvant simultanément de nouvelles infrastructures et projets d’expansion de combustibles fossiles qui rendent ces objectifs de plus en plus inatteignables. »
L’audit du Commissaire à l’environnement et au développement durable publié plus tôt cette année a été particulièrement cinglant, notant que le Canada a manqué chaque objectif climatique qu’il s’est jamais fixé. Le rapport a souligné « des faiblesses significatives dans la conception des politiques » et « des mécanismes insuffisants de surveillance et d’application. »
Les communautés autochtones ont été particulièrement touchées par les impacts climatiques et la nature intermittente des politiques environnementales du Canada. Dans le nord du Manitoba, l’Aîné cri Joseph Beardy a décrit comment il a vu les territoires de chasse traditionnels se transformer: « Les saisons ne sont plus prévisibles. La glace se forme plus tard, se brise plus tôt. Les animaux que nous chassons depuis des générations disparaissent ou changent leurs habitudes. »
La communauté de Beardy était initialement optimiste concernant les promesses fédérales d’inclure les connaissances autochtones dans la planification climatique, mais il dit que la mise en œuvre a été superficielle au mieux. « Ils nous invitent aux réunions, prennent des notes, et ensuite nous voyons rarement nos préoccupations reflétées dans les politiques réelles. »
Le gouvernement fédéral maintient que la trajectoire des émissions du Canada s’améliore. Dans une déclaration, le ministre de l’Environnement Steven Guilbeault a souligné que « sans les politiques mises en œuvre depuis 2015, les émissions seraient significativement plus élevées aujourd’hui » et a mis en avant le système de tarification du carbone comme preuve du leadership climatique du Canada.
Cependant, tant l’analyse indépendante de l’Institut Pembina que la modélisation interne du gouvernement suggèrent que le système de tarification du carbone—bien qu’important—a été insuffisant à lui seul, particulièrement car la mise en œuvre a été inégale entre les provinces et a fait face à de multiples contestations judiciaires.
Les experts en politiques pointent plusieurs échecs critiques dans l’approche du Canada. D’abord, les industries à forte intensité d’émissions ont reçu d’importantes exemptions des politiques climatiques. Deuxièmement, les réglementations promises dans des secteurs clés ont fait face à des retards répétés. Enfin, les politiques ont souvent été annoncées sans financement suffisant pour leur mise en œuvre ou mécanismes d’application.
De retour à Prince George, les leaders communautaires tentent de tracer leur propre voie malgré les lacunes des politiques fédérales. La ville a récemment lancé une initiative de résilience climatique combinant des mesures d’adaptation avec un développement économique axé sur des pratiques forestières durables et l’énergie renouvelable.
« Nous ne pouvons pas nous permettre d’attendre qu’Ottawa se ressaisisse, » a déclaré la conseillère municipale Wei Chen. « Notre communauté vit déjà l’urgence climatique, alors nous essayons de construire des solutions à partir de la base. »
Alors que le Canada se dirige vers les prochaines élections fédérales, l’efficacité des politiques climatiques fera probablement l’objet d’un examen accru. Un récent sondage d’Abacus Data montre que bien que 68% des Canadiens soutiennent une action climatique forte, seulement 23% croient que le gouvernement actuel a réalisé des progrès significatifs.
Pour les communautés et les individus à travers le Canada—des travailleurs d’usines à Prince George aux migrants climatiques à Vancouver en passant par les Aînés autochtones du Manitoba—l’échec d’aligner la rhétorique climatique avec des résultats mesurables n’est pas seulement une question de politique. C’est de plus en plus une question de confiance dans la capacité du gouvernement à relever le défi déterminant de notre époque.
