Je suis descendu de ma voiture dans la fraîcheur matinale d’Edmonton, observant les élèves qui entraient à l’École Gendarme Daniel Woodall dans le quartier Windermere. Le bâtiment représente bien plus que des briques et du mortier—c’est un mémorial vivant pour un agent qui a fait le sacrifice ultime.
Aujourd’hui marque un anniversaire solennel. Dix ans se sont écoulés depuis que le gendarme Daniel Woodall a été tué dans l’exercice de ses fonctions alors qu’il exécutait des mandats d’arrestation dans l’ouest d’Edmonton. L’agent de 35 ans du Service de police d’Edmonton, spécialisé dans les crimes haineux, a été mortellement abattu le 8 juin 2014.
« Nous avons nommé cette école d’après le gendarme Woodall parce que nous voulions que nos élèves comprennent ce qu’est un véritable service, » explique la directrice Sarah Thompson, en désignant la plaque commémorative à l’entrée de l’école. « Son héritage nous rappelle que la sécurité communautaire exige du courage.«
L’école primaire a ouvert ses portes en 2017, trois ans après le décès de Woodall, suite à une campagne communautaire visant à honorer l’agent tombé. Cette désignation n’était pas simplement administrative—elle était profondément personnelle pour les résidents d’Edmonton encore marqués par la tragédie.
Claire Williams, maintenant en 6e année, n’était même pas née quand Woodall est décédé, mais elle comprend l’importance que porte son école. « Mon père m’a expliqué que le gendarme Woodall aidait les personnes victimes d’intimidation en raison de leur identité, » me confie-t-elle lors de l’assemblée commémorative de l’école. « C’est pourquoi nous avons des projets de bienveillance chaque année à cette date. »
Le chef de police d’Edmonton, Dale McFee, s’est adressé aux élèves ce matin, sa voix parfois étranglée par l’émotion. « Daniel Woodall incarnait ce que nous recherchons dans le travail policier—la protection des personnes vulnérables et la lutte contre la haine sous toutes ses formes, » a déclaré McFee. « Lorsque ces jeunes franchissent les portes portant son nom, ils entrent dans l’univers des valeurs qu’il défendait. »
Woodall, qui avait déménagé du Royaume-Uni au Canada en 2006, a laissé derrière lui sa femme Claire et leurs deux jeunes fils. Sa famille est restée liée à l’école, participant souvent aux événements commémoratifs qui maintiennent sa mémoire vivante.
Claire Woodall, s’exprimant brièvement lors de la cérémonie d’aujourd’hui, a exprimé sa gratitude pour les hommages continus. « Danny serait bouleversé de voir son nom continuer à inspirer les jeunes, » a-t-elle dit. « Il croyait que l’éducation était le meilleur antidote contre la haine et l’intolérance. »
Dans toute l’école, les preuves de l’influence de Woodall sont omniprésentes. Les projets de classe explorent les thèmes du service communautaire et de l’acceptation. La devise de l’école— »Courage, Compassion, Communauté« —fait directement référence aux valeurs que Woodall a démontrées tout au long de sa carrière.
L’ancien chef du Service de police d’Edmonton, Rod Knecht, qui dirigeait les forces lors de la tragédie, se souvient de l’élan de soutien public en 2014. « Des rubans bleus sont apparus sur les arbres partout dans la ville. Des milliers de personnes ont assisté aux funérailles. Edmonton a montré son cœur dans ces jours sombres, » a déclaré Knecht lors d’un entretien téléphonique. « Cette école permet aux nouvelles générations de comprendre ce sacrifice. »
Selon les données des Écoles publiques d’Edmonton, plus de 2000 élèves sont passés par l’École Gendarme Daniel Woodall depuis son ouverture. Beaucoup de diplômés reviennent pour les événements commémoratifs, démontrant l’impact durable du nom de l’école.
Norman Lipinski, qui a servi aux côtés de Woodall dans l’unité des crimes haineux, affirme que l’approche de son collègue reste pertinente aujourd’hui. « Dan avait cette remarquable capacité à travailler avec des personnes ciblées en raison de leur identité. Il disait: ‘Chacun mérite de se sentir en sécurité dans sa peau‘, » se souvient Lipinski. « Ce message résonne plus que jamais. »
L’école a intégré l’héritage de Woodall dans son programme d’études par des leçons adaptées à l’âge sur les aidants communautaires, la diversité et la lutte contre l’intimidation. Pour les plus jeunes élèves, ces concepts sont présentés à travers des histoires et des activités plutôt que par les circonstances détaillées de sa mort.
En dehors de l’école, Edmonton a préservé la mémoire de Woodall d’autres façons. Le Jardin Woodall dans le parc Valleyview offre un espace de contemplation, tandis que le Fonds Daniel Woodall continue de soutenir les causes importantes pour l’agent et sa famille.
Le sergent d’état-major Blair Edl de l’Unité des crimes haineux du Service de police d’Edmonton note que le travail de Woodall a créé un changement durable. « Les protocoles que Daniel a contribué à développer pour répondre aux incidents motivés par la haine sont toujours utilisés aujourd’hui, » explique Edl. « Son influence s’étend bien au-delà de ses huit années de service. »
Alors que les élèves lâchaient des ballons bleus dans le ciel d’Edmonton—la couleur représentant le service de police—on ressentait clairement que l’héritage de Woodall continue de grandir plutôt que de s’estomper avec le temps.
« Certains mémoriaux sont statiques, figés dans le passé, » observe Teresa Sullivan, militante communautaire qui a contribué à promouvoir la désignation de l’école. « Mais ce mémorial vivant façonne chaque jour de jeunes esprits. Quoi de plus puissant que cela? »
Dix ans plus tard, dans une école portant son nom, le gendarme Daniel Woodall continue de servir la communauté qu’il aimait—cette fois en inspirant les futures générations à embrasser les valeurs pour lesquelles il a donné sa vie.
