Je me suis installé dans un café de la rue Elgin pour rédiger cet article – le genre d’endroit où les politiques sont souvent discutées autour d’un latte quand la Colline du Parlement n’est qu’à quelques pâtés de maisons. L’effervescence aujourd’hui tourne autour d’un investissement significatif qui pourrait remodeler la participation économique autochtone à travers le Canada.
Les chiffres à eux seuls ont attiré mon attention : 16 millions de dollars consacrés à l’éducation entrepreneuriale autochtone. Mais l’histoire derrière ces chiffres révèle quelque chose de plus profond qui se produit dans l’approche canadienne de la réconciliation par l’autonomisation économique.
En début de semaine, le gouvernement fédéral a annoncé un partenariat avec l’Association nationale des sociétés de financement autochtones (ANSFA) et Pow Wow Pitch pour élargir les programmes d’éducation commerciale dirigés par les Autochtones à l’échelle nationale. L’initiative vise à soutenir plus de 5 000 entrepreneurs autochtones au cours des trois prochaines années grâce à des programmes éducatifs adaptés.
« Il ne s’agit pas seulement de financement, » explique Shannin Metatawabin, PDG de l’ANSFA, lorsque je l’ai joint par téléphone. « Il s’agit de reconnaître que les approches autochtones des affaires intègrent souvent des valeurs communautaires, la durabilité et des connaissances culturelles que l’éducation commerciale conventionnelle néglige parfois. »
L’investissement arrive à un moment crucial. Selon la dernière Enquête sur les entreprises autochtones de Statistique Canada, les entreprises appartenant à des Autochtones font face à des obstacles uniques à leur croissance, l’accès à une éducation et une formation pertinentes étant régulièrement cité parmi les principaux défis. Malgré ces obstacles, le nombre d’entrepreneurs autochtones a augmenté de près de 30% au cours de la dernière décennie – dépassant la moyenne nationale.
En me promenant dans le marché By après mon entrevue, je remarque plusieurs entreprises autochtones qui représentent cette croissance. Dans une boutique d’artisanat, je rencontre Theresa, une propriétaire d’entreprise métisse qui m’explique comment une formation commerciale ciblée l’a aidée à naviguer entre les mondes culturel et commercial.
« Quand j’ai commencé, j’avais du mal à trouver des mentors qui comprenaient comment équilibrer les connaissances traditionnelles avec les pratiques commerciales modernes, » me dit-elle. « Les programmes conçus spécifiquement pour les entrepreneurs autochtones ont tout changé pour moi. »
Le financement comprend plusieurs composantes qui répondent à ces besoins spécifiques. Le Partenariat pour l’éducation aux affaires autochtones recevra 10 millions de dollars pour développer un programme qui intègre les perspectives autochtones sur le développement des affaires tout en enseignant des compétences essentielles en gestion financière, marketing et commerce numérique.
Quatre millions de dollars supplémentaires iront à l’expansion du Réseau de connaissances sur l’entrepreneuriat autochtone, reliant les éducateurs commerciaux à travers les provinces pour partager les meilleures pratiques et considérations culturelles. Les fonds restants soutiendront des programmes pilotes régionaux ciblant des industries spécifiques où les entreprises autochtones ont montré un potentiel de croissance particulier, notamment le tourisme, l’énergie renouvelable et les services numériques.
« Nous ne partons pas de zéro, » souligne le sénateur Brian Francis, qui a plaidé pour le développement économique autochtone. « De nombreuses communautés ont déjà des modèles d’entrepreneuriat réussis. Cet investissement aide à développer ce qui fonctionne tout en comblant les lacunes du système actuel. »
L’aspect régional de ce financement reconnaît les environnements commerciaux très différents à travers les provinces et territoires du Canada. En Colombie-Britannique, où le secteur du tourisme autochtone a connu une croissance remarquable, la programmation se concentrera sur le développement du tourisme durable. Pendant ce temps, dans les territoires, où les problèmes de transport et de chaîne d’approvisionnement présentent des défis uniques, l’éducation comprendra des modules spécialisés sur les opérations commerciales en régions éloignées.
Mais le programme n’est pas sans critiques. Certains leaders d’entreprises autochtones ont exprimé leur inquiétude quant à savoir si les modèles d’éducation seront véritablement dirigés par des Autochtones ou s’ils adapteront simplement les approches conventionnelles avec un habillage culturel superficiel.
« Le diable est dans les détails, » prévient Thomas Benjoe, président et PDG de FHQ Developments, que j’ai rencontré lors d’une conférence sur le développement économique à Regina le mois dernier. « Une véritable éducation aux affaires autochtones doit partir des visions du monde et des valeurs autochtones, pas seulement ajouter du contenu autochtone aux modèles d’affaires occidentaux. »
Melanie Goodchild, fondatrice de l’Institut Turtle Island, partage des réflexions similaires mais voit des promesses dans la structure du partenariat. « Ce qui rend cela différent, c’est que des organisations autochtones comme l’ANSFA et Pow Wow Pitch occupent des positions de leadership. Elles comprennent l’importance des connaissances locales et des pratiques commerciales centrées sur les relations. »
L’annonce fait suite aux recommandations des Appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation, en particulier celles concernant l’éducation et la réconciliation économique. Elle s’aligne également sur les récents engagements fédéraux à mettre en œuvre la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (DNUDPA), qui souligne le droit des peuples autochtones à déterminer leur propre développement économique.
En retournant à mon bureau, je passe par le Centre Rideau où un marché éphémère présentant des entreprises autochtones a attiré une foule modeste. Une jeune entrepreneure anishinaabe démontre un perlage traditionnel avec des designs contemporains. Ses cartes de visite comportent des codes QR menant à une impressionnante boutique en ligne – un exemple parfait de la façon dont les connaissances traditionnelles et les pratiques commerciales modernes peuvent coexister.
« J’ai appris à mettre tout cela en place grâce à un programme d’affaires autochtone, » me dit-elle quand je l’interroge sur sa présence numérique. « Ils ont compris que je voulais honorer les motifs traditionnels tout en atteignant des clients en ligne. »
Pour de nombreux observateurs, le succès de cet investissement de 16 millions de dollars sera finalement mesuré non seulement par le nombre d’entrepreneurs autochtones qui termineront les programmes, mais aussi par la façon dont ces initiatives soutiendront les entreprises qui renforcent les liens culturels tout en créant des opportunités économiques.
Comme l’a noté la ministre des Services aux Autochtones Patty Hajdu dans l’annonce, « La réconciliation économique nécessite plus que du financement – elle nécessite la création d’espaces où les connaissances autochtones et l’innovation commerciale peuvent prospérer ensemble. »
Les premiers programmes éducatifs dans le cadre de ce nouveau financement devraient être lancés cet automne, avec une mise en œuvre complète dans toutes les provinces et territoires prévue pour début 2024. Et de nombreux Canadiens, moi y compris, suivront attentivement si cet investissement tient sa promesse de changement transformateur.
