La semaine dernière, j’ai visité l’École publique Elmdale à Ottawa où les élèves de 6e année participaient à ce qui pourrait être la leçon la plus importante de notre pays : comment résoudre pacifiquement les conflits. La salle de classe bourdonnait d’énergie tandis que les élèves jouaient des scénarios de désaccord, pratiquant l’écoute active et le compromis plutôt que l’escalade.
« Nous leur enseignons des compétences qu’ils utiliseront toute leur vie, » m’a expliqué Sarah Nguyen, qui enseigne à Elmdale depuis douze ans. « Ce ne sont pas seulement des outils pour la classe, mais des fondamentaux de la citoyenneté. »
Alors que nos communautés sont aux prises avec une augmentation des incidents de violence chez les jeunes et que les tensions mondiales font la une des journaux, l’argument en faveur d’une éducation complète à la paix dans les écoles canadiennes n’a jamais été aussi fort. Pourtant, la mise en œuvre reste inégale d’une province à l’autre, créant ce que les défenseurs de l’éducation appellent une « approche disparate » de la formation à la résolution des conflits.
Le concept n’est pas nouveau. Les programmes d’éducation à la paix existent sous diverses formes depuis les années 1980 dans les écoles canadiennes, mais les données récentes de Statistique Canada révèlent des tendances préoccupantes : les incidents signalés de conflits entre jeunes dans les écoles ont augmenté de 14 % entre 2019 et 2022, ce qui suggère que les approches actuelles pourraient être insuffisantes.
« Quand nous enseignons les maths ou les sciences, nous ne les rendons pas optionnelles, » note Dr. Marcus Williams, directeur de la politique éducative au Centre canadien d’études sur la paix. « Pourtant, quelque chose d’aussi fondamental que d’aider les jeunes à naviguer dans les conflits est souvent traité comme une considération secondaire dans notre programme. »
Williams cite le modèle de la Colombie-Britannique, où la résolution des conflits est intégrée aux exigences fondamentales des études sociales depuis 2018. Le programme n’enseigne pas seulement aux élèves comment gérer les désaccords; il les encourage à comprendre les causes profondes des conflits aux niveaux personnel, communautaire et mondial.
L’approche de la C.-B. montre des résultats prometteurs. Les écoles qui mettent en œuvre ce programme signalent une diminution de 23 % des incidents dans les cours de récréation nécessitant l’intervention d’un enseignant, selon les données provinciales sur l’éducation publiées ce printemps. Plus impressionnants encore sont les résultats qualitatifs – les enseignants rapportent que les élèves utilisent indépendamment des techniques de médiation sans incitation des adultes.
L’enseignant d’Ottawa Michael Chen a observé des tendances similaires dans sa classe après avoir mis en œuvre des techniques d’éducation à la paix. « J’ai vu deux élèves qui se disputaient pour des ressources de classe s’arrêter en plein conflit, prendre de grandes respirations et utiliser exactement le langage que nous avions pratiqué dans nos cercles de paix, » m’a confié Chen lors de ma visite dans sa classe de 4e année à l’École élémentaire Riverview.
Malgré ces succès, des défis demeurent. Le financement de l’éducation varie considérablement d’une province à l’autre, et les programmes considérés comme « supplémentaires » font souvent l’objet de coupes lorsque les budgets se resserrent. L’engagement récent de 25 millions de dollars du gouvernement fédéral pour des programmes anti-violence dans les écoles, annoncé le mois dernier par la ministre de l’Éducation Patricia Hajdu, représente un progrès mais ne suffit pas à établir des normes nationales.
Jeanne Larivière, mère et défenseure de Québec, croit que l’uniformité est cruciale. « Un enfant au Nunavut mérite la même formation en résolution de conflits qu’un enfant à Toronto, » a-t-elle déclaré lors d’une récente réunion du conseil scolaire à laquelle j’ai assisté. Son organisation de base, Parents pour la Paix, a recueilli plus de 8 000 signatures pour une pétition demandant aux ministres provinciaux de l’Éducation d’établir des exigences minimales pour la formation à la résolution des conflits.
Le mouvement a pris de l’ampleur après les appuis de la Fédération canadienne des enseignantes et des enseignants, qui a publié en janvier un document de position qualifiant l’éducation à la paix de « programme essentiel pour la citoyenneté démocratique. » Le document citait des recherches de l’Université de Toronto montrant que les élèves qui reçoivent une formation formelle en résolution de conflits démontrent de meilleures performances académiques et une diminution de l’absentéisme.
À quoi ressemblerait une éducation complète à la paix en pratique? Les experts suggèrent qu’elle doit aller au-delà des assemblées occasionnelles contre l’intimidation pour s’intégrer dans toutes les matières.
À l’école secondaire Mapleview de Winnipeg, le professeur d’histoire Devon Wilson démontre magnifiquement cette intégration. Lorsqu’il enseigne les conflits historiques, Wilson demande aux élèves d’analyser non seulement ce qui s’est passé, mais aussi d’explorer les résultats alternatifs si différentes stratégies de résolution avaient été employées.
« Nous examinons des événements comme la Crise d’octobre et analysons les échecs de communication, les dynamiques de pouvoir et les occasions manquées de désamorçage, » explique Wilson. « Ensuite, les élèves appliquent ces mêmes cadres analytiques aux conflits dans leur propre vie. »
Les critiques soutiennent que les écoles font déjà face à une surcharge de programmes, mais les partisans répondent que l’éducation à la paix ne nécessite pas des cours séparés – elle fournit plutôt des applications pratiques pour le programme existant. Lorsque les élèves apprennent à communiquer efficacement sur le raisonnement mathématique ou l’interprétation littéraire, ils pratiquent les mêmes compétences utilisées dans la résolution de conflits.
L’argument économique est également convaincant. Une étude de 2021 de l’Université de la Colombie-Britannique a estimé les coûts de la violence et des conflits en milieu scolaire – y compris le temps administratif, les ressources de conseil et la diminution des résultats scolaires – à environ 425 $ par élève annuellement. Même des investissements modestes dans la prévention montrent des rendements significatifs.
Les approches autochtones offrent des perspectives particulièrement précieuses. Le Centre d’éducation de Kahnawake près de Montréal intègre des cercles de pacification traditionnels dans leur pratique quotidienne, où les élèves apprennent à construire un consensus à travers des discussions en cercle. Cette pratique précède le contact européen et met l’accent sur l’harmonie communautaire plutôt que sur les désirs individuels – un principe de plus en plus reconnu dans la théorie de la résolution des conflits.
« Nous ne réinventons rien, » explique l’Aînée Margaret Whitefeather, qui aide à faciliter le programme. « Ce sont des pratiques anciennes qui fonctionnent. Quand les jeunes comprennent qu’ils sont connectés à tous les membres de leur communauté, ils font des choix différents sur la façon de gérer les désaccords. »
De retour à Ottawa, j’ai observé les élèves de Mme Nguyen terminer leurs scénarios de jeux de rôle. Une paire avait du mal avec un scénario particulièrement difficile concernant des élèves exclus pendant un travail de groupe. Leurs premières tentatives de résolution ont échoué, mais avec des conseils doux et de la persévérance, ils ont trouvé un terrain d’entente.
« C’est parfois désordonné, » a reconnu Nguyen après la classe. « La véritable résolution de conflit n’est ni propre ni rapide. C’est exactement ce qu’ils doivent apprendre – que travailler à travers les désaccords demande de la patience et de la pratique. »
En quittant Elmdale cet après-midi-là, je suis passé devant un tableau d’affichage où les élèves avaient affiché leurs « engagements pour la paix » – de simples promesses de gérer les conflits différemment. « J’écouterai d’abord, » disait l’un. « Je respirerai avant de répondre, » promettait un autre.
De petits pas, peut-être. Mais multipliés dans les salles de classe à l’échelle nationale, ils représentent notre meilleur espoir pour des communautés où les différences ne déclenchent pas automatiquement la division – une leçon qui va bien au-delà des bulletins et de l’obtention du diplôme.
