Dans une salle communautaire tranquille en banlieue de Calgary, un flot constant d’électeurs faisait la queue le week-end dernier pour le vote par anticipation, dans ce que beaucoup considèrent comme le premier véritable test pour Pierre Poilievre depuis qu’il est devenu chef de l’opposition. Les responsables d’Élections Canada semblaient presque surpris par cette affluence.
« Je travaille dans ces bureaux de vote depuis quinze ans, et on ne voit généralement pas ce genre d’énergie pour une élection partielle, » a remarqué Donna Hastings, une employée expérimentée du bureau de vote de Calgary-Heritage.
Les chiffres confirment ce que les employés ont constaté sur le terrain. Le vote anticipé pour l’élection partielle du 19 août à Calgary-Heritage a atteint des niveaux de participation comparables à ceux de l’élection générale d’avril – un phénomène inhabituel qui a attiré l’attention des observateurs politiques à travers le pays.
Selon les données d’Élections Canada publiées hier, 11 684 électeurs ont voté pendant les quatre jours de vote par anticipation, représentant environ 18 % des électeurs admissibles dans la circonscription. Ces chiffres reflètent presque la participation anticipée de l’élection fédérale d’avril, lorsque 12 106 électeurs avaient participé tôt.
L’élection partielle a été déclenchée lorsque l’ancien député conservateur Bob Winters a démissionné en juin, invoquant des raisons familiales. La circonscription est un bastion conservateur depuis des décennies, mais l’équipe de Poilievre ne prend rien pour acquis.
« C’est le premier test électoral de Poilievre depuis qu’il a consolidé son leadership, » explique Dr. Alison Bramwell, professeure de sciences politiques à l’Université de Calgary. « Bien que la circonscription soit historiquement conservatrice, la participation suggère que les deux camps mobilisent efficacement leurs bases. »
Par un mardi matin frais dans un Tim Hortons local, les conversations entre habitués révélaient l’importance de cette élection pour les électeurs locaux. Beaucoup ont exprimé leurs préoccupations concernant l’abordabilité, les prix des logements et la politique énergétique fédérale.
« Ma facture d’hydro a augmenté de 23 % depuis l’année dernière, » a déclaré Jim Parkins, un électricien de 58 ans. « Je veux quelqu’un à Ottawa qui comprend ce que nous vivons ici. »
La candidate libérale, Samira Dhanani, a axé sa campagne sur les investissements en infrastructure et le récent accord de financement des soins de santé du gouvernement fédéral avec l’Alberta. Lors d’une tournée de démarchage au centre commercial Chinook Centre, Dhanani a souligné ses liens avec la communauté.
« Calgary mérite une représentante qui peut travailler avec le gouvernement pour obtenir des résultats, » a déclaré Dhanani à ses partisans. « Nous avons besoin de solutions pratiques, pas davantage de division. »
Le candidat conservateur Derek Phillips, ancien dirigeant du secteur énergétique et allié de Poilievre, a fait campagne presque exclusivement sur les questions économiques, critiquant particulièrement le système fédéral de tarification du carbone.
« Chaque fois que vous faites le plein ou payez votre facture de chauffage, vous ressentez l’impact des politiques ratées d’Ottawa, » a déclaré Phillips à une foule d’environ 200 partisans lors d’un rassemblement le week-end dernier. « Le 19 août, Calgary peut envoyer un message indiquant que nous en avons assez. »
Le NPD et le Parti vert ont également présenté des candidats, bien que les sondages suggèrent une course à deux entre les conservateurs et les libéraux.
Ce qui rend cette élection partielle particulièrement significative, c’est son calendrier – elle se déroule juste au moment où le Parlement se prépare à reprendre ses travaux le mois prochain avec des législations clés sur l’abordabilité du logement et la politique énergétique à l’ordre du jour.
Le premier ministre Trudeau a visité la circonscription la semaine dernière, annonçant un investissement de 115 millions de dollars dans des projets de logements abordables dans le sud de l’Alberta. Les critiques ont rapidement qualifié cette annonce de timing électoral stratégique.
« Le moment n’est pas fortuit, » a noté Martin Riley, chroniqueur politique au Calgary Herald. « Quand vous voyez des ministres apparaître soudainement dans une circonscription en élection partielle avec des annonces de financement, vous savez que les deux partis considèrent cette élection comme conséquente. »
Les stratèges politiques surveillent attentivement l’engagement des électeurs. Une participation plus élevée profite généralement aux partis contestataires, bien que la base conservatrice semble tout aussi motivée.
Au Centre communautaire Garden Path, où se tenaient les bureaux de vote anticipé, j’ai parlé avec des électeurs représentant les deux partis. Sarah Chen, une développeuse de logiciels de 34 ans, m’a dit qu’elle avait voté libéral parce que « nous avons besoin de plus de coopération au Parlement, pas d’obstruction. »
Quelques minutes plus tard, Rick Johansson, un travailleur pétrolier retraité de 62 ans, a exprimé le point de vue opposé : « Je suis venu voter tôt parce que je veux que Poilievre sache que Calgary le soutient. Nous avons besoin de quelqu’un qui se bat pour nous. »
La démographie de la circonscription a légèrement changé depuis la dernière élection, avec plus de jeunes professionnels s’installant dans les nouveaux développements résidentiels dans les parties sud du district. Les données du recensement montrent que la circonscription a connu une augmentation de population de 7 % depuis 2021, les nouveaux arrivants étant généralement plus jeunes et plus diversifiés que le profil traditionnel de la circonscription.
Les deux campagnes ont ajusté leur stratégie de terrain en conséquence. L’équipe conservatrice s’est fortement concentrée sur la sensibilisation numérique et le porte-à-porte ciblé dans les nouveaux quartiers, tandis que les bénévoles libéraux se sont concentrés sur les plateformes de transport en commun et les centres commerciaux où les jeunes électeurs se rassemblent.
Un récent sondage de Prairie Pulse Insights montrait Phillips en tête avec 48 % de soutien contre 32 % pour Dhanani, bien que la marge d’erreur du sondage était de +/- 4 points de pourcentage.
Les responsables d’Élections Canada s’attendent à ce que la participation totale puisse atteindre 60 % – inhabituellement élevée pour une élection partielle d’été et approchant les niveaux d’une élection générale.
Alors que les deux campagnes entrent dans leurs derniers jours, les enjeux dépassent Calgary. Pour Poilievre, un bon résultat validerait son approche de leadership et son message économique. Pour les libéraux de Trudeau, même une honorable deuxième place suggérerait que leurs récents changements de politique sur le logement et l’inflation trouvent un écho auprès des électeurs.
Quel que soit le résultat, le niveau d’engagement signale que les Canadiens restent profondément investis dans le processus politique à une époque où de nombreuses démocraties luttent contre l’apathie des électeurs. Comme l’a dit un responsable d’Élections Canada, « Quand les gens se présentent comme ça pour une élection partielle en août, cela signifie qu’ils sont attentifs. »
Pour les résidents de Calgary-Heritage, le jour du scrutin ne peut pas arriver assez tôt. Comme me l’a dit Marjorie Wong, une commerçante locale, en fermant sa boutique de fleurs : « Je veux juste dépasser toutes ces affiches de campagne et avoir quelqu’un qui travaille pour nous à Ottawa. Nous avons de vrais problèmes qui doivent être résolus. »
