La salle du conseil municipal de Burnaby était inhabituellement tendue lundi soir, remplie de résidents, dont plusieurs brandissaient des affiches montrant des images saisissantes de Gaza. Après des heures de témoignages émouvants, les conseillers ont voté 6 contre 3 en faveur d’une résolution demandant au gouvernement fédéral d’imposer un embargo sur les armes contre Israël.
Ce qui a commencé comme une pétition citoyenne est maintenant devenu une politique officielle dans la troisième plus grande ville de la Colombie-Britannique, ajoutant Burnaby à une liste croissante de municipalités canadiennes qui se prononcent sur ce conflit dévastateur ayant coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes.
« Il s’agit de préoccupations humanitaires, pas de prendre parti dans un conflit géopolitique complexe, » a déclaré la conseillère Maita Santiago, qui a présenté la motion. « Nous ne pouvons pas rester les bras croisés pendant que des composants fabriqués au Canada contribuent potentiellement aux souffrances dont nous sommes témoins. »
La résolution exhorte spécifiquement Ottawa à « suspendre immédiatement tous les transferts d’équipements et de technologies militaires vers Israël, » tout en appelant à un cessez-le-feu et à l’accès de l’aide humanitaire à Gaza.
Le maire Mike Hurley, qui a voté contre la motion, s’est demandé si les gouvernements municipaux devraient s’impliquer dans les affaires internationales. « Nous avons des rues à réparer et des crises de logement à résoudre, » a déclaré Hurley pendant les délibérations. « Les décisions de politique étrangère appartiennent au niveau fédéral, où les responsables ont accès à des renseignements et à des canaux diplomatiques que nous n’avons tout simplement pas. »
Mais des partisans comme la résidente locale Fatima Al-Saadi, qui s’est adressée au conseil pendant les commentaires publics, n’étaient pas d’accord. « Quand les crises humanitaires atteignent cette ampleur, le silence à n’importe quel niveau de gouvernement devient de la complicité, » a-t-elle dit aux conseillers, la voix tremblante. « Il s’agit d’exportations canadiennes et de valeurs canadiennes. »
Le Canada a exporté environ 21 millions de dollars en matériel militaire vers Israël en 2022, selon les données gouvernementales d’Affaires mondiales Canada. Ces exportations comprennent généralement des équipements optiques et de détection, des composants d’aéronefs et d’autres systèmes techniques plutôt que des armes complètes.
La résolution de Burnaby survient alors que des mesures similaires ont été présentées devant les conseils de Vancouver, Montréal et Victoria ces derniers mois. Il y a deux semaines, le conseil municipal de Vancouver a rejeté de justesse une motion comparable après un débat tout aussi houleux.
La réaction du public à l’extérieur de la salle du conseil était, comme on pouvait s’y attendre, divisée. Ben Meyer, porte-parole d’une organisation communautaire juive locale, a exprimé sa déception. « Cette approche simpliste ignore les complexités du conflit et les préoccupations de sécurité d’Israël, » a déclaré Meyer. « Cela ressemble davantage à de la vertu ostentatoire municipale qu’à une politique significative. »
De son côté, le Centre communautaire canado-palestinien a publié un communiqué célébrant le vote comme « une prise de position significative contre la violence qui, espérons-le, inspirera des actions à des niveaux plus élevés du gouvernement. »
L’impact pratique de la résolution de Burnaby reste incertain. Les décisions de politique étrangère relèvent fermement du gouvernement fédéral, qui maintient des relations diplomatiques et commerciales officielles avec Israël tout en fournissant une aide humanitaire aux Palestiniens.
Contacté pour commentaire, un porte-parole de la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a reconnu avoir reçu la résolution, mais a réitéré que le Canada « effectue des évaluations rigoureuses des risques avant d’approuver tout permis d’exportation militaire » et que toutes les demandes font l’objet « d’examens approfondis en matière de droits de la personne. »
La professeure de sciences politiques Samantha Wilson de l’Université Simon Fraser note que ces résolutions municipales ont une portée plus symbolique que juridique. « Les villes ne peuvent pas dicter la politique étrangère, mais ces votes reflètent les préoccupations réelles de la communauté et peuvent contribuer à des campagnes de pression plus larges qui influencent parfois les décisions fédérales, » a expliqué Wilson lors d’une entrevue téléphonique.
Pour le résident local David Chen, qui a attendu quatre heures pour parler seulement trois minutes lors de la réunion, l’action de la ville représente quelque chose de plus profond. « Je paie mes impôts ici. Mes enfants vont à l’école ici. Pourquoi mes représentants locaux ne devraient-ils pas s’exprimer quand je crois que les exportations canadiennes contribuent à une catastrophe humanitaire? »
Alors que les conseillers quittaient la salle après cette session marathon, partisans et opposants s’attardaient en petits groupes à l’extérieur de l’hôtel de ville, certains s’embrassant tandis que d’autres s’engageaient dans des discussions animées qui reflétaient la division à l’intérieur.
Que la résolution de Burnaby influence la politique fédérale ou non, le vote de lundi a certainement amplifié les voix locales dans une conversation mondiale qui ne montre aucun signe de s’estomper du discours politique canadien de sitôt.
