Les jeunes du Canada affrontent l’un des marchés d’emploi estival les plus difficiles de ces dernières années, avec des taux d’emploi qui stagnent à des niveaux préoccupants à l’approche de l’été 2025. En réponse, le gouvernement fédéral a annoncé hier une enveloppe substantielle de 200 millions de dollars visant à créer des opportunités immédiates pour les 15-24 ans qui continuent de faire face à des défis disproportionnés pour trouver du travail.
En se promenant dans le centre-ville de Toronto, les effets sont visibles. Les affiches « On embauche » qui ornent habituellement les vitrines des commerces pendant la période d’embauche printanière sont remarquablement absentes cette année. Les étudiants universitaires et du secondaire, qui décrochent normalement des postes dans le commerce de détail et les services dès mai, actualisent plutôt frénétiquement les sites d’emploi et envoient des candidatures dans ce que beaucoup décrivent comme « le néant ».
« J’ai postulé à 47 endroits au cours du dernier mois, » confie Aiden Michaels, étudiant en deuxième année de génie à l’Université de Toronto. « Deux entrevues, zéro offres. Mes parents me demandent sans cesse mes projets pour l’été, mais honnêtement, je suis à court d’options. »
Les chiffres sont éloquents. Selon la dernière Enquête sur la population active de Statistique Canada, le chômage des jeunes s’élève à 14,2%, un taux nettement supérieur à la moyenne nationale de 6,3%. Plus inquiétant encore, le taux d’emploi – le pourcentage de jeunes qui travaillent effectivement – est tombé à 52,8%, soit une baisse de 3,7 points de pourcentage par rapport aux niveaux pré-pandémiques.
La ministre de l’Emploi Marci Ien, lors de la conférence de presse d’hier à Ottawa, a qualifié la situation « d’urgence nécessitant une action immédiate ». La réponse du gouvernement passe par une version améliorée du programme Emplois d’été Canada, qui financera désormais 100% des coûts du salaire minimum pour les employeurs admissibles qui embauchent des étudiants, contre une subvention précédente de 75%.
« Il ne s’agit pas seulement de revenus estivaux, » a souligné Ien. « Ces premières expériences professionnelles façonnent les trajectoires de carrière et développent des compétences essentielles. Lorsque les jeunes manquent ces opportunités, les effets se répercutent sur leur vie professionnelle pendant des années. »
L’expansion du programme cible trois secteurs clés: les technologies vertes, le soutien aux soins de santé et l’infrastructure numérique – des domaines que le gouvernement a identifiés comme critiques pour les perspectives économiques à long terme du Canada. Les employeurs du secteur privé peuvent postuler immédiatement via un portail simplifié, les fonds étant distribués à partir du 15 juin.
Les vents économiques contraires qui alimentent la crise actuelle de l’emploi des jeunes comprennent les effets persistants des hausses de taux d’intérêt de 2023, qui continuent de mettre la pression sur les petites entreprises – traditionnellement les plus grands employeurs de jeunes pour l’été. De plus, l’automatisation s’est accélérée, particulièrement dans le commerce de détail et la restauration, secteurs qui offraient historiquement des opportunités d’entrée sur le marché du travail.
« Nous assistons à un changement structurel, » explique Rohan Arora, économiste du travail à l’Institut C.D. Howe. « De nombreux emplois qui servaient de premier échelon crucial pour les jeunes travailleurs sont en train de disparaître. Les caisses libre-service, les applications de commande et le service client propulsé par l’IA changent le paysage de façon permanente. »
Au-delà de la création immédiate d’emplois, l’enveloppe comprend 45 millions de dollars pour des programmes de formation spécialisés qui préparent les jeunes à des carrières dans des domaines en croissance. Cela inclut des cours intensifs de huit semaines en marketing numérique, techniques de construction écologique et administration des soins de santé – des compétences qui correspondent aux domaines montrant une croissance de l’emploi malgré les défis économiques plus larges.
L’annonce a suscité des réactions mitigées de la part des groupes d’affaires. La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante a salué l’augmentation de la subvention salariale mais a exprimé son inquiétude quant à l’accent mis sur des secteurs spécifiques.
« Beaucoup de nos membres dans le tourisme, l’hôtellerie et le commerce de détail traditionnel peinent à trouver des travailleurs malgré le taux de chômage élevé, » a déclaré Corinne Pohlmann, vice-présidente principale des affaires nationales de la FCEI. « Ils ont aussi besoin de ce soutien, pas seulement les entreprises des secteurs prioritaires du gouvernement. »
Les réponses provinciales ont également varié. L’Ontario a annoncé un programme complémentaire de 30 millions de dollars axé sur l’emploi des jeunes en milieu rural, tandis que le Québec a indiqué qu’il exploiterait le financement fédéral pour améliorer son Programme Expérience Québécoise existant pour les étudiants.
Pour les jeunes Canadiens comme Maya Wilson, une étudiante du secondaire à Halifax, l’annonce offre une lueur d’espoir. « Je dois commencer à économiser pour l’université, et la situation semblait plutôt sombre, » a-t-elle déclaré. « Peut-être que cela ouvrira quelques portes, car en ce moment, j’ai l’impression qu’elles sont toutes verrouillées. »
L’efficacité du programme dépendra ultimement de l’adhésion des employeurs et de la capacité du gouvernement à connecter rapidement les chercheurs d’emploi aux opportunités. Le ministère a promis des publications hebdomadaires de données suivant l’impact du programme, les premières mesures étant attendues début juillet.
Les défis d’emploi des jeunes vont au-delà des préoccupations économiques. Les recherches de la Commission de la santé mentale du Canada montrent que le chômage prolongé pendant les années formatrices est corrélé à des taux accrus d’anxiété et de dépression. Cette dimension ajoute de l’urgence à ce qui pourrait autrement être considéré comme un défi économique temporaire.
« Quand nous parlons du chômage des jeunes, nous parlons de bien plus que d’argent de poche pour l’été, » note Dr. Aisha Patel, qui étudie le développement des jeunes à l’Université McMaster. « Ces premières expériences façonnent la confiance, l’identité professionnelle et même le développement cérébral pendant des années cruciales. Il y a un coût réel à laisser toute une cohorte lutter pour trouver un travail significatif. »
Alors que le Canada navigue dans ce défi d’emploi, la question demeure de savoir si l’intervention gouvernementale à court terme peut répondre à ce qui pourrait être des changements plus fondamentaux sur le marché du travail. Pour des étudiants comme Aiden Michaels, cependant, la préoccupation immédiate est beaucoup plus simple: trouver un emploi avant que l’été ne s’écoule.
