Trois mois après la mystérieuse disparition des jumeaux Emily et Ethan Parker de leur domicile familial à Bridgewater, en Nouvelle-Écosse, tant les enquêteurs que la communauté continuent de chercher des réponses dans une affaire qui a bouleversé la province.
Les jumeaux de 12 ans ont disparu le 18 février après avoir dit à leurs parents qu’ils se rendaient chez un ami à trois pâtés de maisons. Selon la Gendarmerie royale du Canada, les enfants ne sont jamais arrivés à leur destination prévue. Malgré une recherche terrestre approfondie impliquant plus de 200 bénévoles et plusieurs organismes, la piste s’est refroidie.
« Ces premiers 90 jours représentent notre fenêtre critique, » a déclaré la sergente Jennifer Morris de la GRC lors du point de presse d’hier au détachement de Bridgewater. « Bien que nous gardions espoir, nous faisons face à d’importants défis avec des preuves physiques qui s’amenuisent et peu de nouvelles pistes qui se présentent. »
L’affaire a suscité de nouveaux appels pour un système d’alerte provincial spécifiquement conçu pour les cas d’enfants disparus qui ne répondent pas aux critères de l’Alerte Amber. Les directives actuelles exigent des preuves d’enlèvement et de danger imminent avant que de telles alertes puissent être émises – des conditions qui n’étaient pas immédiatement évidentes dans la disparition des jumeaux Parker.
La réponse communautaire a été remarquable, avec des efforts de recherche qui se poursuivent les fins de semaine et une campagne GoFundMe qui a recueilli plus de 87 000 $ pour soutenir la famille et financer des ressources d’enquête privées. Les commerces locaux à travers le comté de Lunenburg affichent des photos des enfants dans leurs vitrines, un rappel visuel de la préoccupation continue de la communauté.
« Les petites villes ne sont pas censées vivre quelque chose comme ça, » a déclaré Catherine Whynot, propriétaire du Main Street Café à Bridgewater, qui a organisé plusieurs événements de collecte de fonds. « Chaque parent en Nouvelle-Écosse ressent la douleur de cette famille. Ces enfants doivent rentrer chez eux. »
La disparition a déclenché des conversations difficiles dans les foyers de toute la province. Les conseillers scolaires signalent une anxiété accrue chez les élèves, et les parents décrivent la mise en place de règles de supervision plus strictes. L’école élémentaire de Bridgewater, où les jumeaux étaient en sixième année, a établi un groupe de soutien pour les camarades de classe qui vivent leur absence.
La famille Parker, qui maintenait initialement une forte présence publique lors des conférences de presse et des recherches communautaires, s’est récemment retirée de l’avant-scène sur les conseils de leur défenseur des victimes nouvellement embauché. Leur dernière déclaration publique, publiée par l’entremise de la porte-parole familiale Rebecca MacLeod il y a deux semaines, exprimait leur gratitude pour le soutien communautaire tout en reconnaissant le fardeau émotionnel de l’incertitude prolongée.
« Nous nous réveillons chaque matin en espérant que la journée apporte des réponses, » indiquait le communiqué. « Nous sommes éternellement reconnaissants envers cette communauté qui refuse d’oublier nos enfants. »
Les enquêteurs ont suivi plus de 170 signalements depuis février, y compris plusieurs observations signalées dans les provinces maritimes qui n’ont finalement mené nulle part. Les spécialistes en criminalistique numérique continuent d’analyser les appareils électroniques et les comptes en ligne de la famille, bien que la police refuse de partager les détails sur les découvertes potentielles.
La Nouvelle-Écosse a connu quatre disparitions d’enfants au cours de la dernière décennie, trois cas ayant été résolus par une récupération réussie. Le protocole de recherche d’enfants de la province, établi en 2016, coordonne les ressources entre les services de police, les organismes communautaires et les ministères gouvernementaux pendant ces enquêtes critiques.
Les défenseurs de la sécurité des enfants considèrent ce cas comme la preuve que davantage de ressources sont nécessaires. Le Centre canadien de protection de l’enfance, qui aide dans environ 800 cas d’enfants disparus chaque année, a déployé des représentants à Bridgewater pour soutenir les efforts locaux.
« Des cas comme celui-ci mettent en évidence les lacunes critiques de nos systèmes d’intervention, » a expliqué Marlene Wilson, coordonnatrice régionale de l’Atlantique du Centre. « Lorsque des enfants disparaissent dans des circonstances ambiguës, nous constatons souvent des retards dans la mobilisation des ressources qui pourraient faire toute la différence. »
Les statistiques de Sécurité publique Canada montrent qu’environ 40 000 enfants sont signalés disparus à travers le pays chaque année. Bien que la grande majorité soit localisée dans les 24 heures, les cas s’étendant au-delà de plusieurs semaines présentent des défis de plus en plus complexes pour les enquêteurs.
James MacPherson, propriétaire d’un commerce local dont la quincaillerie sert de quartier général non officiel pour les groupes de recherche du week-end, reflète le sentiment de beaucoup : « Dans une province de cette taille, avec des communautés aussi unies que les nôtres, quelqu’un sait quelque chose. Nous avons juste besoin que cette personne se manifeste. »
Alors que l’enquête entre dans son quatrième mois, la police a établi une ligne téléphonique dédiée et offre une récompense de 25 000 $ pour toute information menant à la localisation des enfants. La sergente Morris a souligné que même des détails apparemment mineurs pourraient s’avérer cruciaux.
« Aucune information n’est trop petite, » a-t-elle déclaré. « Parfois, c’est l’observation que quelqu’un a écartée comme sans importance qui fait avancer considérablement une enquête. »
Pour l’instant, des rubans jaunes attachés aux arbres partout à Bridgewater servent de rappels silencieux de deux enfants dont l’absence continue de laisser un vide impossible à combler dans cette communauté néo-écossaise qui espère toujours obtenir des réponses.
