Dans une démarche sans précédent hier, le ministre de l’Éducation des Territoires du Nord-Ouest, R.J. Simpson, a annoncé une enquête officielle sur le Conseil scolaire divisionnaire de Dehcho, citant de « sérieuses préoccupations » concernant ses opérations et sa direction.
C’est la première fois en près de deux décennies que le gouvernement territorial lance une telle enquête sur une autorité éducative régionale, signalant des problèmes potentiellement profonds au sein du système responsable de l’éducation de centaines d’élèves dans la région de Dehcho.
« Après avoir soigneusement examiné les rapports provenant de multiples sources, je crois que cette enquête est nécessaire pour garantir que tous les élèves de Dehcho reçoivent l’éducation de qualité qu’ils méritent, » a déclaré Simpson lors d’une conférence de presse à Yellowknife.
L’enquête examinera les pratiques de gestion financière, les procédures d’embauche et la gouvernance générale du Conseil, qui supervise les écoles de Fort Simpson, Fort Providence et plusieurs petites communautés le long du fleuve Mackenzie.
Les membres de la communauté ont exprimé des réactions mitigées. Sarah Hardisty, qui a trois enfants dans le système scolaire de Dehcho, m’a confié qu’elle s’inquiète du roulement élevé des enseignants depuis des années. « Chaque septembre, mes enfants ont de nouveaux enseignants qui ne connaissent pas la communauté. À Noël, certains parlent déjà de partir. Quelque chose ne fonctionne pas. »
Le ministère de l’Éducation a nommé l’ancienne sous-ministre du Yukon, Pamela Hine, pour diriger l’examen. Hine apporte une expérience nordique significative, ayant supervisé des évaluations similaires au Yukon et au Nunavut.
Selon les registres territoriaux, le Conseil de Dehcho a reçu environ 19,8 millions de dollars de financement au cours du dernier exercice financier—environ 12% du budget total de l’éducation des TNO. Cependant, les taux de diplomation dans la région sont restés inférieurs aux moyennes territoriales au cours des cinq dernières années, selon les statistiques du Bureau des statistiques des TNO.
L’enquête arrive à un moment particulièrement difficile pour les systèmes d’éducation du Nord. Les perturbations d’apprentissage liées à la pandémie ont frappé particulièrement fort les communautés éloignées, les problèmes de connectivité Internet entravant les efforts d’apprentissage en ligne en 2020 et 2021. Certaines communautés de Dehcho ont signalé que la fréquentation des élèves est tombée en dessous de 60% pendant ces périodes.
Jonas Norwegian, un ancien membre du Conseil qui a servi de 2015 à 2019, croit que les problèmes sont plus profonds que les perturbations récentes. « Il y a eu un décalage entre les administrateurs formés à Edmonton et les communautés qu’ils servent. Beaucoup ne comprennent pas les réalités de l’enseignement dans les communautés accessibles seulement par avion ou comment intégrer efficacement les connaissances autochtones. »
L’organisation des Premières Nations de Dehcho, bien que non directement impliquée dans la gouvernance de l’éducation, a exprimé son inquiétude quant aux impacts potentiels de l’enquête. « Nous espérons que ce processus respectera les besoins uniques de nos communautés et reconnaîtra l’importance des approches autochtones de l’apprentissage, » a déclaré la Grande Chef Gladys Norwegian dans une déclaration écrite hier.
Le Conseil lui-même est resté relativement silencieux. La présidente actuelle, Linda Hardisty, a refusé de faire des commentaires détaillés mais a noté qu’ils « accueillent favorablement tout processus qui améliore les résultats pour nos élèves » et « coopéreront pleinement avec l’enquêteur désigné. »
Cette enquête reflète des tensions plus larges dans les systèmes éducatifs nordiques, où les modèles éducatifs occidentaux entrent souvent en conflit avec les approches autochtones de l’apprentissage. Le rapport 2019 sur le renouvellement de l’éducation des TNO a souligné ce défi persistant, suggérant qu’une réconciliation significative nécessite des changements fondamentaux dans la façon dont l’éducation est dispensée dans les communautés majoritairement autochtones.
Simpson a souligné que l’enquête n’est pas destinée à être une mesure punitive mais plutôt une voie vers l’amélioration. « Notre objectif est simple—garantir que chaque enfant de Dehcho reçoive une éducation qui le prépare à l’avenir qu’il choisit, tout en honorant son identité culturelle. »
L’enquête devrait prendre environ quatre mois, avec un rapport final dû au ministre au début du printemps. Des consultations communautaires seront organisées dans les communautés concernées, bien que les protocoles COVID puissent nécessiter certaines sessions virtuelles.
Pour des parents comme Peter Sabourin à Fort Simpson, l’enquête offre une lueur d’espoir. « Mes parents sont passés par les pensionnats. Mes enfants méritent mieux que ce qu’ils reçoivent maintenant. Si cela aide à résoudre les problèmes, je suis tout à fait pour. »
En tant que personne qui couvre la politique de l’éducation nordique depuis près d’une décennie, j’ai observé que ces enquêtes révèlent souvent des problèmes systémiques au-delà d’une seule région. La situation de Dehcho pourrait finalement mettre en évidence les défis auxquels fait face l’ensemble du système éducatif territorial—sous-financement chronique, difficultés à recruter et à retenir du personnel qualifié, et le travail continu de décolonisation des programmes et des méthodes d’enseignement.
Le résultat sera surveillé de près dans tout le Nord, où des tensions similaires entre les autorités éducatives centralisées et les besoins communautaires existent dans de nombreuses régions. Reste à voir si cette enquête deviendra un catalyseur pour un changement significatif ou simplement un autre rapport qui s’empoussiérera.
