Les autorités d’incendie enquêtent sur ce qui semble être un schéma inquiétant après qu’un incendie ait ravagé un local commercial dans un centre commercial de Scarborough tôt jeudi matin – le deuxième incendie suspect au même endroit en moins de deux mois.
Le brasier s’est déclaré peu après 3h30 du matin dans le centre commercial près de l’intersection Markham Road et Lawrence Avenue Est, mobilisant rapidement les équipes des Services d’incendie de Toronto. Les pompiers sont arrivés sur place pour découvrir une épaisse fumée s’échappant d’une devanture, avec des flammes visibles à travers les fenêtres de ce que les résidents ont identifié comme un dépanneur.
« C’est préoccupant pour notre communauté, » a déclaré la capitaine des pompiers Jordana Rodriguez, qui supervisait l’équipe d’intervention. « Quand nous constatons des incidents répétés au même endroit, cela soulève des questions sur d’éventuelles activités ciblées. »
L’incendie a été maîtrisé en moins d’une heure, empêchant sa propagation aux commerces voisins, mais les dommages causés par la fumée se sont étendus aux unités adjacentes. La police a délimité la zone avec du ruban de sécurité jaune pendant que les enquêteurs d’incendie examinent les débris calcinés.
Cet événement marque le deuxième incendie dans ce centre commercial depuis début septembre, lorsqu’un feu nocturne avait endommagé trois commerces et nécessité l’intervention de plus de 40 pompiers. Ce premier incident avait causé des dommages structurels estimés à 450 000 $ selon la société de gestion immobilière.
Miguel Chen, résident de Scarborough qui habite dans un immeuble d’appartements en face, a décrit avoir été réveillé par les sirènes. « La première fois, on pensait que c’était juste de la malchance. Maintenant, les gens s’inquiètent. Ce sont des entreprises familiales qui servent notre quartier. »
L’agente Sarah Williams de la Police de Toronto a confirmé que les enquêteurs examinent les liens potentiels entre les deux incidents. « Nous analysons les images de surveillance des bâtiments voisins et parlons avec des témoins qui auraient pu observer une activité suspecte dans les heures précédant le déclenchement de l’incendie, » a expliqué Williams aux journalistes sur place.
Le Bureau du commissaire des incendies de l’Ontario a dépêché des enquêteurs pour déterminer la cause, les premiers indices suggérant un possible acte criminel. L’enquêteur Devon Taylor a souligné que les incendies se produisant pendant la nuit dans des propriétés commerciales soulèvent souvent des soupçons.
« La plupart des incendies accidentels dans les commerces se produisent pendant les heures d’ouverture ou peu après la fermeture, quand l’équipement peut mal fonctionner, » a expliqué Taylor. « Des incendies nocturnes multiples au même endroit méritent généralement un examen plus approfondi. »
Les commerçants locaux ont exprimé une anxiété croissante face à ces incidents. Aisha Mahmood, qui exploite un atelier de couture deux portes plus loin que le local endommagé, est arrivée jeudi matin pour découvrir que son commerce était inaccessible en raison de l’enquête.
« Nous nous inquiétons tous de savoir qui pourrait être le prochain, » a déclaré Mahmood. « Je possède cette boutique depuis douze ans, et maintenant je pense à installer des caméras de sécurité et à augmenter mon assurance. Nous ne devrions pas avoir à vivre comme ça. »
La réponse communautaire a été rapide. L’Association des commerçants de Scarborough a annoncé la tenue d’une réunion d’urgence mardi prochain au centre communautaire pour discuter des mesures de sécurité et du soutien aux propriétaires d’entreprises touchés.
La conseillère municipale Jennifer McKenzie, qui représente le quartier, a visité les lieux jeudi après-midi et a promis un soutien municipal. « Ces petites entreprises sont l’épine dorsale de notre économie locale, » a déclaré McKenzie. « Nous travaillons avec les services de police pour augmenter les patrouilles dans le secteur et explorons des options de subventions d’urgence pour les entreprises touchées. »
Selon les données des Services d’incendie de Toronto, les incendies de propriétés commerciales ont diminué d’environ 8% dans toute la ville au cours des trois dernières années, ce qui rend particulièrement inhabituels les incidents répétés à cet endroit.
Les experts en assurance étaient sur place en milieu de journée, et les équipes de restauration devraient commencer les travaux une fois que les enquêteurs auront terminé leur évaluation. La direction du centre commercial a installé des barrières temporaires pour sécuriser les devantures endommagées.
Pour les résidents de longue date de Scarborough, ces incendies représentent plus que de simples dommages matériels. « Ce centre commercial existe depuis mon enfance, » a déclaré Dorothy Williams, une résidente de 67 ans qui s’est arrêtée pour observer les conséquences. « Le propriétaire du dépanneur connaît tout le monde par son nom. Quand ces entreprises souffrent, cela déchire le tissu de notre quartier. »
La police demande à toute personne ayant des informations sur l’un ou l’autre des incendies de contacter la Division 41 ou Échec au crime de façon anonyme. Les autorités n’ont pas encore confirmé si des caméras de sécurité ont capturé d’éventuels suspects, mais plusieurs entreprises du secteur ont déjà commencé à améliorer leurs systèmes de surveillance.
Alors que le nettoyage commence, la communauté fait face à l’incertitude quant à l’avenir des commerces endommagés. « L’assurance aide à reconstruire, mais elle ne remplace pas le temps perdu ou les relations avec les clients, » a déclaré Raj Patel, gestionnaire immobilier du centre commercial. « Certains propriétaires se demandent si cela vaut la peine de rouvrir après ce deuxième incident. »
Les responsables des services d’incendie prévoient de publier les conclusions préliminaires de leur enquête au cours de la semaine prochaine.
