L’arôme vous frappe en premier – un parfum chaleureux et invitant de pâte fraîchement cuite qui s’échappe de la petite devanture sur la rue Gerrard Est. À l’intérieur de Do Good Donuts, Erin Balfour guide doucement un employé sur le timing précis nécessaire pour leur création signature à glaçage d’érable.
« Le secret, c’est la patience, » dit-elle avec un sourire. « C’est quelque chose qu’on a appris de plusieurs façons. »
Ce qui a commencé comme une modeste initiative communautaire en 2019 s’est épanoui en l’une des success stories de l’Est de Toronto. Do Good Donuts ne se contente pas de servir des délices irrésistibles – ils offrent des opportunités d’emploi significatives aux jeunes adultes ayant une déficience développementale, dans un quartier qui a pleinement adopté leur mission.
« On ne s’attendait jamais à un tel niveau de soutien communautaire, » me confie Balfour, regardant son équipe préparer méthodiquement les offrandes du jour. « De nos voisins qui passent chaque semaine au East End Food Hub qui nous a aidés à développer nos opérations, ce parcours montre ce qui est possible quand une communauté se mobilise derrière une idée. »
La boutique emploie maintenant sept personnes à temps partiel, chacune développant des compétences transférables qui vont bien au-delà de la cuisine. Pour Marcos Delgado, 23 ans, qui est chez Do Good Donuts depuis ses débuts, l’expérience a été transformatrice.
« Avant ça, je ne trouvais de travail nulle part, » explique Delgado tout en finissant expertement un lot de beignes à la cannelle. « Maintenant, j’économise pour des cours au collège. Et je peux faire un beigne vraiment incroyable, » ajoute-t-il avec une fierté méritée.
Leur modèle d’affaires a attiré l’attention du East End Food Hub, qui a fourni un soutien opérationnel crucial pendant la pandémie, quand plusieurs entreprises similaires ont fermé. La directrice du Hub, Samantha Wong, a reconnu quelque chose de spécial dans leur approche.
« Ce que Do Good Donuts a accompli ne concerne pas seulement l’emploi inclusif – bien que ce soit vital, » affirme Wong. « Ils ont créé une entreprise durable qui contribue significativement à notre économie locale tout en s’attaquant aux barrières sociales. »
Des données récentes du Réseau d’emploi pour personnes handicapées de l’Ontario montrent pourquoi de telles initiatives sont importantes. Environ 70% des adultes en âge de travailler ayant des déficiences développementales demeurent sans emploi malgré leur volonté et leur capacité à travailler. L’impact économique est substantiel, les estimations suggérant que cette main-d’œuvre inexploitée représente plus de 7,7 milliards de dollars d’activité économique potentielle au niveau provincial.
Le conseiller municipal Brad Bradford, qui représente Beaches-East York, est devenu un fervent partisan après avoir constaté leur impact de première main. « Quand on parle de développement communautaire, c’est exactement ce qu’on veut dire, » a noté Bradford lors d’une récente réunion du conseil où l’entreprise a été reconnue pour ses contributions au développement économique local.
La pandémie a failli tout faire dérailler. Quand les restrictions de la COVID-19 ont frappé en 2020, Do Good Donuts a fait face à la même menace existentielle que d’innombrables autres petites entreprises. Leur virage vers un service de livraison, soutenu par des bénévoles du quartier qui ont aidé à coordonner la logistique, les a maintenus à flot pendant ces mois d’incertitude.
« Il y avait des semaines où on n’était pas sûrs de pouvoir continuer, » confesse Balfour. « Puis soudainement, nos voisins organisaient des circuits de livraison, les entreprises locales passaient des commandes en gros pour leur personnel. L’Est de la ville s’est mobilisé pour nous d’une façon que j’ai encore du mal à croire. »
Le succès de la boutique a inspiré des initiatives similaires à travers Toronto. Selon Social Enterprise Toronto, le nombre d’entreprises employant des pratiques d’embauche inclusives a augmenté de 32% depuis 2020, avec une croissance particulière dans les quartiers de l’est de la ville.
Pour les employés, cependant, c’est plus que des statistiques. Jamie Chen, qui a rejoint l’équipe l’année dernière, résume tout en emballant soigneusement une commande spéciale: « Je me suis fait des amis ici. De vrais amis. Et les clients connaissent mon nom. Ça n’arrivait pas dans les autres endroits où j’ai essayé de travailler. »
L’entreprise a récemment élargi son offre grâce à un partenariat avec le torréfacteur local Birch Cliff Blend, créant une expérience de café complète qui a augmenté le temps passé par les clients et les achats moyens de près de 40%, selon leurs rapports trimestriels.
Les parents des membres de l’équipe ont remarqué des changements profonds au-delà des compétences professionnelles. Anita Delgado, la mère de Marcos, partage que les effets d’entraînement s’étendent à tous les aspects de leur vie. « Sa confiance s’est complètement transformée. Il est plus indépendant dans les transports en commun, il gère ses finances, fait des plans avec ses collègues. Cette croissance va bien au-delà du simple fait d’avoir un emploi. »
Le programme d’incubation du East End Food Hub a fourni un mentorat crucial en développement des affaires qui a aidé Balfour à affiner leur modèle financier. « Nous voulions créer quelque chose de durable, qui ne dépende pas de subventions ou de dons, » explique-t-elle. « Le mentorat nous a aidés à construire des systèmes qui garantissent que nous pouvons fournir un emploi stable pour les années à venir. »
Ces systèmes fonctionnent. Do Good Donuts a récemment annoncé des plans pour ouvrir un deuxième emplacement à Scarborough au printemps prochain, étendant leur impact à une autre communauté de Toronto où les opportunités d’emploi pour les adultes ayant des déficiences développementales restent rares.
Le rapport de la Stratégie de développement social de Toronto a mis en avant leur modèle comme exemplaire du « cadre de développement économique communautaire » que la ville espère favoriser dans les quartiers à travers Toronto, particulièrement dans les efforts de relance post-pandémie.
Alors que notre conversation se termine, l’affluence de l’après-midi commence – un mélange de clients réguliers qui saluent le personnel par leur nom et de nouveaux curieux attirés par la réputation grandissante de la boutique. Ce qui est le plus frappant n’est pas seulement la qualité de leurs produits, mais la culture de travail authentique qui est immédiatement perceptible.
« Les beignes sont honnêtement incroyables, » dit Priya Sharma, cliente régulière qui vient chaque semaine avec sa fille. « Mais nous venons parce que ça fait du bien de soutenir un endroit qui fait vraiment une différence. En plus, ma fille adore que Marcos se souvienne toujours que son préféré est le glaçage au chocolat avec des pépites. »
Alors que l’Est de Toronto continue d’évoluer, Do Good Donuts représente quelque chose de de plus en plus précieux – une entreprise avec des racines communautaires profondes qui crée des opportunités significatives tout en offrant un produit que les gens adorent sincèrement. C’est une recette pour le succès qui s’avère aussi attrayante que leurs délicieuses créations.
« Nous ne faisons que commencer, » dit Balfour, regardant son équipe gérer avec confiance l’affluence de l’après-midi. « L’Est de la ville nous a montré ce qui est possible quand une communauté croit en quelque chose. Maintenant, nous voulons leur rendre la pareille. »
