Dans le monde de l’énergie verte, naviguer en eaux politiques peut être aussi difficile que de développer la technologie elle-même. Demandez donc à Terry Beech, PDG de Terramera, qui positionne discrètement son entreprise vancouvéroise de technologie agricole pour prospérer, peu importe la direction que prendront les vents politiques à Washington.
Alors que de nombreux dirigeants canadiens de technologies propres pourraient aborder une éventuelle seconde administration Trump avec appréhension, Beech adopte une approche différente. L’ancien député libéral a établi des liens stratégiques avec les décideurs républicains, reconnaissant que la prochaine vague de politique industrielle américaine pourrait être très différente de l’approche axée sur le climat de l’administration Biden.
« Il faut jouer à long terme, » m’a confié Beech lors d’une récente entrevue au siège de Terramera dans le quartier Mount Pleasant de Vancouver. « Les cycles politiques vont et viennent, mais le besoin fondamental de sécurité alimentaire et d’innovation agricole demeure constant au-delà des lignes partisanes. »
Terramera, qui développe des technologies pour réduire l’utilisation de pesticides synthétiques tout en augmentant les rendements des cultures, n’est pas une start-up de technologies propres typique. La plateforme de l’entreprise utilise la chimie computationnelle et l’IA pour rendre les ingrédients naturels à base de plantes plus efficaces. Cela les positionne dans un entre-deux intéressant qui séduit à la fois les défenseurs de l’environnement et les champions de la productivité agricole.
Ce qui rend l’approche de Beech remarquable, c’est sa reconnaissance que la politique industrielle républicaine, bien que sceptique à l’égard des initiatives axées sur le climat, reste fortement favorable à la sécurité alimentaire, à la fabrication nationale et à la réduction de la dépendance aux chaînes d’approvisionnement étrangères – tous des domaines où Terramera peut potentiellement contribuer.
« Quand nous parlons aux législateurs républicains, nous ne mettons pas en avant les avantages climatiques. Nous nous concentrons sur l’aide aux agriculteurs américains pour qu’ils deviennent plus productifs et rentables tout en réduisant leur dépendance aux produits chimiques importés, » explique Beech. « C’est un message qui résonne à travers le spectre politique. »
Les chiffres appuient cette approche. Selon les données du département américain de l’Agriculture, l’Amérique a importé près de 17,4 milliards de dollars de produits chimiques agricoles en 2022, dont une part importante provenant de la Chine. Réduire cette dépendance s’aligne parfaitement avec le nationalisme économique qui a défini le premier mandat de Trump.
Beech n’est pas seul dans ce virage. Un récent rapport de RBC Marchés des Capitaux suggère que les entreprises canadiennes axées sur les matériaux critiques, la sécurité alimentaire et les technologies de fabrication pourraient trouver un soutien inattendu dans une éventuelle seconde administration Trump, particulièrement celles qui contribuent à l’indépendance économique américaine.
« Les dirigeants canadiens les plus avisés se préparent à tous les scénarios, » affirme Brett House, professeur de pratique professionnelle en économie à l’École de commerce de Columbia. « Ils reconnaissent que même si les messages et les priorités peuvent changer, il existe des intérêts économiques durables qui transcendent les administrations. »
Cette adaptabilité exige d’abandonner les idées préconçues. De nombreux acteurs du secteur des technologies propres se sont habitués à des cadres politiques qui privilégient explicitement les avantages environnementaux. Une administration Trump mettrait probablement l’accent sur des paramètres différents – création d’emplois, croissance économique et réduction de la dépendance vis-à-vis des rivaux géopolitiques.
Pour Terramera, cette flexibilité vient naturellement. Leur technologie augmente simultanément la productivité agricole tout en réduisant les intrants chimiques – des avantages qui peuvent être présentés différemment selon l’auditoire sans changer la proposition de valeur fondamentale.
« Dans les conversations avec l’administration actuelle, nous soulignons comment notre technologie réduit l’empreinte carbone de l’agriculture. Avec les législateurs républicains, nous mettons l’accent sur la façon dont elle renforce la souveraineté alimentaire américaine, » note Beech. « Même technologie, emphase différente. »
La stratégie s’étend au-delà des messages à un engagement politique concret. Beech rencontre des collaborateurs congressionnels républicains qui travaillent sur le prochain Farm Bill, offrant une expertise technique sur la façon dont l’innovation agricole peut renforcer la position concurrentielle de l’Amérique.
Le secteur canadien des technologies propres a exporté près de 11,9 milliards de dollars en biens et services environnementaux vers les États-Unis en 2022, selon Statistique Canada. Maintenir et développer cette relation commerciale nécessite de comprendre comment les changements politiques affectent les opportunités de marché.
Certaines entreprises canadiennes hésitent à s’engager dans l’orbite Trump, craignant des contrecoups de réputation sur les marchés nationaux à tendance progressiste. Beech considère cela comme un manque de vision.
« La réalité est que les gouvernements changent, mais les relations d’affaires perdurent, » dit-il. « On peut s’engager de façon constructive avec n’importe quelle administration sans approuver tous les aspects de leur programme. »
L’approche de Terramera met en évidence une réalité plus large pour les entreprises canadiennes ayant des ambitions américaines : l’adaptabilité l’emporte sur la rigidité idéologique. Les entreprises qui peuvent articuler leur proposition de valeur dans de multiples cadres – durabilité environnementale, nationalisme économique, leadership en innovation – créent de multiples voies vers le succès.
À l’approche des élections américaines, de nombreux dirigeants canadiens se préparent discrètement à d’éventuels changements de politique tout en maintenant publiquement leur neutralité. Ces préparatifs comprennent l’établissement de relations avec des influenceurs politiques à travers le spectre politique et le développement de messages qui résonnent auprès de différents publics.
Les leçons du manuel de Beech s’appliquent au-delà de l’agriculture. Que ce soit dans l’énergie propre, la fabrication ou les minéraux critiques, les entreprises canadiennes cherchant à se développer sur le marché américain doivent comprendre les priorités économiques sous-jacentes qui persistent quel que soit le parti au pouvoir.
« Au final, nous résolvons des problèmes fondamentaux qui comptent pour les gens indépendamment de leur affiliation politique, » conclut Beech. « La sécurité alimentaire, la prospérité économique, la réduction de l’utilisation de produits chimiques – ce ne sont pas des questions partisanes, même si les voies pour les atteindre peuvent différer. »
Pour les entreprises canadiennes de technologies propres cherchant à prospérer dans un avenir politique incertain, cette perspective équilibrée pourrait être l’innovation la plus précieuse de toutes.
