Alors que la grève des enseignants en Alberta entre dans sa deuxième semaine, les familles d’Edmonton se tournent vers des solutions innovantes pour gérer les lacunes en matière de garde d’enfants et d’éducation. En parcourant les couloirs presque vides de ce qui était autrefois un espace de bureau au centre-ville, je suis frappé par la transformation. Des stations d’apprentissage colorées ont remplacé les cubicules, et le bruit des enfants travaillant sur des projets remplit des salles qui accueillaient autrefois des réunions d’entreprise.
« Nous avons transformé notre centre de formation en programme de jour littéralement du jour au lendemain, » explique Mira Patel, fondatrice de LearnSphere, une entreprise de technologie éducative qui se concentre habituellement sur le développement professionnel. « Les parents nous appelaient en mode panique. Nous avions l’espace et le personnel avec une formation en enseignement, alors c’était logique. »
LearnSphere est l’une des nombreuses entreprises d’Edmonton qui pivotent pour offrir des services de soutien alors qu’environ 46 000 enseignants albertains restent en grève, ce que l’Association des enseignants de l’Alberta qualifie d’action nécessaire après l’impasse des négociations contractuelles le mois dernier.
La grève affecte près de 700 000 élèves à travers la province, laissant les familles se démener pour trouver des solutions de garde d’enfants et assurer la continuité éducative. Selon une enquête de la Coalition des parents d’Edmonton, 67 % des parents qui travaillent déclarent avoir pris des congés ou ajusté leurs horaires de travail pour répondre aux besoins de garde d’enfants pendant la grève.
Dans un centre communautaire à Mill Woods, je rencontre Fatima Hussain, qui a pris une semaine de congé sans solde de son poste d’infirmière. « J’ai trois enfants à l’école primaire. Mon mari et moi nous relayons, mais nous manquons d’options, » me dit-elle en attendant de s’inscrire à un programme de jour soutenu par la communauté.
Le gouvernement de l’Alberta maintient que son offre d’augmentation salariale de 3,5 % sur trois ans est équitable, tandis que l’ATA soutient qu’elle ne répond pas aux préoccupations concernant la taille des classes et l’inflation qui a atteint 5,8 % dans la province depuis leur dernier contrat.
« Il ne s’agit pas seulement de salaires, » explique Martin Froelich, un enseignant du secondaire d’Edmonton avec qui j’ai parlé sur la ligne de piquetage devant la Législature de l’Alberta. « Nos classes ont augmenté de près de 20 % en cinq ans tandis que le soutien aux élèves ayant des besoins spéciaux a été réduit. Nous luttons pour une éducation durable. »
Les entreprises locales comblent les lacunes avec des approches créatives. Code Camp Alberta, généralement une académie estivale de programmation pour les jeunes, a lancé des sessions d’urgence en semaine. « Nous avons modifié notre programme pour inclure les matières principales aux côtés de la programmation, » explique le fondateur Terrence Wong. « Les parents paient ce qu’ils peuvent se permettre, et nous fonctionnons à prix coûtant. »
La Bibliothèque publique d’Edmonton a prolongé les heures d’ouverture dans cinq succursales et ajouté des activités éducatives sans rendez-vous. « Nous avons constaté une augmentation de 140 % des visites en semaine, » confirme la porte-parole de l’EPL, Sarah Winfield. « Notre personnel est débordé, mais c’est exactement le moment où les institutions publiques doivent intervenir. »
Pendant ce temps, des réseaux de soutien de quartier ont émergé organiquement. À Riverbend, une rotation de parents avec des arrangements de travail flexibles a créé une coopérative d’apprentissage improvisée en utilisant les ressources du programme provincial disponibles en ligne.
« Nous nous débrouillons au jour le jour, » explique Rachel Metcalfe, qui coordonne la coopérative de 12 familles depuis son salon. « Trois parents supervisent chaque jour pendant que les autres travaillent. C’est épuisant mais nécessaire. »
L’impact économique est significatif. La Chambre de commerce d’Edmonton estime que les entreprises locales perdent environ 3,2 millions de dollars par jour en productivité, les employés modifiant leurs horaires de travail pour s’occuper des enfants. Certaines entreprises ont réagi en créant des arrangements temporaires de garde d’enfants sur le lieu de travail.
« Nous avons installé un espace de devoirs supervisé dans notre salle de conférence, » explique Daniel Wong, directeur des opérations dans une entreprise manufacturière de l’ouest de la ville. « Une douzaine d’enfants d’employés viennent quotidiennement. Ce n’est pas idéal, mais cela maintient notre équipe productive. »
Alors que les négociations entre le gouvernement provincial et l’ATA se poursuivent avec peu de progrès visibles, ces mesures provisoires mettent en évidence à la fois la résilience communautaire et le rôle essentiel que jouent les écoles dans la stabilité économique et sociale.
La ministre de l’Éducation, Sandra Williams, a publié hier une déclaration appelant à un « compromis raisonnable », tandis que le président de l’ATA, Jonathan Reynolds, a répliqué qu’un « investissement significatif dans les conditions des salles de classe » reste non négociable.
Pour les familles prises au milieu, les solutions communautaires offrent un soulagement temporaire mais un stress croissant. Au programme de jour improvisé de LearnSphere, je regarde les parents déposer leurs enfants avant de se précipiter au travail.
« Tout le monde fait de son mieux, mais ce n’est pas viable, » observe Patel. « Nous facturons juste assez pour payer notre personnel, mais beaucoup de familles ne peuvent même pas se permettre cela. Plus cela dure, plus nous verrons d’inégalités dans l’accès au soutien. »
Alors que l’impasse éducative de l’Alberta se poursuit, la mosaïque de solutions qui émerge à travers Edmonton démontre une adaptabilité remarquable. Pourtant, les conversations avec les familles révèlent une inquiétude croissante quant aux impacts éducatifs et à la pression sur les ressources des ménages.
Debout devant une coopérative d’apprentissage de quartier où les enfants travaillent sur des projets scientifiques sous la supervision des parents, je me rappelle que derrière les disputes politiques et les négociations contractuelles se trouvent de vraies familles qui assemblent des solutions quotidiennes, espérant une résolution mais se préparant à une perturbation éducative potentiellement prolongée qui met à l’épreuve les ressources et la résilience de la communauté.
