Lancement du premier essai du traitement du cancer à domicile au Canada

Je me suis réveillé avant l’aube pour suivre l’infirmière Melanie Crawford dans ce qui pourrait être l’avenir des soins contre le cancer au Canada. Les rues mouillées par la pluie de l’Est de Vancouver étaient calmes lorsque nous sommes arrivés au bungalow de Patricia Monahan, fournitures médicales en main.

« J’ai plus l’impression de rendre visite à une amie que d’aller en traitement, » m’a confié Patricia, s’installant dans son fauteuil préféré pendant que Melanie préparait sa chimiothérapie. À 72 ans, Patricia lutte contre un cancer du sein métastatique depuis trois ans. Jusqu’à récemment, chaque traitement impliquait un trajet épuisant de 45 minutes jusqu’au Centre BC Cancer, des heures en salles d’attente, et un retour à la maison complètement vidée.

« Je perdais toute la journée, parfois deux, » a-t-elle expliqué, regardant Melanie connecter sa perfusion. « Maintenant, je regarde mes émissions, mon chat reste sur mes genoux, et je n’attrape pas tous les virus qui circulent à l’hôpital. »

Ce matin marque une étape importante dans les soins de santé canadiens – Patricia compte parmi les premiers participants à l’essai pionnier de traitement du cancer à domicile au Canada qui pourrait transformer notre façon de prodiguer des soins à des milliers de patients.

Le programme pilote, lancé le mois dernier par BC Cancer en partenariat avec Santé Canada, amène certains traitements de chimiothérapie directement au domicile des patients. L’essai de 18 mois servira initialement 40 patients du Grand Vancouver avec des plans d’expansion vers les communautés rurales en cas de succès.

« Nous ne testons pas simplement si c’est possible – nous le savons déjà grâce aux programmes en Australie et dans certaines régions d’Europe, » a expliqué Dr. Veronique Sauvé, l’oncologue à l’origine de l’initiative. « Ce que nous évaluons, c’est si cela améliore la qualité de vie tout en maintenant les normes de sécurité et en réduisant potentiellement les coûts de santé. »

Lors de ma visite aux bureaux de recherche de BC Cancer la semaine dernière, Dr. Sauvé m’a montré des données préliminaires suggérant que les traitements à domicile pourraient réduire les visites aux urgences jusqu’à 27% – particulièrement important pour les patients immunodéprimés vulnérables aux infections nosocomiales.

Pour l’infirmière Melanie, qui travaille en oncologie depuis onze ans, le programme représente un changement fondamental dans les soins aux patients. « À l’hôpital, je peux voir quinze patients par jour. Ici, j’en vois trois ou quatre, mais je les vois vraiment – leurs photos, qui leur rend visite, quels défis ils affrontent à la maison. »

La Société canadienne du cancer a prudemment approuvé cette approche, notant que des programmes similaires en Australie ont montré des résultats prometteurs. Selon leur conseillère en recherche, Dr. Anna Wilkinson, « Le modèle australien a démontré un taux de satisfaction des patients de 95% et des réductions significatives de la détresse liée aux déplacements. »

Cependant, le programme n’est pas sans défis. Les problèmes de connectivité rurale, les pénuries de personnel et les questions concernant les traitements appropriés pour l’administration à domicile demeurent des obstacles importants.

« Tous les protocoles de chimiothérapie ne peuvent pas être administrés en toute sécurité à domicile, » a averti Dr. Sauvé. « Nous commençons par des traitements qui présentent des profils de risque plus faibles pour les réactions sévères et ne nécessitent pas d’équipement de surveillance spécialisé. »

De retour dans le salon de Patricia, le traitement progresse sans problème. Melanie vérifie les signes vitaux, ajuste le débit de la perfusion et maintient les mêmes protocoles rigoureux utilisés en milieu hospitalier. La différence est dans l’atmosphère – pas de machines qui bippent des lits voisins, pas d’annonces par haut-parleur, juste la lumière du matin filtrant à travers les rideaux en dentelle et le doux ronronnement du chat de Patricia.

Les implications financières du programme sont substantielles. Un rapport de 2022 de l’Institut canadien d’information sur la santé estimait que chaque visite hospitalière liée au cancer coûte à notre système de santé environ 1 800 $. Les projections préliminaires suggèrent que les soins à domicile pourraient réduire ces coûts de 30 à 40% par traitement tout en libérant des lits d’hôpital pour ceux nécessitant des soins plus intensifs.

« Nous ne parlons pas de remplacer les centres de cancérologie, » a souligné Dr. Sauvé. « Il s’agit de créer des options, surtout pour les patients qui font face à des barrières géographiques ou de mobilité. »

Pour les communautés autochtones et les Canadiens ruraux, ces barrières peuvent être particulièrement élevées. Alison Gould, directrice de la santé pour l’Autorité sanitaire de la vallée Nisga’a dans le nord de la Colombie-Britannique, m’a expliqué par téléphone que les membres de la communauté voyagent parfois huit heures dans chaque sens pour des traitements.

« Certains de nos Aînés refusent simplement le traitement plutôt que de quitter leurs communautés pendant des semaines, » a expliqué Gould. « Un programme comme celui-ci pourrait littéralement sauver des vies s’il était étendu aux régions éloignées. »

Le traitement de deux heures de Patricia terminé, Melanie a soigneusement retiré la perfusion, documenté la visite et planifié son retour dans trois semaines. Avant de partir, elle a vérifié l’approvisionnement en médicaments de Patricia et passé en revue les symptômes à surveiller – les mêmes soins de suivi fournis en milieu clinique.

« Les gens pensent que les soins à domicile signifient des soins de moindre qualité, » a dit Melanie alors que nous partions. « Mais souvent, ils sont plus complets parce que nous voyons l’ensemble du tableau – alimentation, soutien familial, conditions de vie – tous les déterminants sociaux de la santé qui influencent la guérison. »

L’initiative de BC Cancer intervient alors qu’on reconnaît de plus en plus que le système de santé canadien nécessite des approches innovantes pour résoudre les problèmes de capacité. Un rapport de 2023 de l’Association médicale canadienne avertissait que les demandes de traitement du cancer augmenteront d’environ 40% au cours de la prochaine décennie à mesure que notre population vieillit.

Dr. Malcolm Moore, président de BC Cancer, croit que le traitement à domicile pourrait devenir une pratique standard pour les patients éligibles d’ici cinq ans si l’essai s’avère concluant. « La pandémie nous a forcés à réimaginer la prestation des soins de santé. Maintenant, nous avons l’opportunité d’apporter des améliorations permanentes plutôt que de revenir aux affaires habituelles. »

Pour Patricia, les avantages sont déjà clairs. Après notre départ, elle prévoyait de prendre le thé avec une voisine – quelque chose qui aurait été impossible lors des jours de traitement traditionnels où l’épuisement la gardait alitée.

« J’ai toujours le cancer, » a-t-elle dit avec pragmatisme. « Mais maintenant, j’ai aussi encore ma vie pendant que je le combats. »

L’essai se poursuit jusqu’en 2024, avec des résultats préliminaires attendus l’automne prochain. Alors que les autres provinces observent attentivement, la question n’est pas seulement de savoir si nous pouvons ramener le traitement du cancer à la maison – mais si nous pouvons nous permettre de ne pas le faire.