Une étude novatrice publiée hier par la Fondation pour les sans-abri de Calgary dresse un portrait inquiétant du lien entre l’insécurité alimentaire et l’instabilité du logement dans la plus grande ville de l’Alberta. Cette recherche, menée sur 18 mois, révèle que près de 40 % des utilisateurs réguliers de la banque alimentaire déclarent avoir connu une précarité de logement dans les six mois suivant leur première visite.
Debout devant la Banque alimentaire du centre-ville de Calgary par un matin frais de juin, j’ai observé la file qui s’étirait autour du pâté de maisons avant l’ouverture. Melissa Thornton, mère célibataire de deux enfants, a partagé son histoire pendant l’attente. « Au début, c’était juste difficile d’acheter de l’épicerie après l’augmentation du loyer. Maintenant, nous logeons chez ma sœur parce que nous avons été expulsés le mois dernier, » m’a-t-elle confié, la voix ferme malgré les circonstances.
L’expérience de Thornton reflète les conclusions de cette nouvelle étude, qui suggère que la dépendance aux banques alimentaires sert souvent de signal d’alarme précoce pour l’itinérance imminente. La recherche a suivi 2 400 ménages calgaryens entre janvier 2024 et mai 2025.
« Ce que nous observons, c’est un effet domino, » explique Dr. James Morrison, chercheur principal à la Fondation pour les sans-abri de Calgary. « Quand les familles doivent choisir entre la nourriture et le loyer, elles essaient souvent de conserver leur logement aussi longtemps que possible tout en compromettant leur alimentation. Éventuellement, les deux deviennent insoutenables. »
Les données révèlent une augmentation frappante de 27 % des nouveaux utilisateurs des banques alimentaires à Calgary depuis l’an dernier. Plus préoccupant encore, la progression typique entre le recours occasionnel à l’aide alimentaire et la perte de logement s’est accélérée, passant d’environ neuf mois en 2023 à tout juste moins de six mois aujourd’hui.
La mairesse de Calgary, Jyoti Gondek, a abordé ces conclusions lors de la conférence de presse d’hier, appelant à une intervention coordonnée. « Cette recherche confirme ce que nos partenaires communautaires nous disaient de façon anecdotique. Nous devons considérer la sécurité alimentaire et la stabilité du logement comme des enjeux interconnectés nécessitant une attention immédiate. »
La réponse provinciale a été plus mesurée. Le ministre albertain des Services sociaux et communautaires, Jason Nixon, a publié une déclaration reconnaissant la recherche tout en soulignant les programmes existants. « Notre gouvernement continue d’investir dans des initiatives de logement abordable à travers la province tout en travaillant avec des partenaires communautaires pour répondre aux besoins immédiats, » indique la déclaration.
Les critiques, dont la Coalition pour le logement de l’Alberta, soutiennent que la réponse provinciale est insuffisante. « Nous avons constaté une réduction de 14 % des programmes de soutien au logement depuis 2022, alors que la demande a augmenté de près de 30 %, » note Sandra Williams, directrice de la Coalition. « Le calcul ne tient tout simplement pas la route. »
Au garde-manger communautaire de Bowness, le coordonnateur bénévole Robert Chang me montre leurs étagères de plus en plus vides. « Il y a trois ans, nous servions peut-être 75 familles par semaine. Maintenant, c’est plus de 200, et nous devons refuser des gens, » explique Chang tout en organisant les dons. « Beaucoup de nos habitués ont simplement disparu de notre liste. Quand nous faisons un suivi, nous apprenons souvent qu’ils ont complètement perdu leur logement. »
L’étude identifie plusieurs facteurs critiques contribuant à cette accélération, notamment le marché locatif de Calgary qui a connu une augmentation de 19 % des loyers moyens depuis 2023. Pendant ce temps, les taux d’aide sociale ajustés à l’inflation ont diminué de 3,8 % en pouvoir d’achat réel sur la même période.
Pour mettre les choses en perspective, une famille de quatre personnes recevant les prestations maximales peut accéder à environ 2 450 $ par mois grâce aux programmes provinciaux combinés. L’appartement moyen de deux chambres à Calgary coûte maintenant 1 850 $ par mois selon le dernier rapport sur le marché locatif de la Société canadienne d’hypothèques et de logement.
« Les mathématiques deviennent impossibles, » explique Dr. Elena Mikhailova, professeure d’économie à l’Université de Calgary. « Quand le logement consomme 75 % de votre revenu, toute dépense imprévue—une réparation de voiture, un besoin médical ou une dépense scolaire—crée une crise immédiate. »
Le rapport recommande plusieurs interventions immédiates, notamment l’expansion des suppléments au loyer, l’augmentation de la capacité des banques alimentaires et la création de programmes d’intervention précoce qui identifient les ménages à risque avant que survienne la perte de logement.
Thomas Wilson, directeur du logement de Calgary, confirme que la ville met déjà en œuvre certaines recommandations. « Nous avons lancé un programme pilote qui met en relation les utilisateurs de la banque alimentaire avec des travailleurs de soutien au logement lors de leurs visites, » m’a dit Wilson. « Les premiers résultats montrent que nous pouvons souvent stabiliser les situations de logement avec une aide ponctuelle relativement modeste, d’une moyenne de 800 $ par ménage. »
Jennifer Liu, porte-parole de Banques alimentaires Canada, décrit la situation de Calgary comme particulièrement aiguë, mais pas unique. « Nous observons des tendances similaires émerger dans des villes à travers le Canada où les coûts de logement ont dépassé la croissance des revenus, » explique Liu. « Les banques alimentaires n’ont jamais été conçues comme une infrastructure permanente, pourtant elles sont devenues des bouées de sauvetage essentielles dans les communautés à l’échelle nationale. »
De retour à la Banque alimentaire du centre-ville de Calgary, le directeur des opérations Dave Kowalski me montre leur nouveau formulaire d’accueil, qui inclut désormais des questions sur la stabilité du logement. « Nous essayons d’identifier les personnes à risque avant qu’elles n’atteignent un point de crise, » explique Kowalski. « Parfois, il s’agit simplement d’aider quelqu’un à naviguer dans les programmes d’aide au loyer dont ils ignoraient l’existence. »
Alors que je me prépare à partir, je remarque Melissa Thornton qui reçoit son panier alimentaire. Elle s’entretient également avec un travailleur de soutien au logement, dans le cadre du nouveau programme d’intervention. Il y a une lueur d’espoir dans son expression qui n’était pas là plus tôt.
Pour des milliers de Calgariens pris entre la faim et l’itinérance, des études comme celle-ci vont au-delà de l’intérêt académique. Elles représentent la première étape vers des solutions qui reconnaissent la réalité complexe de la pauvreté—où l’insécurité alimentaire et l’instabilité du logement ne sont pas des problèmes distincts mais des défis profondément interconnectés nécessitant une réponse coordonnée.
L’étude complète est disponible sur le site web de la Fondation pour les sans-abri de Calgary, et des forums communautaires sont prévus tout au long de l’été pour discuter des stratégies de mise en œuvre.
