Lorsque Farid Ahmadi a mis les pieds sur le campus de l’Université de Regina en septembre dernier, le jeune homme de 23 ans portait bien plus que des manuels scolaires et des horaires de cours. Le poids de son parcours depuis l’Afghanistan – fuyant la persécution des talibans, naviguant le statut de réfugié au Pakistan, et finalement atterrissant en Saskatchewan – a façonné sa perspective sur ce que beaucoup d’étudiants tiennent pour acquis : la simple liberté d’apprendre.
« À Kaboul, j’étudiais l’ingénierie quand les talibans ont pris le contrôle. Du jour au lendemain, tout a changé, » m’a confié Farid lors de notre conversation au centre étudiant animé de l’université. « Ma famille a reçu des menaces parce que mon père avait travaillé avec des organisations internationales. Nous n’avions pas le choix de partir. »
L’histoire de Farid reflète la communauté grandissante d’étudiants afghans trouvant refuge dans les universités canadiennes depuis la prise de pouvoir des talibans en 2021. Selon Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, plus de 40 000 Afghans ont été réinstallés au Canada depuis août 2021, la Saskatchewan accueillant environ 600 réfugiés, dont beaucoup sont des jeunes dont l’éducation a été interrompue.
L’Université de Regina a lancé son Initiative de bourses pour étudiants afghans l’année dernière, offrant une aide aux frais de scolarité et des allocations de subsistance à des étudiants comme Farid. Dre Melissa Peterson, directrice des services aux étudiants internationaux de l’université, explique que le programme est né de la mobilisation du corps enseignant et du soutien communautaire.
« Ce qui me frappe chez des étudiants comme Farid, c’est leur résilience, » affirme Peterson. « Ils ont fait face à d’énormes traumatismes, et pourtant se présentent avides d’apprendre. C’est un puissant rappel du potentiel transformateur de l’éducation. »
Pour Farid, la transition a apporté à la fois soulagement et défis. Le paysage des prairies de la Saskatchewan ressemble peu à l’Afghanistan montagneux. Les températures hivernales descendant sous les -30°C ont mis sa détermination à l’épreuve. Plus difficile encore a été de naviguer les différences culturelles tout en traitant le traumatisme et la séparation des membres de sa famille qui restent au Pakistan en attente de réinstallation.
« Les premiers mois étaient solitaires. Je me demandais si j’avais ma place ici, » a avoué Farid. « Mais les gens de Regina ont été incroyablement accueillants. Mon professeur d’anglais a passé des heures supplémentaires à m’aider à améliorer mon écriture. Mon voisin m’a appris à pelleter la neige et m’a invité pour des repas de fête. »
La Société Porte Ouverte de Regina a joué un rôle crucial dans le soutien aux étudiants comme Farid. La conseillère en établissement Amina Chaudhry note que la continuité éducative représente plus qu’une réussite académique pour les étudiants réfugiés.
« L’éducation offre de la stabilité pendant les bouleversements, » explique Chaudhry. « Pour beaucoup d’étudiants afghans, leur identité était liée à leurs études. Reprendre l’éducation aide à reconstruire ce sens de soi et de but. »
Cette bouée de sauvetage éducative s’étend au-delà du campus. Le ministère de l’Éducation supérieure de la Saskatchewan a alloué 275 000 $ en financement d’urgence pour les étudiants internationaux déplacés lors du dernier exercice financier, reconnaissant le rôle de l’éducation dans l’intégration réussie.
La sous-ministre Shannon Evans a noté dans une récente déclaration : « Soutenir les étudiants réfugiés s’aligne avec notre plan de croissance provincial. Ces étudiants apportent des perspectives précieuses à nos salles de classe et éventuellement à notre main-d’œuvre. »
En effet, Farid a déjà contribué à la vie du campus en établissant un groupe étudiant reliant les nouveaux arrivants aux étudiants locaux. Les rassemblements hebdomadaires comprennent des échanges culturels, des séances d’étude et des discussions sur l’adaptation à la société canadienne.
« Ce qui m’a le plus surpris, c’était de voir à quel point les étudiants canadiens étaient intéressés à connaître l’Afghanistan au-delà des gros titres, » raconte Farid. « Ils veulent comprendre notre culture, notre nourriture et nos traditions. Ces amitiés ont fait que Regina ressemble davantage à un chez-moi. »
Des familles locales ont accueilli des étudiants comme Farid par le biais d’initiatives communautaires. Le Programme d’accueil interculturel de Regina a jumelé Farid avec la famille Peterson, qui l’a invité à vivre des activités typiquement saskatchewanaises – des matchs des Roughriders à la pêche sur glace.
« Avoir une connexion locale fait toute la différence, » affirme Lisa Peterson, qui organise des soupers mensuels pour les étudiants internationaux. « Farid est devenu comme un membre de la famille. Mes enfants ont appris davantage sur la citoyenneté mondiale grâce à lui que n’importe quelle salle de classe pourrait enseigner. »
Les membres du corps professoral ont remarqué l’impact positif que les étudiants afghans apportent aux discussions sur le campus. Le professeur James Wilson, qui enseigne les relations internationales, observe : « Des étudiants comme Farid apportent une expérience vécue aux discussions théoriques sur la politique mondiale. Leur présence enrichit l’éducation de tous. »
Les données de l’Université de Regina montrent des résultats prometteurs. Les taux de rétention pour les étudiants réfugiés dans le programme spécial dépassent 92 %, comparables aux étudiants nationaux malgré les défis supplémentaires. Les indicateurs de performance académique montrent un succès similaire, la plupart maintenant de solides moyennes.
Maintenant dans son deuxième semestre en informatique, Farid se concentre sur le développement de compétences qu’il croit aideront un jour à reconstruire son pays d’origine.
« La technologie connecte les gens au-delà des frontières, » explique-t-il. « J’espère développer des plateformes qui fourniront de l’éducation à ceux qui sont encore en Afghanistan, particulièrement les filles qui sont maintenant interdites d’école. »
La route à venir demeure incertaine. Le visa étudiant de Farid offre une stabilité temporaire, mais le chemin vers la résidence permanente nécessite de naviguer des systèmes d’immigration complexes. La clinique d’aide juridique de l’université est intervenue pour aider les étudiants avec ces processus.
« La partie la plus difficile est de planifier un avenir quand on ne peut pas prédire ce qui arrivera à sa famille ou à son pays, » dit Farid, jetant un coup d’œil à son téléphone où il garde des photos de proches laissés derrière. « Mais l’éducation me donne quelque chose de certain sur quoi me concentrer. »
Alors que l’hiver cède la place au printemps des prairies, Farid se sent de plus en plus chez lui en Saskatchewan. Il a récemment rejoint une équipe de soccer universitaire et fait du bénévolat en enseignant les bases de l’informatique aux personnes âgées dans un centre communautaire.
« Ce que j’ai appris, c’est que construire une nouvelle vie se fait un jour à la fois, » réfléchit-il. « Chaque cours, chaque nouvel ami, chaque petite victoire vous fait avancer. »
Pour les universités à travers le Canada aux prises avec la façon de répondre aux déplacements mondiaux, le programme de Regina offre un modèle convaincant. Ce qui a commencé comme une réponse d’urgence a évolué en une initiative durable qui transforme des vies tout en enrichissant les communautés universitaires.
Comme le dit Farid : « L’éducation est quelque chose que personne ne peut vous prendre. Même quand vous perdez tout le reste, ce que vous avez appris reste avec vous. C’est pourquoi cette opportunité signifie tout. »
