Je suis retourné à Gaza-Ville la semaine dernière, arrivant à ce qui reste de l’hôpital Al-Shifa au crépuscule. Cet établissement médical autrefois prestigieux se tient maintenant partiellement démoli, avec des étudiants en médecine en blouses blanches défraîchies qui se déplacent entre les services improvisés installés dans l’aile est encore fonctionnelle.
« Nous ne sommes pas encore médecins, mais Gaza ne peut pas attendre notre diplôme, » m’a confié Nour Abdelrahman, 23 ans, étudiante en cinquième année à l’Université islamique de Gaza. Elle n’a pas assisté à des cours formels depuis presque un an. Au lieu de cela, Abdelrahman travaille 16 heures par jour aux côtés de la poignée de médecins seniors encore vivants et fonctionnels dans le territoire.
La dévastatrice campagne militaire israélienne qui dure depuis 13 mois a transformé le système d’éducation médicale de Gaza en une opération désespérée de formation sur le terrain. Selon le ministère palestinien de la Santé, plus de 130 médecins ont été tués depuis novembre 2023, créant une pénurie catastrophique de personnel dans un système de santé déjà en effondrement sous les bombardements et le siège.
« J’étais censée étudier en pédiatrie en ce moment, » m’a dit Abdelrahman en changeant les pansements d’un garçon de 7 ans souffrant de blessures par éclats d’obus. « Au lieu de cela, je travaille essentiellement comme résidente sans avoir le diplôme. Aucun de nous n’a eu le choix. »
L’Organisation mondiale de la Santé confirme que seulement 13 des 36 hôpitaux de Gaza restent partiellement opérationnels. La seule école de médecine du territoire à l’Université islamique a été endommagée par des frappes aériennes, et la formation clinique se déroule désormais entièrement à travers le travail d’intervention d’urgence.
Le Dr Mahmoud al-Haddad, l’un des rares chirurgiens seniors survivants à Al-Shifa, supervise une équipe comprenant 38 étudiants en médecine. « Ces jeunes sont devenus notre bouée de sauvetage, » a-t-il expliqué pendant une brève pause entre les opérations. « Ils réalisent des procédures que des résidents de troisième année géreraient normalement. Ce n’est pas idéal, mais l’alternative est que les patients meurent sans soins. »
Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) estime que Gaza compte maintenant moins d’un médecin pour 10 000 habitants dans les établissements fonctionnels – parmi les pires ratios médecin-patients enregistrés dans une zone de conflit ce siècle. Cette pénurie catastrophique a propulsé environ 280 étudiants en médecine dans des rôles de soins critiques.
Hier matin, j’ai observé Khalil Bakr, un étudiant de sixième année, assister à une amputation d’urgence en utilisant uniquement une anesthésie locale en raison des pénuries critiques de fournitures. « Je n’ai jamais imaginé pratiquer la chirurgie avant d’être diplômé, » a déclaré Bakr après, visiblement épuisé. « Nous apprenons la médecine de traumatologie à un rythme qu’aucun programme ne pourrait nous préparer. »
Les étudiants en médecine de Gaza opèrent désormais dans un vide éducatif. L’instruction clinique se produit pendant de véritables urgences, avec des médecins seniors fournissant quelques secondes de conseils entre les interventions critiques. Le parcours traditionnel d’éducation médicale a été remplacé par un apprentissage dicté par la nécessité.
« Parfois, je rêve de choses ordinaires – passer des examens, étudier tard le soir à la bibliothèque, » a confié Fatima al-Najjar, une étudiante de quatrième année travaillant dans un hôpital de campagne à Deir al-Balah. « Puis je me réveille au son des drones et je me rappelle notre réalité. »
La coordonnatrice médicale de Médecins Sans Frontières (MSF), Dr Elena Martínez, qui a récemment terminé une mission d’évaluation dans le centre de Gaza, a décrit la situation comme « une éducation médicale par le baptême du feu. » Elle m’a dit: « Ces étudiants acquièrent par la médecine de traumatologie des compétences qui prennent habituellement des années de formation spécialisée. Leur fardeau psychologique est immense – ils deviennent médecins tout en perdant leur propre famille. »
En effet, le tribut émotionnel est stupéfiant. Dans une petite clinique convertie d’une ancienne école à Khan Younis, j’ai rencontré Rami Salman, 24 ans, qui a perdu ses deux parents et trois frères et sœurs lorsque leur immeuble a été touché en décembre. Il continue de traiter des patients tout en gérant son propre deuil.
« J’ai envisagé d’arrêter, surtout après la mort de ma famille, » a déclaré Salman, en organisant les fournitures médicales limitées entre les consultations. « Mais Gaza a besoin de chaque personne ayant des connaissances médicales en ce moment. Mes professeurs nous ont enseigné que la médecine est une responsabilité sacrée. Je ne peux pas abandonner cela, même sans eux ici. »
Les impacts psychologiques s’étendent au-delà de la crise immédiate. Des experts du Comité international de la Croix-Rouge mettent en garde contre les conséquences à long terme pour ces étudiants en médecine, qui développent leur identité professionnelle entièrement dans des conditions catastrophiques.
« Ces jeunes cliniciens forment leur pratique médicale dans un environnement d’extrêmes limitations de ressources et de préjudice moral, » a expliqué Dr Sarah Bartels, spécialiste en santé mentale du CICR qui a travaillé avec des prestataires de soins dans plusieurs zones de conflit. « Ils prennent quotidiennement des décisions de triage impossibles que même des médecins chevronnés trouveraient traumatisantes. »
Malgré ces défis, la résilience des étudiants est remarquable. Ils ont développé des innovations nées du désespoir – créant des systèmes de ventilation manuelle quand l’électricité fait défaut, réutilisant des objets quotidiens à des fins médicales, et établissant des chaînes d’approvisionnement décentralisées à travers des réseaux de quartier.
À l’extérieur de l’école d’infirmières détruite qui sert maintenant de service pédiatrique, Abdelrahman m’a montré un cahier où elle documente méticuleusement les procédures et les leçons apprises. « Nous sommes toujours des étudiants dans l’âme, » a-t-elle dit. « Nous créons notre propre programme à partir de cette catastrophe, espérant un jour reconstruire le système médical de Gaza avec ce que nous avons appris. »
Les éducateurs médicaux internationaux ont reconnu cette crise comme sans précédent. La Fédération mondiale pour l’éducation médicale a appelé à des programmes d’accréditation d’urgence et de soutien pour les étudiants en médecine de Gaza, reconnaissant leurs circonstances extraordinaires.
Alors que la nuit tombait sur Gaza-Ville, les étudiants se préparaient pour un autre changement de quart. Ceux qui arrivaient portaient de petits sacs à dos contenant de précieuses fournitures médicales personnelles – des stéthoscopes sauvés de maisons bombardées, des manuels usés, des barres protéinées pour tenir toute la nuit.
« Dans cinq ans, si je survis, je serai un médecin différent de celui que j’imaginais, » m’a dit Bakr avant d’entrer. « Nous avons appris que la médecine ne peut pas être séparée de la politique, de la guerre ou des droits humains. Quand nous reconstruirons notre école de médecine, ces leçons devront faire partie de ce que nous enseignerons à la prochaine génération. »
Dans l’obscurité, avec seulement l’électricité des générateurs pour éclairer leur travail, les étudiants en médecine de Gaza poursuivent leur double voyage – devenir médecins tout en essayant de sauver ce qui reste du système de santé de leur patrie, créant un modèle unique d’éducation médicale forgé entièrement dans la catastrophe.
