L’évacuation du personnel diplomatique américain de plusieurs ambassades américaines à travers le Moyen-Orient marque une escalade dramatique dans l’évaluation des menaces régionales par Washington. Alors que les tensions entre Israël et l’Iran atteignent de nouveaux sommets dangereux, le Département d’État a ordonné au personnel non essentiel et aux membres des familles de quitter le Liban, l’Irak et Israël—une décision qui signale une préoccupation croissante concernant un conflit régional potentiel.
Devant l’ambassade américaine à Beyrouth hier, j’ai observé des familles américaines chargeant précipitamment leurs valises dans des véhicules diplomatiques. « Ce n’est pas ma première évacuation, » m’a confié un employé chevronné de l’ambassade, demandant l’anonymat en raison des protocoles de sécurité. « Mais la rapidité et l’ampleur de celle-ci semblent différentes. »
Le Département d’État a cité « la situation sécuritaire imprévisible » comme justification des évacuations. Ce langage diplomatique masque à peine la réalité sur le terrain: les services de renseignement détectent des menaces concrètes de représailles iraniennes suite à la frappe israélienne contre le complexe de l’ambassade iranienne à Damas qui a tué plusieurs commandants du Corps des Gardiens de la révolution islamique, dont le général Mohammad Reza Zahedi.
« Nous assistons à une dangereuse boucle d’escalade, » explique Dr. Sarah Kamali, chercheuse principale à l’Institut pour la politique du Moyen-Orient. « Chaque partie se sent obligée de répondre pour maintenir sa crédibilité, mais chaque réponse augmente davantage les enjeux. »
L’ordre d’évacuation intervient alors que le Guide suprême iranien, l’Ayatollah Ali Khamenei, a publiquement promis une « punition sévère » pour Israël, déclarant que la frappe de Damas équivaut à une attaque sur le sol iranien. Pendant ce temps, les responsables israéliens maintiennent leur droit de se défendre contre ce qu’ils décrivent comme des menaces de proxys iraniens coordonnées depuis le complexe de Damas.
Cette crise représente le moment le plus dangereux dans la région depuis le 7 octobre, lorsque l’attaque du Hamas contre Israël a déclenché le conflit en cours à Gaza. Cette guerre a déjà fait plus de 33 000 victimes palestiniennes selon les autorités sanitaires de Gaza et s’est progressivement étendue pour inclure des échanges de tirs avec le Hezbollah au Liban et des attaques houthies contre la navigation en mer Rouge.
L’administration Biden se trouve dans une position de plus en plus difficile, tentant de soutenir Israël tout en empêchant une guerre régionale plus large qui pourrait entraîner les forces américaines. « Les États-Unis sont engagés dans des efforts diplomatiques intensifs pour empêcher une nouvelle escalade, » a déclaré hier le porte-parole du Département d’État, Matthew Miller, bien qu’il ait refusé de fournir des détails spécifiques sur ces initiatives.
Dans les rues de Beyrouth, l’ordre d’évacuation a exacerbé les craintes parmi les citoyens libanais qui souffrent déjà de crises politiques et économiques. « Nous voyons les Américains partir et nous nous demandons ce qu’ils savent que nous ignorons, » a déclaré Fatima Khoury, une commerçante près de l’ambassade. « Quand ils partent, cela signifie généralement que quelque chose de grave se prépare. »
Les analystes militaires soulignent la nature sans précédent de la situation actuelle. « Ce qui rend cette situation particulièrement dangereuse, c’est que l’Iran se sent obligé de répondre directement plutôt que uniquement par l’intermédiaire de ses proxys, » explique le colonel à la retraite de l’armée américaine David Reynolds, qui a précédemment servi comme attaché de défense dans la région. « Cela change complètement le calcul. »
Le Pentagone a renforcé sa présence militaire dans la région, déployant des escadrons de chasseurs supplémentaires et le groupe aéronaval USS Eisenhower en Méditerranée orientale. Ces déploiements servent un double objectif: dissuader l’agression iranienne tout en positionnant des moyens pour protéger les intérêts américains si un conflit éclate.
Pour les citoyens ordinaires à travers le Moyen-Orient, les évacuations diplomatiques représentent un signe supplémentaire de la détérioration de la sécurité dans une région qui a connu peu de paix. Dans la Zone verte de Bagdad, où l’immense complexe de l’ambassade américaine se dresse comme une forteresse au sein de la ville, les employés irakiens ont exprimé leur inquiétude d’être laissés pour compte.
« Les Américains peuvent partir quand ils veulent, » a déclaré Mohammed, qui travaille à l’ambassade depuis huit ans. « Nous, Irakiens, n’avons nulle part où aller si cela se transforme en une autre guerre. »
Les ordres d’évacuation excluent notamment les installations diplomatiques américaines dans les États du Golfe comme l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, suggérant que les agences de renseignement croient que la réponse de l’Iran se concentrera sur Israël et les pays hébergeant d’importantes forces militaires américaines.
Les précédents historiques n’offrent guère de réconfort. Les évacuations régionales précédentes ont précédé des conflits importants, notamment l’invasion du Koweït par l’Irak en 1990 et la guerre d’Irak de 2003. Si les ordres d’évacuation ne garantissent pas un conflit, ils reflètent des évaluations sérieuses par les agences de renseignement concernant des menaces imminentes.
Alors que la nuit tombe sur Beyrouth, les lumières dans de nombreux appartements du personnel de l’ambassade se sont éteintes. Les drapeaux américains ont été retirés des véhicules diplomatiques, et le personnel de sécurité maintient une vigilance accrue autour des installations diplomatiques. La région attend anxieusement le prochain mouvement de l’Iran, consciente qu’une erreur de calcul de n’importe quelle partie pourrait déclencher un conflit régional dévastateur aux implications mondiales.
La possibilité que la diplomatie puisse prévaloir reste incertaine. Ce qui est clair, c’est que le Moyen-Orient se trouve à un autre carrefour critique, les civils se préparant une fois de plus aux conséquences potentielles des décisions prises dans des capitales lointaines.
