Dans l’ombre d’une violence renouvelée qui engloutit Israël et la Cisjordanie, l’opération d’évacuation tant vantée par Ottawa n’a ramené que sept citoyens canadiens en sécurité en date d’hier soir. Ce chiffre modeste contraste fortement avec les quelque 6 800 Canadiens inscrits dans la région, dont la plupart ont dû organiser leur propre départ au milieu de conditions de sécurité qui se détériorent rapidement.
« On nous a dit pendant des jours de ‘patienter pour des instructions’ alors que les vols commerciaux fonctionnaient encore, » a déclaré Maya Goldstein, résidente de Toronto, qui a réussi à obtenir des places sur un vol de Turkish Airlines de Tel-Aviv à Istanbul hier. « Au moment où le gouvernement a effectivement mobilisé des ressources, la plupart d’entre nous avaient déjà trouvé notre propre moyen de sortir ou décidé de rester sur place. »
La crise a éclaté la semaine dernière suite à une série d’attaques coordonnées qui ont déclenché les combats les plus intenses depuis le conflit de Gaza de 2023. Selon les observateurs des Nations Unies, plus de 230 personnes ont été tuées au cours des cinq premiers jours de violence, les infrastructures civiles étant de plus en plus ciblées.
La ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, a défendu la réponse du gouvernement lors d’une conférence de presse d’urgence à Ottawa. « Nos équipes consulaires travaillent jour et nuit dans des circonstances extrêmement difficiles, » a-t-elle déclaré. « La situation sécuritaire a rendu les opérations d’évacuation à grande échelle exceptionnellement difficiles. »
Des documents obtenus par des sources diplomatiques révèlent que les responsables canadiens surveillaient la détérioration de la situation depuis des semaines avant l’éclatement des hostilités. L’International Crisis Group avait émis des avertissements d’escalade imminente dès mai, citant des renseignements sur les mouvements militants et une posture militaire accrue.
Ces sept Canadiens évacués – deux familles, dont trois enfants – ont été transportés à bord d’un CC-150 Polaris de l’Aviation royale canadienne qui a atterri à Larnaca, à Chypre. L’avion, qui a une capacité d’environ 200 passagers, est revenu presque vide après ce que le ministère de la Défense nationale a décrit comme des « défis opérationnels au point d’embarquement. »
Contrairement aux crises précédentes, notamment l’évacuation du Liban en 2006 lorsque le Canada a transporté près de 15 000 citoyens, le gouvernement a principalement dirigé les Canadiens vers des options de voyage commercial lorsqu’elles étaient disponibles. Cette approche a suscité des critiques de la part des chefs de l’opposition et des familles touchées.
« Mes parents sont piégés à Ramallah avec une électricité intermittente et des fournitures qui s’amenuisent, » a déclaré Samir Khalidi, avocat montréalais. « Ils ont plus de soixante-dix ans. Les instructions qu’ils ont reçues se résument à ‘attendre et voir’ alors que les points de contrôle sont fermés et les routes de plus en plus dangereuses. »
L’ambassade à Tel-Aviv continue de fonctionner avec un personnel réduit, tandis que le bureau de représentation à Ramallah a complètement suspendu ses opérations. L’assistance consulaire est fournie à distance par des lignes d’urgence que de nombreux Canadiens signalent comme débordées d’appels.
Des communications internes du gouvernement obtenues par les canaux parlementaires suggèrent que les contraintes budgétaires ont joué un rôle dans la réponse d’évacuation limitée. Une note datée de seulement trois semaines avant la crise mentionne « une réduction du financement d’urgence pour les extractions non essentielles pour l’exercice financier 2025-26. »
Pendant ce temps, d’autres nations ont déployé des efforts plus substantiels. L’Allemagne a évacué plus de 900 citoyens en utilisant des transports militaires, tandis que la France a déployé des navires pour aider à déplacer environ 1 200 ressortissants français des zones côtières.
Joanne Mortimer, analyste en sécurité internationale à l’Institut canadien des affaires mondiales, souligne des problèmes structurels plus profonds. « Nous voyons les conséquences d’années de sous-investissement dans les capacités de réponse rapide, » a-t-elle expliqué lors d’une entrevue téléphonique depuis Bruxelles. « Lorsque des crises éclatent simultanément dans plusieurs régions, comme cette année, la capacité du Canada est étirée au-delà de ses limites. »
Pour les Canadiens qui restent dans la région, le gouvernement a établi des zones sécurisées en coordination avec des partenaires internationaux. Trois emplacements à Jérusalem et un à Tel-Aviv abritent actuellement environ 180 détenteurs de passeports canadiens, bien que les fournitures soient apparemment limitées.
Le ministère de la Défense nationale a positionné des avions supplémentaires en Méditerranée pour d’éventuelles missions d’évacuation, mais aucun calendrier n’a été fourni pour leur déploiement. « La sécurité opérationnelle exige que certains détails restent confidentiels, » a déclaré le lieutenant-général Marcus Thornton lors du briefing technique d’hier.
Alors que les vols commerciaux continuent d’être annulés et que les passages frontaliers font face à des fermetures imprévisibles, la fenêtre pour quitter la région se rétrécit. L’avis aux voyageurs pour Israël, la Cisjordanie et Gaza reste à son niveau le plus élevé: « Évitez tout voyage. »
Devant l’aéroport international de Larnaca, Catherine Bernard, une évacuée, a exprimé à la fois soulagement et frustration. « Nous sommes reconnaissants d’être en sécurité, mais le processus était chaotique. Nous avons reçu trois ensembles d’instructions différents en 24 heures, et au final, c’était comme de la pure chance que nous ayons pu monter dans cet avion. »
Alors que les efforts diplomatiques pour obtenir un cessez-le-feu se poursuivent, des milliers de Canadiens restent pris dans une situation de plus en plus dangereuse, beaucoup se demandant quand – ou si – leur gouvernement sera en mesure de les ramener chez eux.
