Alors que le soleil brûlant d’août frappait les paysages desséchés du sud intérieur de la Colombie-Britannique, le soulagement était palpable. Les résidents de Sorrento ont commencé à retourner prudemment chez eux cette semaine, testant les eaux émotionnelles de ce que signifie reconstruire une communauté encore menacée par des flammes imprévisibles.
« On ne sait plus à quoi ressemble la normalité », a confié Érica Wilson, propriétaire d’un restaurant qui a fui avec guère plus que des photos de famille et l’ourson en peluche préféré de sa fille. « Le ciel est encore brumeux, mais au moins nous sommes de nouveau sur notre terre. »
Le District régional de Columbia Shuswap a annoncé mardi que les ordres d’évacuation touchant environ 1 560 propriétés autour de Sorrento ont été rétrogradés en alertes. Ce développement bienvenu survient après que les habitants ont enduré des semaines de déplacement, plusieurs ayant trouvé refuge dans les abris d’urgence de Salmon Arm.
Malgré cette victoire partielle, les autorités soulignent que l’incendie de forêt de Bush Creek East demeure classé comme « hors contrôle » sur près de 45 000 hectares. Le Service des incendies de forêt de la C.-B. rapporte que le feu est toujours actif le long de sa bordure sud, causant une inquiétude particulière pour les communautés voisines comme Squilax-Lee Creek.
Le passage de l’incendie a été impitoyable. Les évaluations préliminaires de Gestion des urgences C.-B. indiquent qu’environ 170 structures ont été endommagées ou détruites, bien que les inspections détaillées se poursuivent. Pour beaucoup, revenir signifie confronter la dure réalité de ce qui reste.
« Ce ne sont pas seulement des maisons que nous avons perdues », explique Jason Doerksen, pompier volontaire qui a aidé à combattre le brasier pendant que sa propre maison était évacuée. « C’est l’endroit de camping où mes enfants ont attrapé leur premier poisson, c’est le jardin de Mme Bentley qui nourrissait la moitié du quartier chaque été. Ces choses n’apparaissent pas dans les évaluations de propriété. »
Le gouvernement de la C.-B. a mobilisé d’importantes ressources pour lutter contre cet incendie et d’autres à travers la province. Le premier ministre David Eby a visité la région de Thompson-Okanagan la semaine dernière, annonçant 5 millions de dollars en financement immédiat pour la reprise des communautés touchées. La province a également demandé une aide militaire supplémentaire à Ottawa alors que les efforts de lutte contre les incendies approchent leur deuxième mois.
« Nous faisons face à des défis sans précédent cette saison des feux », a déclaré Eby aux journalistes lors de sa visite à un centre d’évacuation de Salmon Arm. « Les changements climatiques ne sont pas un problème futur – ils brûlent des maisons en ce moment même. »
