Les flammes ont surgi juste au moment où les délégués s’installaient pour les sessions de l’après-midi au sommet climatique COP30 à Belém. Ce qui a commencé comme des volutes de fumée provenant d’un panneau électrique s’est rapidement transformé en une évacuation complète de la Zone Bleue—l’espace sécurisé où se déroulent les négociations officielles.
J’ai observé les diplomates saisir leurs mallettes et abandonner précipitamment leurs tasses de café, sortant sous la direction du personnel de sécurité brésilien. L’ironie n’a échappé à personne : un sommet concentré sur notre planète en flammes était lui-même temporairement interrompu par un incendie.
« Nous discutions du financement des pertes et dommages quand les alarmes ont commencé à retentir, » m’a confié Mariama Konneh, une négociatrice de Sierra Leone, à l’extérieur du site. « Un moment nous parlons de catastrophes climatiques, le suivant nous vivons nous-mêmes une urgence. »
Selon les organisateurs du sommet, l’incendie a débuté dans un panneau de distribution électrique près du centre des médias vers 14h30, heure locale. Les pompiers brésiliens sont intervenus en quelques minutes, maîtrisant le feu avant qu’il ne se propage dans l’entrepôt réaménagé qui abrite une grande partie de l’infrastructure du sommet.
Ce COP30 faisait déjà face à des défis logistiques. Belém, une ville de 1,5 million d’habitants dans la région amazonienne, a été choisie comme hôte pour souligner l’importance de la préservation de la forêt tropicale. Pourtant, de nombreux participants ont éprouvé des difficultés avec les hébergements limités et les retards de transport qui ont compliqué un calendrier de négociations déjà serré.
« C’est la réalité de la diplomatie climatique maintenant, » a expliqué Dre Helena Santos de l’Institut national brésilien de recherche spatiale. « Nous essayons de résoudre le réchauffement mondial tout en subissant ses effets. La chaleur extrême met sous pression les infrastructures partout, y compris ici. »
En effet, Belém connaît des températures supérieures de 2°C aux moyennes historiques pendant le sommet, selon les données de l’Institut météorologique national brésilien. Cela fait suite à un été où la région amazonienne a souffert de sa pire sécheresse depuis des décennies, avec des niveaux de rivières descendant à des records historiquement bas.
Après un délai de deux heures et une inspection de sécurité, les délégués ont été autorisés à retourner dans la plupart des bâtiments. La zone touchée est restée isolée, avec des équipes techniques évaluant les dommages aux équipements de communication.
Pour les participants autochtones comme Txai Suruí, qui a voyagé quatre jours depuis sa communauté de l’État de Rondônia pour assister au sommet, cette perturbation était préoccupante mais pas surprenante.
« Sur mon territoire, nous vivons constamment avec les menaces d’incendie, » m’a-t-elle confié alors que nous nous abritions sous une tente pendant l’évacuation. « La différence, c’est qu’ici, les gens ont un endroit sûr où aller. Quand les feux viennent dans nos forêts, les animaux meurent, les plantes médicinales disparaissent, et tout notre mode de vie est menacé. »
L’incident est survenu juste au moment où les négociateurs entamaient des discussions cruciales sur la mise en œuvre du Pacte de financement climatique pour le Sud global, un objectif central de ce sommet. Le pacte vise à mobiliser 300 milliards de dollars annuellement d’ici 2030 pour aider les nations en développement à transitionner vers l’énergie propre et à s’adapter aux impacts climatiques.
Le chef du climat des Nations Unies, Simon Stiell, s’est adressé aux journalistes une fois les procédures reprises. « La perturbation d’aujourd’hui est mineure comparée à ce que vivent les communautés dans le monde entier, » a-t-il déclaré. « Cela ne fait que renforcer l’urgence de notre travail. »
La présidence brésilienne du COP30 a annoncé que les sessions prévues seraient prolongées en soirée pour rattraper le temps perdu. Avec seulement trois jours restants au sommet, la pression monte pour finaliser des accords qui sont restés insaisissables depuis la signature de l’Accord de Paris il y a près d’une décennie.
Pour le diplomate climatique vétéran, l’Ambassadeur Carlos Moreno du Mexique, l’incident porte un poids symbolique. « Les négociations climatiques ont toujours consisté à éteindre des feux, tant littéraux que figurés, » a-t-il réfléchi alors que nous retournions vers le site. « Aujourd’hui rend simplement cette réalité plus visible. »
L’incendie au COP30 survient au milieu d’une année d’extrêmes climatiques à l’échelle mondiale. Selon l’Organisation météorologique mondiale, 2024 est en voie de devenir l’année la plus chaude jamais enregistrée, dépassant le précédent record de 2023. Les défaillances d’infrastructure liées à la chaleur ont augmenté dans le monde entier, des voies ferrées qui se déforment en Europe aux réseaux électriques surchargés causant des pannes dans toute l’Asie du Sud.
Alors que la nuit tombait sur Belém, la lueur des écrans d’ordinateur portables remplissait à nouveau les salles de négociation. L’odeur de fumée s’était dissipée, mais son message persistait : la crise climatique n’attend pas des conditions diplomatiques parfaites.
