J’ai passé la semaine dernière à examiner des documents judiciaires et à m’entretenir avec des experts juridiques concernant l’affaire des coups de couteau au festival de Vancouver qui a bouleversé notre communauté en juillet dernier. Le suspect, qui aurait blessé plusieurs personnes lors du Festival Summer Night Lights, va maintenant subir une évaluation psychiatrique suite à l’ordonnance d’un juge de la Cour suprême de la Colombie-Britannique.
« Cette évaluation déterminera si l’accusé peut comprendre la procédure et donner des instructions à son avocat, » m’a expliqué l’avocat de la défense Martin Ling lorsque je l’ai rencontré à l’extérieur du palais de justice. « C’est une question fondamentale d’aptitude à subir un procès, et non de responsabilité criminelle. »
La juge Janet Winteringham a ordonné l’évaluation psychiatrique après avoir examiné les arguments de la Couronne et de la défense. Le suspect de 33 ans fait face à de graves accusations, notamment d’agression aggravée et d’agression armée, après que sept personnes aient été blessées lors de l’incident à Sunset Beach.
Selon les documents judiciaires que j’ai consultés, l’évaluation aura lieu à l’Hôpital psychiatrique médico-légal de Coquitlam, un établissement spécialement équipé pour évaluer les personnes faisant face à des accusations criminelles. Le processus prend généralement 30 jours, pendant lesquels des professionnels de la santé mentale détermineront si l’accusé comprend la nature des accusations, les procédures judiciaires, et peut participer de façon significative à sa défense.
Dan McLaughlin, porte-parole du Service des poursuites de la C.-B., a précisé que les évaluations d’aptitude se concentrent strictement sur l’état mental actuel. « Cela diffère considérablement des déterminations de non-responsabilité criminelle pour cause de troubles mentaux, qui examinent l’état mental de l’accusé au moment de l’infraction présumée, » m’a-t-il confié lors de notre entretien téléphonique.
Cette distinction est extrêmement importante pour la procédure judiciaire. Une conclusion d’inaptitude suspendrait l’affaire criminelle jusqu’à ce que l’état de l’accusé s’améliore, tandis qu’une décision de non-responsabilité criminelle plus tard dans le processus détournerait l’affaire vers la Commission d’examen de la C.-B. plutôt que vers le système judiciaire traditionnel.
J’ai examiné les statistiques de la Commission d’examen de la santé mentale de la C.-B. qui montrent qu’environ 15 % des affaires criminelles graves impliquent une forme d’évaluation psychiatrique. La Dre Rebecca Laforte, psychiatre légiste à l’Université de la Colombie-Britannique, m’a expliqué la norme : « Nous cherchons à déterminer si l’accusé peut suivre les preuves, comprendre les conséquences des décisions et communiquer avec son avocat. »
L’attaque du 1er juillet lors du festival a envoyé une onde de choc à travers les événements estivaux habituellement paisibles de Vancouver. Des té
