Alors que la lumière matinale baigne la vallée de l’Okanagan dans des teintes dorées chaleureuses, les parcs riverains de Kelowna bourdonnent déjà d’activité. Des bénévoles accrochent des banderoles rouge et blanc pendant que des techniciens du son testent les microphones au rythme du clapotis du lac Okanagan. Les préparatifs de la fête du Canada ont une saveur différente cette année – plus réfléchie, plus inclusive.
« Nous avons repensé ce que signifie célébrer le Canada ensemble, » explique Renata Mills, présidente du comité du Festival de la fête du Canada de Kelowna. « Les événements de cette année reflètent qui nous sommes en tant que communauté en 2024 – diverse, respectueuse de notre passé et enthousiaste quant à notre avenir commun. »
Mills n’est pas seule à partager ce sentiment. Les communautés à travers la Colombie-Britannique abordent le 1er juillet avec une intention renouvelée, équilibrant les célébrations patriotiques traditionnelles avec la reconnaissance de l’histoire complexe du Canada et de son identité multiculturelle.
Les festivités 2024 de Kelowna s’étendront sur plusieurs sites riverains, notamment le parc Waterfront, le parc Kerry et le parc Stuart, créant ce que les organisateurs appellent un « corridor de célébration » le long du littoral du centre-ville. La journée débutera par une cérémonie d’accueil traditionnelle Syilx à 10h, suivie d’un programme culturellement diversifié qui se poursuivra jusqu’au feu d’artifice final à 22h30.
Couvrant les événements de la fête du Canada depuis près d’une décennie, j’ai été témoin d’une transformation progressive dans la façon dont les communautés abordent cette fête nationale. Alors qu’autrefois ces célébrations étaient presque exclusivement centrées sur les drapeaux à feuille d’érable et les chants d' »Ô Canada », les événements d’aujourd’hui embrassent de plus en plus la réalité multiculturelle du Canada.
« Les gens recherchent une connexion authentique, » observe Dr. Sarah Matheson, anthropologue culturelle à UBC Okanagan. « Les célébrations modernes de la fête du Canada réussissent lorsqu’elles créent un espace pour des expressions multiples de ce que signifie être Canadien en 2024. »
Le programme de Kelowna cette année reflète cette évolution. La scène principale accueillera des performances allant des danseurs autochtones traditionnels aux ensembles folkloriques ukrainiens, en passant par des démonstrations culturelles philippines et des groupes de bhangra punjabi – le tout entrecoupé de musiciens canadiens contemporains et d’activités familiales.
Les stands de nourriture offriront une mosaïque culturelle similaire, avec tout, du bannock au baklava, disponible aux côtés des incontournables friandises à l’érable. La zone alimentaire « Saveurs du Canada » du festival mettra en valeur les traditions culinaires de plus de 15 communautés culturelles qui ont fait de Kelowna leur foyer.
Pour les familles avec jeunes enfants, le parc Stuart se transforme en « Zone Familiale » dédiée avec des activités conçues pour différents groupes d’âge. Jamie Harrison, coordinateur du parc, promet « des activités pratiques qui vont au-delà du maquillage, » incluant des ateliers d’artisanat culturel, des cercles de contes et des spectacles interactifs programmés tout au long de la journée.
« Les enfants ne veulent pas seulement être divertis – ils veulent participer, » explique Harrison. « Nos activités donnent aux familles l’occasion de créer des souvenirs ensemble tout en apprenant quelque chose de nouveau sur le patrimoine diversifié du Canada. »
Tourisme Kelowna rapporte que les réservations d’hôtel pour le long weekend de la fête du Canada sont en hausse de 12% par rapport à l’année dernière, suggérant que les célébrations élargies attirent des visiteurs de toute la Colombie-Britannique et au-delà.
« L’impact économique s’étend bien au-delà du site du festival, » note Lisanne Ballantyne, PDG de Tourisme Kelowna. « Quand les visiteurs viennent pour la fête du Canada, ils restent généralement pour découvrir nos vignobles, nos plages et nos activités de plein air. »
Les contraintes budgétaires restent un défi pour les organisateurs. La ville a alloué environ 125 000 $ aux célébrations, avec un soutien supplémentaire provenant de subventions fédérales et de commandites d’entreprises. Teresa Wong, coordinatrice des bénévoles, souligne que plus de 200 membres de la communauté se sont manifestés pour aider à rendre cette journée possible.
« Nous ne pourrions pas faire cela sans nos bénévoles, » dit Wong. « Ils représentent tous les groupes d’âge et origines imaginables – exactement ce qui rend notre communauté spéciale. »
Bien que les feux d’artifice restent la finale traditionnelle de la fête du Canada, des considérations environnementales ont entraîné des changements dans le spectacle pyrotechnique de cette année. Le spectacle sera plus court que les années précédentes – environ 15 minutes – mais intégrera de nouvelles technologies écologiques réduisant la fumée et les débris.
« Nous équilibrons tradition et responsabilité, » explique le conseiller municipal Loyal Wooldridge. « Le spectacle sera toujours présent, mais nous sommes attentifs aux préoccupations concernant la faune, la qualité de l’air et la sécurité incendie. »
Le festival a également abordé plus rigoureusement les considérations d’accessibilité que les années précédentes. Des zones de visionnement désignées pour les personnes à mobilité réduite, des interprètes en LSQ pour les principales performances, et des zones calmes adaptées aux sensibilités sensorielles ont été intégrées dans l’aménagement du festival.
Pour ceux qui recherchent une expérience de la fête du Canada plus réfléchie, le quartier culturel de Kelowna accueillera « Conversations sur le Canada » – des dialogues facilités sur l’identité nationale, la réconciliation et le développement communautaire. Ces sessions se dérouleront tout l’après-midi au Centre des Arts Rotary.
« Tout le monde ne veut pas célébrer de la même façon, » reconnaît l’Aînée Syilx Margaret Manuel, qui a aidé à concevoir ces sessions. « Ces conversations créent un espace tant pour la célébration que pour la contemplation – les deux sont des façons valables de marquer cette journée. »
Les prévisions météorologiques annoncent des températures avoisinant les 28 degrés avec un risque minimal de pluie – des conditions idéales pour les festivités en plein air. Les responsables municipaux rappellent aux participants d’apporter une protection solaire, des bouteilles d’eau et de faire preuve de patience face aux limitations de stationnement au centre-ville. Des services de navette gratuits fonctionneront depuis des zones de stationnement désignées tout au long de la journée.
Alors que le Canada approche de son 157e anniversaire, des communautés comme Kelowna démontrent comment les célébrations nationales peuvent évoluer tout en restant significatives. En tissant ensemble des éléments patriotiques traditionnels avec une expression culturelle authentique et une reconnaissance réfléchie de notre histoire complexe, la fête du Canada devient moins une narration unique et davantage les innombrables histoires qui composent notre identité nationale.
« Au final, c’est ce qui rend ces célébrations précieuses, » réfléchit Mills en passant en revue les préparatifs finaux. « Nous créons une journée où chacun peut trouver quelque chose qui résonne avec son expérience d’être Canadien – quelle que soit la signification que cela a pour lui. »
