Dans un virage qui a pris de court de nombreux voyageurs, les Canadiens planifiant des séjours au Royaume-Uni devront bientôt faire face à de nouvelles exigences d’entrée qui reflètent des changements affectant déjà plusieurs visiteurs internationaux. À partir du début 2025, les détenteurs de passeports canadiens devront obtenir une Autorisation de Voyage Électronique (ETA) avant d’entrer au Royaume-Uni, marquant la fin de décennies de déplacements relativement simples entre ces deux nations du Commonwealth.
L’annonce, faite la semaine dernière par le ministère de l’Intérieur britannique, étend leur nouveau système frontalier à plusieurs pays auparavant exemptés d’autorisation préalable formelle. Pour les Canadiens habitués à simplement présenter leur passeport à Heathrow ou Gatwick, cela ajoute une autre étape pré-voyage – et des frais de 10 £ (environ 17 $ CAD) pour ce privilège.
« Cela fait partie de notre programme continu de transformation des frontières, » a expliqué le ministre britannique de l’Immigration Robert Jenrick dans un communiqué. « Le système ETA renforce notre contrôle de sécurité tout en offrant une expérience numérique simplifiée pour les voyageurs légitimes. »
Le déploiement du programme a été progressif. Le Qatar a été le premier terrain d’essai en novembre 2023, suivi par Bahreïn, le Koweït, Oman, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis en février 2024. Maintenant, les Canadiens rejoignent les voyageurs d’Australie, de Nouvelle-Zélande et de plusieurs autres nations dans la prochaine phase de mise en œuvre.
Selon l’analyste de l’industrie du voyage Maria Chen de l’Association canadienne du voyage, environ 900 000 Canadiens visitent le Royaume-Uni chaque année. « Le processus ne devrait pas être trop contraignant pour la plupart des voyageurs, » m’a confié Chen lors d’un entretien téléphonique. « Mais c’est certainement la fin d’une époque où les liens du Commonwealth signifiaient moins de barrières entre ces nations. »
La demande d’ETA nécessitera des informations personnelles, les détails du passeport et des questions de sécurité, prenant environ 10 minutes à remplir en ligne ou via une application mobile. Une fois approuvée, l’autorisation reste valide pendant deux ans ou jusqu’à l’expiration du passeport, selon la première éventualité.
Pour les voyageurs d’affaires fréquents comme Jamal Kheir, un consultant basé à Toronto qui fait des voyages trimestriels à Londres, ce changement représente une couche supplémentaire de préparation. « Ce n’est pas tant les frais que de se souvenir d’une étape supplémentaire dans un processus de voyage déjà complexe, » a déclaré Kheir. « Mon inquiétude concerne ce qui se passe quand quelqu’un oublie ou rencontre des problèmes techniques juste avant un voyage d’affaires crucial. »
En effet, le gouvernement britannique a été clair : pas d’ETA, pas d’embarquement. Les compagnies aériennes seront responsables de la vérification avant le départ, laissant potentiellement des voyageurs non préparés bloqués dans les aéroports canadiens.
La porte-parole de Transports Canada, Louise Martin, a confirmé qu’ils travaillent avec les transporteurs aériens canadiens pour assurer une mise en œuvre sans heurts. « Nous comprenons que cela représente un changement pour les voyageurs canadiens, » a déclaré Martin. « Nous coordonnons avec les principales compagnies aériennes pour mettre à jour leurs systèmes de notification pré-embarquement bien avant l’entrée en vigueur de cette exigence. »
Ce changement de politique reflète des tendances mondiales plus larges vers une gestion numérisée des frontières. Le système similaire ETIAS de l’Union européenne sera lancé en 2025, obligeant les Canadiens à s’enregistrer avant d’entrer dans les pays de l’espace Schengen. Pendant ce temps, le Canada lui-même exige des AVE de nombreux visiteurs internationaux, y compris des citoyens britanniques depuis 2016.
« Il y a une certaine ironie ici, » a noté Dr. James Robertson, professeur de relations internationales à l’Université Carleton. « Le Canada a mis en place des exigences très similaires pour les Britanniques il y a plusieurs années. Ce que nous voyons est une réciprocité dans la modernisation du contrôle des frontières. »
Pour les opérateurs touristiques spécialisés dans les voyages au Royaume-Uni, l’annonce a déclenché des campagnes d’éducation des clients. « Nous mettons déjà à jour toutes nos confirmations de réservation pour inclure des rappels concernant l’ETA, » a expliqué Diane Leclair, propriétaire de l’agence de voyage Empire à Ottawa. « Les frais de 10 £ ne sont pas substantiels, mais les oublier pourrait complètement ruiner les plans de vacances de quelqu’un. »
Ce changement de politique intervient dans le cadre de la restructuration des contrôles frontaliers post-Brexit du Royaume-Uni. Les responsables britanniques décrivent le système ETA comme rendant l’entrée « plus sécurisée et fluide » grâce à un contrôle préalable qui réduit le temps de traitement aux points d’entrée.
Cependant, certains groupes de défense des voyageurs remettent en question l’expansion des systèmes de pré-autorisation dans le monde entier. « Nous tendons vers un environnement mondial où les voyages internationaux spontanés deviennent presque impossibles, » a déclaré Victor Gomez de l’Association internationale des droits des voyageurs. « Chaque exigence individuelle semble raisonnable, mais collectivement elles créent des barrières importantes. »
Le ministère de l’Intérieur britannique a promis une campagne d’information publique ciblant les voyageurs canadiens dans les mois précédant la mise en œuvre. Leur site Web présentera des guides d’application étape par étape et des ressources de dépannage.
Pour les voyageurs canadiens ordinaires planifiant des vacances au Royaume-Uni, le message est simple : il faut prévoir du temps pour la demande et les frais modestes. La plupart des approbations devraient être traitées dans les 72 heures, bien que les responsables recommandent de faire la demande au moins une semaine avant le départ.
Alors que les exigences frontalières évoluent à l’échelle mondiale, les jours où l’on pouvait simplement prendre son passeport et se rendre à l’aéroport continuent de s’estomper. Pour les Canadiens et les Britanniques – des nations aux histoires et communautés profondément entremêlées – la nouvelle normalité inclut plus de formalités numériques et de planification préalable, même lors de visites à de vieux amis.
