Dans la salle de classe lumineuse et aérée de l’École d’éducation Schulich de l’Université Nipissing, Shayla Toohey ajuste son collier avec pochette de médecine avant de s’adresser à sa cohorte de futurs enseignants. L’éducatrice anishinaabe parle avec une douce autorité tandis qu’elle partage ses connaissances traditionnelles sur le monde naturel.
« Enseigner à travers une perspective autochtone n’est pas seulement une question de contenu—c’est une question de relation, » explique Toohey au groupe attentif. « Nous avons besoin d’enseignants qui comprennent nos communautés parce qu’ils en sont issus. »
Cette scène illustre un mouvement croissant à travers le Canada : la formation intentionnelle et le placement d’éducateurs autochtones dans les salles de classe servant les élèves des Premières Nations, Métis et Inuits. Après des décennies d’obstacles systémiques, de nouvelles voies émergent pour remédier à la pénurie critique d’enseignants autochtones à l’échelle nationale.
Le gouvernement fédéral a récemment annoncé un investissement de 35,4 millions de dollars pour développer les programmes de formation des enseignants autochtones au cours des trois prochaines années. La ministre des Services aux Autochtones, Patty Hajdu, a qualifié cette initiative d' »étape nécessaire vers la réconciliation par l’éducation » lors de l’annonce du financement à Thunder Bay le mois dernier.
Les chiffres racontent une histoire convaincante. Alors que les élèves autochtones représentent près de 8 % de la population canadienne d’âge scolaire selon Statistique Canada, les enseignants autochtones ne représentent que moins de 3 % des éducateurs dans le système. Ce décalage crée ce que les chercheurs en éducation appellent un « écart de représentation » qui peut affecter les résultats des élèves.
La Dre Rebecca Jamieson, présidente du Six Nations Polytechnic en Ontario, milite pour une éducation culturellement adaptée depuis plus de trente ans. « Quand les enfants autochtones se voient reflétés dans leurs enseignants, cela transforme leur expérience éducative, » a-t-elle déclaré dans une récente entrevue. « Il ne s’agit pas seulement de chiffres—il s’agit de créer des espaces où les systèmes de connaissances autochtones sont valorisés aux côtés des approches occidentales. »
L’expansion cible cinq régions avec des programmes établis de formation des enseignants autochtones : le Collège de l’Arctique du Nunavut, l’Université de la Saskatchewan, l’Université du Manitoba, l’Université Nipissing et l’Université de la Colombie-Britannique. Chaque établissement recevra des fonds pour doubler la taille de leurs cohortes et améliorer les options de prestation communautaire.
À Iqaluit, Leena Evic a été témoin de l’impact transformateur du Programme de formation des enseignants du Nunavut. Le programme, qui offre des cours en inuktitut, a formé plus de 200 enseignants inuits depuis sa création.
« Quand j’ai commencé à enseigner il y a 30 ans, presque tous les enseignants au Nunavut venaient du sud du Canada, » se souvient Evic. « Aujourd’hui, mes petits-enfants ont des enseignants inuits qui parlent leur langue et comprennent leur contexte culturel. Cela change complètement leur expérience scolaire. »
L’investissement fédéral arrive à un moment critique. Un rapport de 2022 de la Fédération canadienne des enseignantes et des enseignants a révélé que les communautés autochtones rurales et éloignées font face à des pénuries d’enseignants atteignant 40 % dans certaines régions. Les taux élevés de roulement parmi les enseignants non autochtones dans ces communautés perturbent la continuité éducative.
Le Programme communautaire de formation des enseignants autochtones (CATEP) du Manitoba offre une solution. Le programme permet aux participants de rester dans leurs communautés d’origine tout en complétant leurs diplômes d’éducation grâce à un mélange d’apprentissage à distance et de sessions intensives d’été.
Crystal Cook, récente diplômée du CATEP qui enseigne maintenant dans la Nation crie de Norway House, affirme que le programme a rendu sa carrière possible. « En tant que mère célibataire, je ne pouvais pas déraciner ma famille pour déménager à Winnipeg pendant quatre ans, » explique-t-elle. « Le CATEP m’a permis d’étudier tout en restant connectée à ma communauté et en enseignant nos traditions à mes enfants. »
Les critiques notent que si l’augmentation du financement est bienvenue, des obstacles systémiques plus profonds persistent. Le chef Lance Haymond, responsable du portefeuille de l’éducation de l’Assemblée des Premières Nations, souligne le contexte plus large.
« La formation des enseignants n’est qu’une pièce d’un puzzle plus vaste, » a déclaré Haymond suite à l’annonce. « Nous sommes toujours confrontés à des infrastructures scolaires inadéquates, des programmes dépassés qui marginalisent les perspectives autochtones, et des inégalités de financement entre les écoles provinciales et celles des Premières Nations. »
Le nouvel investissement s’appuie sur l’élan créé par les Appels à l’action de la Commission de vérité et réconciliation, particulièrement les appels 62 et 63, qui traitent du contenu éducatif autochtone et de la formation des enseignants. Les universités ont répondu en intégrant les connaissances et méthodes d’enseignement autochtones dans leurs programmes d’éducation.
À l’Université de la Colombie-Britannique, le Programme de formation des enseignants autochtones (NITEP) célèbre sa 49e année avec un bilan éprouvé. La directrice du programme, Dre Marcia Point, affirme que leur approche équilibre les méthodes éducatives occidentales avec les pédagogies autochtones.
« Nos diplômés réussissent parce qu’ils peuvent naviguer entre plusieurs systèmes de connaissances, » explique Point. « Ils apportent une compréhension culturelle ainsi que de solides fondements académiques en littératie, numératie et stratégies d’enseignement contemporaines. »
Les programmes élargis intégreront des composantes d’apprentissage sur le territoire, l’intégration des Aînés comme gardiens du savoir, et des approches tenant compte des traumatismes qui reconnaissent les impacts intergénérationnels des pensionnats.
De retour à l’Université Nipissing, Toohey emmène ses étudiants-enseignants à l’extérieur pour une leçon sur les plantes médicinales traditionnelles. Le groupe s’arrête près d’une petite parcelle de foin d’odeur près du lac du campus.
« Quand vous enseignez au sujet des plantes, vous n’enseignez pas seulement la biologie, » leur dit-elle. « Vous enseignez des valeurs—la réciprocité, la durabilité et le lien avec le territoire. Ce sont les fondements de tout bon apprentissage. »
Pour des étudiants comme Tyler Commanda, membre de la Première Nation de Serpent River en deuxième année du programme, le mentorat de Toohey représente l’avenir qu’il envisage pour l’éducation.
« J’ai eu un seul enseignant autochtone en grandissant, et cela a changé ma vie, » dit Commanda, récoltant soigneusement le foin d’odeur sous la direction de Toohey. « Je veux être cet enseignant pour la prochaine génération. »
Alors que le Canada œuvre vers la réconciliation, ces programmes de formation des enseignants en expansion représentent plus qu’une formation professionnelle. Ils incarnent un virage vers des systèmes éducatifs qui honorent les façons autochtones de connaître aux côtés des traditions académiques occidentales—créant des salles de classe où tous les élèves peuvent se voir reflétés dans ceux qui guident leur parcours d’apprentissage.
