Dans le nord-est d’Edmonton, une révolution tranquille dans le domaine du logement pour aînés prend racine. Le quartier Beverly Heights – bien connu des habitants pour ses arbres matures et ses maisons d’après-guerre – accueillera bientôt une résidence pour aînés de 175 unités visant à répondre aux besoins croissants de la population vieillissante d’Edmonton.
« Cette communauté attend depuis des années des options de logement appropriées, » explique Marie Sanderson, directrice générale de la Coalition pour le logement des aînés d’Edmonton. « De nombreux résidents vivent à Beverly Heights depuis des décennies et souhaitent désespérément vieillir sur place, près de leurs familles et de la communauté qu’ils ont contribué à bâtir. »
Le projet de 42,3 millions de dollars, annoncé la semaine dernière par le ministère albertain des Aînés, des Services communautaires et sociaux, représente le plus important investissement en matière de logement pour aînés à Edmonton depuis 2019. L’établissement offrira un mélange d’appartements pour vie autonome et d’espaces de vie avec soutien, conçus pour accommoder les aînés à mesure que leurs besoins en soins évoluent.
Ce qui distingue le projet Beverly Heights, ce n’est pas seulement son envergure, mais son approche axée sur la communauté. Contrairement aux modèles institutionnels du passé, la résidence intègre des éléments directement demandés par les membres de la communauté lors des consultations publiques menées tout au long de 2023.
« Nous avons entendu constamment que les aînés veulent de la lumière naturelle, des espaces extérieurs privés et des jardins communautaires, » note la conseillère du quartier Métis, Ashley Salvador, qui a défendu le projet. « Mais ils veulent aussi des liens intergénérationnels – des espaces où les petits-enfants peuvent visiter confortablement et où les programmes communautaires peuvent s’épanouir. »
L’investissement provincial arrive alors qu’Edmonton fait face à ce que certains experts appellent un « tsunami argenté. » Selon les projections de Statistique Canada, la population âgée d’Edmonton doublera presque d’ici 2041, les plus de 85 ans représentant le segment démographique à la croissance la plus rapide.
Les documents de planification de la ville révèlent que Beverly Heights présente une concentration supérieure à la moyenne d’aînés vivant dans des logements vieillissants, souvent dans des maisons qui ne répondent plus à leurs besoins en matière de mobilité. Beaucoup sont confrontés au choix difficile entre rester dans un logement inadapté ou quitter le quartier qu’ils ont appelé chez eux pendant des générations.
Jeanne Lemieux, 78 ans, vit à Beverly Heights depuis 1972. De sa fenêtre de cuisine, elle peut voir le futur chantier de construction, situé à l’angle de la 118e Avenue et de la 43e Rue.
« Mon mari est décédé il y a trois ans, et cette maison à deux étages devient trop difficile à entretenir, » confie Lemieux en remuant son thé. « Mais ma fille habite à six pâtés de maisons, mon médecin est juste au bout de la rue, et ma communauté religieuse est ici. Où irais-je? »
Pour les aînés comme Lemieux, le nouvel établissement offre de l’espoir. La construction devrait commencer cet été, avec une fin des travaux prévue pour la fin 2026. Le projet comportera une conception accessible partout, y compris 32 unités spécifiquement adaptées pour les résidents ayant des problèmes de mobilité.
Le développement reflète également l’évolution des approches en matière de logement pour aînés. Finis les environnements stériles et hospitaliers des générations précédentes. Les rendus architecturaux montrent plutôt des espaces communs baignés de lumière, de multiples espaces verts et un café au niveau de la rue ouvert au public – des éléments de conception qui, selon la recherche, contribuent significativement à la santé mentale et à la longévité.
« Ce que nous construisons vraiment, c’est un centre communautaire avec des logements attachés, » explique l’architecte principale Miriam Cheng de Manasc Isaac Architectes. « L’époque où l’on entreposait les aînés loin du public est révolue. Cet établissement sera intégré dans le tissu du quartier. »
L’annonce du financement provincial fait suite à des années de plaidoyer de la part des organisations d’aînés et survient au milieu de préoccupations croissantes concernant l’abordabilité du logement pour toutes les tranches démographiques. Selon le Conseil de planification sociale d’Edmonton, près de 22% des aînés d’Edmonton vivent avec des revenus fixes sous le seuil de pauvreté, les coûts de logement consommant une part insoutenable de leur budget mensuel.
Le ministre provincial du Logement, Jason Nixon, a reconnu ces préoccupations lors de l’annonce du financement, notant que 30% des unités seront réservées aux aînés à faible revenu, avec des loyers subventionnés basés sur une échelle mobile.
« Chaque Albertain mérite dignité et sécurité dans ses dernières années, » a déclaré Nixon. « Ce projet démontre l’engagement de notre gouvernement à répondre aux besoins en logement de nos aînés, particulièrement ceux ayant des ressources financières limitées. »
Tout le monde ne célèbre pas, cependant. Certains défenseurs communautaires se demandent si 175 unités feront une différence significative dans le déficit estimé à 3 200 unités de logements abordables pour aînés à travers Edmonton. D’autres ont exprimé des inquiétudes concernant l’impact sur la circulation dans ce quartier largement résidentiel.
La Ligue communautaire de Beverly Heights a généralement soutenu le développement, bien qu’elle continue de plaider pour de meilleures connexions de transport en commun vers le site et une meilleure infrastructure piétonnière dans tout le secteur.
« Nous accueillons favorablement cet investissement dans notre communauté, » dit le président de la Ligue, Darren Thompson. « Mais nous voulons aussi nous assurer que l’infrastructure du quartier peut soutenir cette nouvelle densité. Plusieurs de nos trottoirs sont fissurés et inégaux – guère sécuritaires pour les aînés ayant des problèmes de mobilité. »
Les responsables municipaux indiquent que le développement déclenchera une révision des infrastructures environnantes, accélérant potentiellement des améliorations déjà planifiées pour les passages piétons, trottoirs et arrêts d’autobus à proximité.
Alors qu’Edmonton continue de croître et d’évoluer, le projet Beverly Heights représente un cas test pour la façon dont la ville logera sa population vieillissante. En cas de succès, des modèles similaires pourraient être reproduits dans d’autres quartiers matures confrontés à des changements démographiques.
Pour les aînés comme Jeanne Lemieux, observer la formation du projet sera doux-amer – un rappel du passage du temps, mais aussi un symbole de la résilience communautaire.
« Beverly a toujours pris soin des siens, » réfléchit-elle. « Je suis heureuse de voir cette tradition se poursuivre, même si tout change autour de nous. »