Par un frais matin d’automne à l’école secondaire Templeton de Vancouver, la salle de classe de Janice Kwo bourdonne d’une énergie qui contraste avec la gravité du sujet abordé. Vingt-trois élèves de troisième secondaire sont assis en cercle, partageant des histoires sur la façon dont la consommation de substances a touché leurs familles et leurs communautés.
« Mon cousin a commencé à consommer pendant la COVID quand tout a fermé, » partage un élève, d’une voix à peine audible. « Il se sentait tellement seul. »
Ce n’est pas un cours de santé ordinaire. C’est une partie du programme Parcours Préventifs, une initiative d’éducation sur la consommation de substances que le gouvernement de la Colombie-Britannique a annoncé la semaine dernière étendre pour atteindre 75% plus de jeunes dans toute la province d’ici 2026.
L’investissement de 12,7 millions de dollars arrive à un moment critique. Selon le Centre de contrôle des maladies de la C.-B., les taux de consommation de substances chez les jeunes de 13 à 18 ans ont augmenté de 22% depuis le début de la pandémie, avec des hausses particulièrement inquiétantes dans les communautés les plus durement touchées par la crise actuelle des drogues toxiques.
« Nous ne sommes pas là pour faire la morale ou effrayer les jeunes, » explique Kwo, qui enseigne le programme depuis trois ans. « Il s’agit de conversations honnêtes, de développer la résilience et de donner aux jeunes les outils pour comprendre les raisons complexes qui expliquent pourquoi la consommation de substances se produit en premier lieu. »
Ce qui distingue Parcours Préventifs des approches précédentes, c’est son abandon du message « dites simplement non » qui a dominé l’éducation sur les substances pendant des décennies. Le programme se concentre plutôt sur la littératie en santé mentale, les stratégies de réduction des méfaits et les connexions communautaires—des approches appuyées par les recherches de l’Institut canadien de recherche sur l’usage de substances de l’Université de Victoria.
« Quand j’étais à l’école, on nous montrait des vidéos graphiques d’accidents de voiture et on nous disait que les drogues ruineraient nos vies, » se souvient Marianne Trent, parent d’un élève de Templeton et bénévole du programme. « Cette approche n’a pas fonctionné pour ma génération, et elle ne fonctionnera certainement pas maintenant que les jeunes peuvent accéder à l’information—tant exacte que trompeuse—en quelques clics sur leurs téléphones. »
Le programme élargi ciblera particulièrement les régions qui ont historiquement manqué de ressources. Les communautés nordiques comme Fort St. John et Prince George verront l’arrivée de nouveau personnel dédié, tandis que des adaptations dirigées par les Autochtones seront co-développées avec les autorités sanitaires des Premières Nations pour assurer la pertinence culturelle et l’appropriation communautaire.
Lors de ma visite à Haida Gwaii l’an dernier, la conseillère jeunesse Terri Davidson m’a confié que leur communauté demandait une éducation culturellement spécifique sur les substances depuis plus d’une décennie. « Nos jeunes naviguent entre traumatismes culturels et pressions modernes. Tout programme doit honorer ce contexte, » expliquait Davidson.
Le plan d’expansion semble reconnaître ces besoins. Vingt pour cent du nouveau financement est spécifiquement alloué aux programmes dirigés par les Autochtones, avec priorité donnée aux communautés subissant des impacts disproportionnés de la crise des drogues toxiques.
Mais certains spécialistes des dépendances se demandent si l’investissement va assez loin. Le Dr Keith Ahamad du Centre de la C.-B. sur l’usage de substances souligne que l’éducation doit être jumelée à des services de santé mentale et des options de traitement accessibles.
« L’éducation préventive est cruciale, » m’a dit le Dr Ahamad lors d’une entrevue téléphonique. « Mais quand un jeune a besoin d’aide, il ne devrait pas faire face à des listes d’attente de plusieurs mois. Pourtant, c’est souvent la réalité actuelle. »
À l’école secondaire Templeton, les élèves de la classe de Kwo démontrent comment le programme fonctionne en pratique. Après leur cercle de partage, ils se divisent en petits groupes pour jouer des scénarios difficiles: un ami offrant des substances lors d’une fête, la gestion de l’anxiété pendant les examens, ou le soutien à un membre de la famille aux prises avec une dépendance.
« Ce que j’apprécie, c’est que le programme ne fait pas semblant que les drogues n’existent pas ou que les ados ne les rencontreront jamais, » dit Min-Ji Park, 14 ans, participante. « Au lieu de cela, nous parlons des raisons pour lesquelles les gens consomment des substances, comment reconnaître quand ça devient un problème, et où trouver du soutien. »
Le ministère de la Santé mentale et des Dépendances rapporte que les écoles utilisant le programme ont vu une augmentation de 31% d’élèves cherchant proactivement des services de counseling, ce qui suggère que l’éducation aide à réduire la stigmatisation liée à la demande d’aide.
La médecin hygiéniste en chef de la province, Dre Bonnie Henry, a appuyé l’expansion, notant que l’intervention précoce est essentielle pour faire face à la crise des drogues toxiques qui continue de coûter des vies partout en C.-B. « Nous ne pouvons pas sortir de cette urgence de santé publique par l’arrestation ou la punition, » a-t-elle déclaré dans le communiqué du ministère. « Équiper les jeunes de connaissances et de systèmes de soutien crée des facteurs de protection qui peuvent durer toute une vie. »
Des critiques, y compris certains députés de l’opposition, ont remis en question le moment choisi pour cette annonce à l’approche des élections provinciales de l’an prochain. D’autres soulignent que le financement, bien que significatif, reste temporaire—garanti seulement jusqu’en 2026.
« Les programmes ont besoin de stabilité, » soutient Dre Elizabeth Hart, professeure de santé publique à l’UBC. « Le financement à court terme crée de l’incertitude pour les écoles et le personnel, ce qui mine la constance même dont ces interventions ont besoin pour être efficaces. »
Alors que la lumière matinale traverse les fenêtres de la classe à Templeton, Kwo conclut la séance du jour en demandant aux élèves d’écrire des questions anonymes sur des fiches—des questions qu’ils pourraient être trop gênés de poser à voix haute. Cette technique, explique-t-elle, aide à combattre la désinformation et renforce la confiance.
Pour l’avenir, l’expansion du programme commencera immédiatement, avec 30 districts scolaires supplémentaires recevant des ressources cette année académique. La formation des nouveaux facilitateurs débute le mois prochain, avec un accent sur les communautés rurales et éloignées où l’accès à une éducation spécialisée a historiquement été limité.
« Ce qui me donne espoir, » réfléchit Kwo alors que les élèves sortent, « c’est de voir ces jeunes parler ouvertement de sujets difficiles. Ils ne sont pas simplement des récepteurs passifs d’information—ils construisent activement les connaissances et les réseaux de soutien dont ils auront besoin tout au long de leur vie. »
Pour les jeunes de la C.-B. naviguant dans un monde de plus en plus complexe, ce programme élargi pourrait offrir quelque chose d’essentiel: pas seulement une éducation sur les substances, mais une base pour faire des choix éclairés dans un paysage où les enjeux n’ont jamais été aussi élevés.
