Je suis arrivé à la Grande Maison de la Première Nation K’ómoks au moment où le brouillard matinal se dissipait sur la vallée de Comox. Le bâtiment en cèdre contrastait fortement avec les environnements cliniques où se déroulent habituellement les crises de santé mentale. À l’intérieur, l’Aînée Donna Mitchell a offert une prière de bienvenue avant que le ministre de la Santé Adrian Dix ne prenne la parole pour annoncer ce pour quoi de nombreux défenseurs communautaires se sont battus pendant des années : 2,7 millions de dollars de financement provincial pour élargir les services d’intervention en situation de crise dirigés par la communauté dans toute la vallée de Comox.
« Ce n’est pas simplement un autre programme de santé », a déclaré Dix à la foule de travailleurs de première ligne, de dirigeants autochtones et de membres de la communauté. « Cela représente un changement fondamental dans notre façon d’aborder les crises de santé mentale dans nos communautés. »
Le financement soutiendra l’Équipe d’intervention en situation de crise communautaire de la vallée de Comox, une initiative collaborative qui associe des professionnels de la santé mentale à des travailleurs de soutien par les pairs ayant une expérience vécue des problèmes de santé mentale. Cette approche marque un virage délibéré par rapport aux interventions traditionnelles où la police est appelée en premier lors des urgences de santé mentale.
Pour Melissa Baker, qui a passé des années à alterner entre les salles d’urgence et les interactions policières lors de crises de santé mentale, cette annonce représente une bouée de sauvetage. « Quand vous êtes en crise, un uniforme peut tout aggraver », m’a-t-elle confié après l’annonce. « Ce dont vous avez besoin, c’est de quelqu’un qui comprend ce que vous traversez, quelqu’un qui vous voit comme une personne, pas comme un problème à résoudre. »
Le programme s’appuie sur des modèles déjà efficaces à Victoria et Vancouver, où des équipes d’intervention communautaire ont détourné des milliers d’appels de la police et des services d’urgence. Selon les données du ministère de la Santé mentale et des Dépendances, le programme PACT (Peer Assisted Crisis Team) de Victoria a répondu à plus de 1 700 appels au cours de sa première année, moins de 5 % nécessitant une intervention policière supplémentaire.
Mais ce qui distingue l’initiative de la vallée de Comox, c’est son intégration profonde avec les pratiques de guérison autochtones et les protocoles de sécurité culturelle. La Première Nation K’ómoks a participé au développement du programme dès le début, garantissant que les interventions soient culturellement appropriées pour les membres de la communauté autochtone.
« Notre peuple vit les crises différemment en raison des traumatismes intergénérationnels », a expliqué Nicole Rempel, chef de la Première Nation K’ómoks. « Avoir des intervenants qui comprennent notre histoire et nos méthodes de guérison n’est pas facultatif—c’est essentiel. »
L’expansion arrive à un moment critique pour la région. Le détachement de la GRC de la vallée de Comox rapporte qu’il répond à plus de 800 appels liés à la santé mentale chaque année, ce qui épuise les ressources policières et conduit souvent à des résultats qui ne répondent pas aux besoins sous-jacents. Les données des services d’urgence d’Island Health montrent une augmentation de 47 % des consultations en santé mentale depuis le début de la pandémie.
La Dre Sarah Thompson, psychiatre chez Island Health et consultante du programme, a expliqué que les interventions traditionnelles en cas de crise manquent souvent leur cible. « Quand quelqu’un traverse une psychose ou une détresse émotionnelle sévère, les lumières, les sirènes et l’approche autoritaire des premiers intervenants traditionnels peuvent en fait approfondir la crise », m’a-t-elle dit alors que nous visitions le nouveau siège du programme, un centre communautaire rénové près du centre-ville de Courtenay.
L’espace se veut intentionnellement non clinique—des sièges confortables, de la lumière naturelle et des œuvres d’artistes locaux couvrent les murs. Une salle contient des médicaments traditionnels et un espace pour les pratiques culturelles. Une autre offre des soutiens pratiques immédiats : nourriture, vêtements et matériel de réduction des méfaits.
« Les crises ne se produisent pas dans un vide », a expliqué Jason Parker, directeur des opérations du programme et ancien paramédic. « Souvent, ce que nous voyons est l’intersection de la santé mentale, de la consommation de substances, de la pauvreté et de l’insécurité du logement qui culminent ensemble. »
Les nouvelles équipes fonctionneront 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, avec des unités d’intervention mobiles capables d’atteindre toutes les communautés du district régional de la vallée de Comox. Fait important, le programme comprend un soutien de suivi—mettant les individus en contact avec des ressources à plus long terme après la résolution de la crise immédiate.
Lorsque j’ai interrogé le ministre Dix sur la durabilité au-delà de la période de financement initiale, il a reconnu cette préoccupation. « Ce n’est pas un projet pilote », a-t-il souligné. « Nous nous engageons à un financement durable parce que nous reconnaissons que l’intervention communautaire en situation de crise n’est pas seulement plus humaine—elle est plus efficace et finalement plus économique que de faire circuler les gens entre les salles d’urgence et les prisons. »
L’approche représente une reconnaissance croissante que les crises de santé mentale nécessitent des réponses de soins de santé, et non des interventions policières. Un récent rapport de l’Association canadienne pour la santé mentale a révélé que 79 % des Canadiens préfèrent que des professionnels de la santé répondent aux crises de santé mentale plutôt que la police.
Pour les communautés autochtones, qui connaissent des taux disproportionnés d’implication policière pendant les crises de santé mentale, ce changement est particulièrement significatif. Les données de Statistique Canada montrent que les Autochtones sont plus de deux fois plus susceptibles de voir la police intervenir lors de leur crise de santé mentale par rapport aux non-Autochtones.
Le calendrier du programme semble ambitieux, les premières équipes devant commencer à répondre aux appels d’ici septembre. La formation de la première cohorte de travailleurs de soutien par les pairs a déjà commencé, beaucoup apportant de puissantes motivations personnelles à ce travail.
« J’ai perdu mon frère par suicide après une interaction avec la police lors d’une crise de santé mentale », a partagé Trevor Collins, l’un des travailleurs de soutien par les pairs en formation. « Il avait besoin de connexion et de compassion. Maintenant, je peux être cette personne pour quelqu’un d’autre. »
Alors que l’annonce officielle se terminait et que les membres de la communauté partageaient un repas ensemble, j’ai observé les interactions entre le personnel du programme, les responsables de la santé et les membres de la communauté. Les conversations ne portaient pas sur les indicateurs du programme ou les lignes budgétaires, mais sur les personnes—voisins, membres de la famille, amis qui pourraient bénéficier d’une approche différente lorsqu’ils sont à leur plus vulnérables.
L’Aînée Donna Mitchell a résumé le sentiment de la communauté en clôturant la réunion : « Aujourd’hui, nous n’annonçons pas simplement un nouveau service. Nous réclamons notre responsabilité de prendre soin les uns des autres lorsque nous sommes à notre plus vulnérables. Ce n’est pas nouveau—c’est ainsi que cela aurait toujours dû être. »
Les Équipes d’intervention en situation de crise communautaire de la vallée de Comox commenceront à accepter les appels en septembre 2025. Les membres de la communauté pourront accéder au service par l’intermédiaire d’une ligne de crise dédiée ou par le répartiteur du 911, qui disposera désormais de protocoles pour rediriger les appels appropriés vers l’équipe de crise plutôt que vers la police lorsque cela est justifié.
