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Dans un coin tranquille de l’ouest de Saskatoon, Eileen Morin s’installe dans son fauteuil de salon, ajuste ses lunettes et tape sur l’écran de sa tablette. À 74 ans, elle est devenue une pionnière numérique parmi ses amis. Cette grand-mère de cinq petits-enfants consulte son médecin de famille via le Centre de soins virtuels provincial, plutôt que de faire l’aller-retour d’une heure jusqu’à la clinique.
« Avant, ça me prenait une demi-journée juste pour renouveler une ordonnance, » me confie Eileen, ses cheveux argentés captant la lumière de l’après-midi. « Maintenant, je peux voir mon médecin sans quitter mon domicile. Pour quelqu’un de mon âge avec des problèmes de mobilité, ça a changé ma vie. »
Eileen représente un groupe croissant de résidents de la Saskatchewan qui adoptent les services de santé virtuels, lesquels se sont considérablement développés depuis le début de la pandémie. Ce mois-ci, l’Autorité sanitaire de la Saskatchewan a annoncé trois nouvelles initiatives de soins virtuels qui vont transformer davantage l’accès aux services médicaux dans toute la province.
Le Centre de soins virtuels élargi offrira désormais un soutien spécialisé en santé mentale, des programmes de gestion des maladies chroniques et des points d’accès améliorés dans les communautés rurales confrontées à des pénuries de médecins. Ces ajouts s’appuient sur l’infrastructure existante qui a déjà servi plus de 35 000 résidents de la Saskatchewan depuis son lancement initial en 2020.
Pour la Dre Carla Bergen, médecin de famille qui partage sa pratique entre consultations traditionnelles et virtuelles, cette expansion comble des lacunes critiques dans le système de santé provincial.
« Nous assistons à un changement fondamental dans la façon dont les soins sont dispensés, » explique la Dre Bergen lors de notre appel vidéo. « Les options virtuelles ne remplacent pas les soins en personne—elles élargissent notre portée vers les personnes qui pourraient autrement passer entre les mailles du filet. »
Ces mailles s’élargissent depuis des années. Selon les données de Statistique Canada, environ 14,5% des résidents de la Saskatchewan n’ont pas de fournisseur de soins de santé régulier, un chiffre qui grimpe à près de 20% dans les zones rurales. La pénurie de médecins a créé des « déserts médicaux » où l’accès aux services médicaux de base nécessite des déplacements importants ou de longues périodes d’attente.
L’expansion du Centre de soins virtuels cible directement ces communautés mal desservies. Dans des localités comme Meadow Lake, La Ronge et des dizaines de petites communautés, des points d’accès virtuels dédiés sont mis en place dans les centres communautaires, les bibliothèques et les établissements de santé existants.
« La technologie est en fait assez simple, » explique Michael Tchozewski, directeur de la santé virtuelle de l’Autorité sanitaire de la Saskatchewan. « Nous créons des espaces où les gens peuvent se connecter avec des praticiens en toute sécurité, même s’ils n’ont pas leurs propres appareils ou une connexion internet fiable à domicile. »
Ces points d’accès communautaires comprennent des salles privées équipées de systèmes à écran tactile faciles à utiliser. Des facilitateurs locaux—souvent des travailleurs de la santé communautaire—aident les patients à naviguer dans la technologie et s’assurent que la visite virtuelle répond à leurs besoins.
Pour les communautés autochtones, l’expansion virtuelle inclut des services culturellement appropriés. La Fédération des nations autochtones souveraines (FSIN) s’est associée à l’autorité sanitaire pour garantir que les pratiques de guérison traditionnelles et les protocoles culturels sont respectés dans l’environnement virtuel.
« Nous travaillons étroitement avec des gardiens du savoir et des fournisseurs de soins de santé autochtones, » précise Tchozewski. « Plusieurs de nos nouveaux points d’accès sont situés dans des centres de santé des Premières Nations, où la médecine traditionnelle et occidentale peuvent travailler ensemble. »
Bien que l’expansion numérique offre des solutions prometteuses, des défis subsistent. Le Dr Ivar Mendez, chef de la chirurgie à l’Université de la Saskatchewan et défenseur pionnier des soins de santé à distance, prévient que les soins virtuels doivent compléter, et non remplacer, la médecine pratique.
« La technologie nous donne une portée incroyable, mais le contact humain reste essentiel, » m’a confié le Dr Mendez lors d’une récente visite dans son laboratoire de médecine robotique. « Ce que nous construisons est un système hybride où les soins de santé numériques et physiques fonctionnent de concert. »
L’investissement financier est substantiel. La province a alloué 14,3 millions de dollars sur trois ans pour développer l’infrastructure de santé virtuelle, avec un soutien supplémentaire des programmes fédéraux de connectivité. Selon les évaluations de Santé Canada, les initiatives de soins virtuels peuvent réduire les coûts de santé d’environ 20% par consultation tout en améliorant les indices de satisfaction des patients.
De retour dans son salon, Eileen démontre comment elle vérifie sa tension artérielle et ses niveaux d’oxygène à l’aide d’appareils connectés en Bluetooth qui envoient les relevés directement à son médecin. Pour elle, la technologie représente l’indépendance.
« Ma fille voulait que je me rapproche d’elle à Regina parce qu’elle s’inquiétait pour ma santé, » raconte Eileen. « Maintenant, je peux rester dans ma propre maison tout en ayant un soutien médical quand j’en ai besoin. »
L’expansion des soins virtuels n’est pas sans critiques. Certains groupes de défense des patients expriment leurs préoccupations concernant le développement potentiel de soins de santé à deux vitesses et les inégalités d’accès numérique. Le Syndicat des infirmières et infirmiers de la Saskatchewan a demandé des garanties que les options virtuelles ne réduiront pas le personnel en personne ni ne créeront des charges de travail insoutenables pour les prestataires de soins.
« Nous soutenons l’innovation, mais pas aux dépens de la qualité des soins, » explique Sandra Seitz, présidente du Syndicat des infirmières et infirmiers de la Saskatchewan. « Les services virtuels doivent s’accompagner de modèles de dotation appropriés et de protections contre la surcharge de travail. »
À mesure que le système évolue, des chercheurs de l’Université de la Saskatchewan étudient les résultats des patients pour s’assurer que les soins virtuels produisent des résultats comparables aux modèles traditionnels. Les premiers résultats suggèrent des taux de satisfaction élevés parmi les utilisateurs, particulièrement pour les rendez-vous de suivi, la gestion des affections chroniques et les services de santé mentale.
Pour des communautés comme Saskatoon, le réseau étendu de soins virtuels représente plus qu’une innovation technologique—il s’agit de préserver l’indépendance et la dignité de personnes comme Eileen tout en créant des solutions de soins de santé durables pour les générations futures.
L’expansion du Centre de soins virtuels sera lancée dans toute la province le mois prochain, avec des séances d’information communautaires prévues dans toute la Saskatchewan pour aider les résidents à apprendre comment accéder à ces nouveaux services numériques.
