Alors que la brume matinale se dissipait hier sur la côte est de l’île de Vancouver, la paisible communauté de Deep Bay a été plongée dans le chaos suite à l’explosion d’une embarcation de plaisance à la marina locale, envoyant trois personnes à l’hôpital avec diverses blessures.
L’incident s’est produit peu après 9h30 lorsque des témoins ont rapporté avoir entendu un « boom assourdissant » qui a résonné dans tout le port. Le pêcheur local Trevor Holden préparait son équipement à proximité au moment de l’explosion.
« J’étais en train de vérifier mes casiers à crabes quand j’ai entendu ce qui ressemblait à un coup de canon, » a déclaré Holden, qui a été parmi les premiers à porter secours. « Le bateau a été englouti par les flammes en quelques secondes, et nous pouvions voir des gens dans l’eau qui appelaient à l’aide. »
Les services d’urgence des casernes de pompiers de Qualicum Beach et de Bowser sont arrivés en quelques minutes, rejoints par les ambulanciers du Service d’ambulance de la Colombie-Britannique qui ont soigné les victimes sur place. Deux des blessés ont été transportés par hélicoptère à l’Hôpital général de Victoria avec de graves brûlures, tandis qu’un troisième a été transporté par ambulance terrestre à l’Hôpital régional général de Nanaimo avec des blessures moins graves.
La Garde côtière a établi une zone de confinement autour de la marina pour gérer le déversement de carburant, travaillant aux côtés des équipes d’intervention environnementale pour minimiser l’impact écologique sur l’habitat marin sensible qui soutient l’industrie aquacole de la région.
« Nous avons déployé des barrières flottantes immédiatement, » a expliqué l’officier de la Garde côtière Samantha Chen. « Nos préoccupations principales étaient de soigner les blessés et de prévenir la contamination environnementale des bancs d’huîtres de la baie. »
Deep Bay, située à environ 60 kilomètres au nord de Nanaimo, est connue pour son industrie conchylicole et ses installations de plaisance. La marina sert à la fois aux pêcheurs commerciaux et aux plaisanciers du week-end explorant le détroit de Géorgie.
Le navire, identifié comme un bateau de croisière à cabine de 28 pieds immatriculé à Victoria, a été complètement détruit. Les enquêtes préliminaires indiquent un possible dysfonctionnement du système de carburant, selon le chef des pompiers Martin Doyle du Service d’incendie volontaire de Bow-Horn Bay.
« Les premiers éléments suggèrent que du propane aurait pu s’accumuler dans le compartiment moteur, » a noté Doyle lors d’un point presse en après-midi. « Nous cherchons encore à déterminer si les protocoles de ventilation appropriés ont été suivis avant le démarrage du moteur. »
L’explosion a suscité des inquiétudes parmi les amateurs locaux de navigation alors que l’été approche, traditionnellement la saison la plus achalandée pour les activités maritimes dans les îles Gulf et les communautés de l’île de Vancouver.
Le maître du port William Collins a souligné que ce type d’incident, bien que grave, reste relativement rare. « Nous inspectons régulièrement les navires et fournissons des informations de sécurité à tous les utilisateurs de la marina, » a déclaré Collins. « Cela sert de rappel important concernant l’entretien des systèmes de carburant et les vérifications de sécurité appropriées avant la mise à l’eau. »
Les noms des personnes blessées n’ont pas été divulgués en attendant que les familles soient notifiées. Les responsables hospitaliers ont décrit deux victimes comme étant dans un état grave mais stable, tandis que la troisième devrait sortir dans les jours qui viennent.
Les commerces locaux ont rapporté avoir ressenti l’explosion à plusieurs centaines de mètres. Sarah McKenzie, propriétaire du Café Shoreline surplombant le port, a décrit la réponse communautaire comme immédiate et unifiée.
« Les gens couraient vers les quais avec des extincteurs avant même l’arrivée des véhicules d’urgence, » a dit McKenzie. « C’est le genre de communauté qu’est Deep Bay—tout le monde s’entraide en cas de crise. »
Le Bureau de la sécurité des transports du Canada a dépêché des enquêteurs pour déterminer la cause exacte de l’explosion. Leur rapport préliminaire est attendu d’ici deux semaines, bien que des conclusions complètes puissent prendre des mois.
Cet incident survient seulement deux ans après le renforcement des règlements de sécurité pour les embarcations de plaisance suite à une explosion similaire à Sidney, C.-B. en 2023. Ces règlements ont imposé des systèmes de ventilation améliorés et des détecteurs de monoxyde de carbone sur tous les bateaux à essence de plus de 6 mètres de longueur.
Alors que le nettoyage se poursuit à la marina de Deep Bay, les opérations régulières ont repris avec des protocoles de sécurité renforcés. Les autorités locales ont programmé une réunion communautaire pour demain soir au Centre communautaire de Deep Bay afin d’aborder les préoccupations et de revoir les procédures d’intervention d’urgence.
Pour les résidents de cette communauté côtière très unie, l’incident sert de rappel sobre des risques inhérents aux activités maritimes, alors même qu’ils se préparent pour ce qui promet d’être une saison touristique estivale achalandée le long du pittoresque littoral est de l’île de Vancouver.
