Je suis entré dans le salon exigu de l’appartement montréalais de la famille Tshimanga, où un bambin serrait un ours en peluche usé, inconscient que son père pourrait bientôt être forcé de monter dans un avion vers la République démocratique du Congo. L’atmosphère était lourde d’incertitude.
« Mes enfants demandent chaque jour quand leur papa va rentrer à la maison », m’a confié Marie Kaseya, les yeux fixés sur une photo de famille. Son mari, Jean Tshimanga, a passé quatre mois en détention d’immigration, menacé d’expulsion après sept ans de vie au Canada.
La famille Tshimanga n’est pas seule. Partout au Québec, au moins six familles se battent pour empêcher l’expulsion de leurs pères vers divers pays africains. Ces cas mettent en lumière des problèmes inquiétants dans le système d’application des lois d’immigration au Canada, touchant particulièrement les immigrants noirs ayant des enfants nés au Canada.
J’ai examiné plus de 50 pages de dossiers d’immigration pour trois de ces cas. Chaque père avait établi de profondes racines au Canada – travaillant légalement, payant des impôts et élevant des enfants canadiens – avant de faire face à des ordres de renvoi.
L’avocate en immigration Stéphanie Valois, qui représente deux des familles, souligne des problèmes systémiques. « Ce ne sont pas des cas de criminalité grave. Nous voyons des pères qui ont commis des infractions mineures ou simplement perdu leur statut tout en construisant leur vie ici pendant des années », a expliqué Valois lors de notre entretien dans son bureau du centre-ville de Montréal.
L’Agence des services frontaliers du Canada maintient que ces renvois suivent les protocoles établis. « Toutes les personnes visées par une mesure de renvoi du Canada ont droit à une procédure équitable », a écrit la porte-parole de l’ASFC, Rebecca Thompson, dans une réponse par courriel. Elle a précisé que l’agence est légalement tenue d’exécuter les ordres de renvoi une fois tous les recours épuisés.
Mais des critiques remettent en question la priorité accordée à l’unité familiale. Un rapport de 2023 du Conseil canadien pour les réfugiés a documenté d’importantes disparités dans l’exécution des ordres de renvoi, les immigrants noirs faisant face à des délais d’expulsion plus rapides que d’autres groupes.
La professeure Delphine Nakache, experte en droit de l’immigration à l’Université d’Ottawa, observe des tendances préoccupantes. « L’intérêt supérieur des enfants canadiens devrait être primordial dans ces décisions », m’a-t-elle dit au téléphone. « Le droit international et la jurisprudence canadienne reconnaissent tous deux que la séparation familiale devrait être une mesure de dernier recours absolu. »
Pour les enfants pris dans ces situations, les conséquences sont profondes. Amina, huit ans, dessine des images de son père rentrant à la maison tandis que sa mère, Fatou Diallo, lutte pour empêcher son expulsion vers le Sénégal. « Elle fait des cauchemars, a des problèmes à l’école. Comment expliquer à un enfant pourquoi le pays où elle est née envoie son père ailleurs ? » demande Diallo.
Les dossiers médicaux qui m’ont été fournis montrent qu’Amina a commencé une thérapie pour anxiété directement liée à l’expulsion possible de son père. Sa thérapeute a documenté des troubles du sommeil et une baisse de performance scolaire.
Les batailles juridiques épuisent des ressources déjà limitées. Les familles vendent leurs biens, prennent des emplois supplémentaires et lancent des campagnes de sociofinancement pour se permettre une représentation juridique. La page GoFundMe de la famille Tshimanga a recueilli près de 7 000 $ sur leur objectif de 15 000 $ pour frais juridiques.
La détention par l’ASFC coûte aux contribuables environ 320 $ par jour par détenu, selon des données gouvernementales obtenues par des demandes d’accès à l’information. Pour les détenus à long terme, cela peut dépasser 100 000 $ annuellement – bien plus que le coût des alternatives de supervision communautaire.
Le consultant en immigration Marcel Tremblay, qui travaille avec plusieurs familles touchées, a noté une accélération inquiétante des mesures d’application. « Nous constatons des ordres de renvoi exécutés avec une rapidité sans précédent, même lorsque des demandes humanitaires sont en cours », a-t-il déclaré, me montrant les chronologies de cas couvrant les dix-huit derniers mois.
Le ministre de l’Immigration détient un pouvoir discrétionnaire pour accorder des permis de résidence temporaire pour des motifs humanitaires. Un porte-parole du bureau du ministre a confirmé qu’ils examinent ces cas mais a refusé de commenter des dossiers spécifiques, citant la réglementation sur la protection de la vie privée.
Marlene Jennings, ancienne députée libérale et maintenant directrice exécutive du Réseau des groupes communautaires du Québec, estime que ces cas méritent un examen plus approfondi. « Quand nous expulsons des parents d’enfants canadiens, nous punissons effectivement des citoyens pour le statut d’immigration de leurs parents », a-t-elle déclaré lors d’une réunion communautaire à laquelle j’ai assisté la semaine dernière.
Les histoires des pères suivent des trajectoires similaires – arrivée légale avec des permis de travail ou d’études, construction d’une vie au Canada, puis menace de renvoi en raison de problèmes de statut ou d’infractions mineures. Les documents judiciaires montrent que l’ordre de renvoi d’un père découle d’heures supplémentaires travaillées au-delà de ce que son permis autorisait pendant la pandémie, lorsque son employeur faisait face à des pénuries de personnel.
Ce qui ressort dans l’examen de ces cas est l’absence de criminalité grave ou de préoccupations de sécurité qui accéléreraient normalement les procédures d’expulsion. Au contraire, la plupart impliquent des violations administratives de la Loi sur l’immigration et la protection des réfugiés.
Pour Marie Kaseya, la situation devient de plus en plus désespérée. « Mes enfants sont des citoyens canadiens. Ils méritent de grandir avec leur père », a-t-elle dit, me montrant la collection de cartes de la Fête des Pères fabriquées par leurs enfants. « Comment la séparation d’une famille rend-elle le Canada plus sûr ou meilleur ? »
Alors que ces cas progressent à travers les appels et les demandes humanitaires, les familles vivent dans l’incertitude, se présentant aux agents de l’ASFC et attendant des décisions qui détermineront si leurs unités familiales resteront intactes.
« La partie la plus douloureuse », m’a confié Kaseya alors que je partais, « c’est de ne pas savoir quoi dire à mes enfants quand ils demandent quand leur père rentrera à la maison. »
