Femme enceinte privée de soins de santé au Manitoba confrontée à une facture d’hôpital de 20 000 $

Je me souviens encore du bruit du téléphone du bureau d’accueil raccrochant alors que la voix à l’autre bout du fil annonçait la nouvelle. Jacinta Mariano était assise en face de moi, enceinte de sept mois, les mains posées de façon protectrice sur son ventre arrondi. La lumière de l’après-midi dans le café de Winnipeg où nous nous sommes rencontrées projetait de longues ombres sur son visage tandis qu’elle décrivait le moment où elle a appris que mettre son enfant au monde lui coûterait 20 000 $.

« Je suis venue au Canada pour construire une vie, » m’a-t-elle dit, la voix ferme malgré les circonstances. « Je n’aurais jamais imaginé devoir choisir entre la ruine financière et l’accouchement sécuritaire de mon bébé. »

Jacinta est arrivée au Manitoba des Philippines en janvier avec un permis de travail temporaire, rejoignant son mari qui avait obtenu la résidence permanente grâce au Programme des candidats du Manitoba. Bien qu’elle ait demandé la couverture santé provinciale immédiatement à son arrivée, un retard de traitement signifie qu’elle ne recevra sa carte santé qu’après sa date d’accouchement prévue en mai.

Santé Manitoba a confirmé que la couverture de Mariano est « en cours de traitement » mais ne sera activée que plusieurs semaines après la date prévue de son accouchement. Cette lacune bureaucratique l’a laissée dans un vide sanitaire que des milliers de nouveaux arrivants au Canada vivent chaque année.

« Quand j’ai appelé pour vérifier l’état de ma couverture, ils m’ont dit qu’ils ne pouvaient rien faire pour l’accélérer, » a expliqué Mariano. « Ils ont suggéré que je pourrais retourner aux Philippines pour avoir mon bébé, mais mon médecin dit que je suis trop avancée dans ma grossesse pour prendre l’avion en toute sécurité. »

Les experts en politique de santé soulignent les préoccupations croissantes concernant ces lacunes de couverture. La Dre Ritika Goel, médecin de famille à l’Université de Toronto spécialisée en santé des migrants, m’a dit que cette situation reflète des problèmes systémiques plus larges.

« Ces lacunes dans la couverture créent d’importantes inégalités en matière de santé, » a expliqué la Dre Goel lorsque je l’ai contactée au sujet du cas de Mariano. « Des personnes qui travaillent, paient des impôts et contribuent à nos communautés se voient refuser des droits fondamentaux en matière de soins de santé pendant des périodes critiques de besoin. »

Selon le Journal de l’Association médicale canadienne, environ 500 000 personnes au Canada vivent dans des limbes similaires chaque année – y compris des travailleurs temporaires, certaines catégories d’étudiants internationaux et des personnes à différentes étapes du processus d’immigration.

Lors de ma visite à la Clinique de santé des femmes au centre-ville de Winnipeg, la sage-femme Joanne Nemeth a décrit voir des cas similaires avec une fréquence croissante.

« Nous essayons de trouver des solutions pour chaque future mère, mais le système rend cela incroyablement difficile, » a déclaré Nemeth, me montrant une petite salle de réunion où le personnel se réunit souvent pour réfléchir aux options pour les patientes non assurées. « Parfois, nous pouvons connecter les patientes avec des programmes de soins compatissants ou des plans de paiement, mais le stress de l’incertitude financière pendant la grossesse crée ses propres risques pour la santé. »

Pour Mariano, cette situation a transformé ce qui devrait être une période joyeuse en une période d’anxiété. Le revenu modeste de son mari en tant qu’ouvrier qualifié ne peut pas absorber une facture d’hôpital de 20 000 $. Le couple a déjà commencé à vendre des biens et à emprunter à des membres de la famille, créant un casse-tête financier désespéré tout en préparant l’arrivée de leur enfant.

En traversant le service de maternité de l’Hôpital Saint-Boniface où Mariano prévoit d’accoucher, j’ai remarqué l’ironie des panneaux de bienvenue colorés en plusieurs langues – y compris le tagalog – alors que des barrières administratives créent un tel manque d’accueil pour certaines futures mères.

Cette contradiction n’échappe pas aux défenseurs des soins de santé du Manitoba. Maria Santos de l’Association des services aux nouveaux arrivants du Manitoba a expliqué que des cas comme celui de Mariano mettent en évidence des lacunes problématiques dans la politique de santé provinciale.

« Les périodes d’attente pour l’assurance maladie provinciale varient à travers le Canada, certaines provinces exigeant trois mois et d’autres offrant une couverture immédiate pour certains groupes, » a noté Santos. « Le Manitoba a l’une des politiques les plus restrictives malgré le fait qu’il s’agit d’une province qui recrute activement des travailleurs internationaux. »

Le Centre des sciences de la santé de Winnipeg, où Mariano a assisté à des rendez-vous prénataux, estime que les soins de maternité non assurés peuvent coûter entre 15 000 $ et 25 000 $ selon les complications – un fardeau financier écrasant pour une famille qui s’établit dans un nouveau pays.

Ce qui rend le cas de Mariano particulièrement troublant, c’est que son mari et elle suivent toutes les règles et procédures d’immigration. Ils représentent exactement le type de nouveaux arrivants qualifiés que le Manitoba cherche à attirer, mais se retrouvent pris dans un système qui semble conçu pour exclure plutôt que pour inclure.

Les données de Statistique Canada révèlent que les immigrants contribuent environ 22 milliards de dollars par an à l’économie canadienne – un chiffre qui ne tient pas compte des contributions sociales et culturelles que des familles comme les Mariano apportent à leurs communautés.

Après notre conversation, j’ai regardé Jacinta marcher prudemment dans la boue de fin d’hiver jusqu’à son arrêt de bus. Le soleil commençait à se coucher, projetant une lueur orangée sur les rues couvertes de neige. À ce moment-là, la distance entre la politique et l’humanité semblait immense.

Pour l’instant, Mariano et son mari continuent de chercher des solutions. Ils ont lancé une modeste campagne GoFundMe et travaillent avec un organisme de services aux immigrants pour faire appel de leur cas directement auprès de Santé Manitoba.

« Je veux que mon bébé sache que nous avons fait tout notre possible pour lui donner un bon départ, » a dit Mariano avant notre séparation. « Je souhaite simplement que le système nous voie comme des personnes, pas comme des formalités administratives. »

Alors que le Canada continue de compter sur l’immigration pour répondre à la croissance démographique et aux pénuries de main-d’œuvre, des cas comme celui de Mariano soulèvent des questions cruciales sur la façon dont nous accueillons les nouveaux arrivants – et si nos systèmes de santé reflètent vraiment les valeurs que nous prétendons défendre.