Fermeture du centre de santé Sun Peaks en 2025 avec des changements de services

J’ai grimpé la route sinueuse vers Sun Peaks par un frais matin de juillet, observant la brume qui s’accrochait aux flancs des montagnes tandis que le village de la station apparaissait comme une carte postale alpine. Les fleurs sauvages estivales étaient en pleine floraison, contrastant fortement avec l’ambiance que j’ai rencontrée à l’intérieur du Centre de santé de Sun Peaks, où le Dr Shane Barclay examinait des dossiers de patients.

« Nous servons cette communauté depuis plus d’une décennie, » a déclaré le Dr Barclay, levant les yeux de son bureau. « Ça me brise le cœur de penser à octobre.« 

Après avoir fourni des services médicaux essentiels aux résidents et visiteurs depuis 2002, le Centre de santé de Sun Peaks cessera ses activités en octobre 2025. L’annonce de cette fermeture a envoyé des ondes d’inquiétude à travers cette communauté montagnarde, où les installations médicales alternatives les plus proches se trouvent à Kamloops, à 45 minutes de route.

La nouvelle a surpris de nombreux habitants, dont Janet Wilson, qui s’est installée à Sun Peaks il y a cinq ans après sa retraite. « Quand nous avons choisi de vivre ici à temps plein, savoir qu’il y avait des soins médicaux à proximité nous donnait une tranquillité d’esprit, » m’a-t-elle confié alors que nous étions assis sur la place du village. « Maintenant, nous nous demandons si nous pouvons rester.« 

Selon des documents d’Interior Health, la décision découle de défis de financement persistants et de l’évolution des priorités régionales en matière de soins de santé. Le centre a fonctionné selon un modèle hybride, s’appuyant sur une combinaison de financement provincial, de soutien municipal et de dons privés pour maintenir ses services dans cet endroit isolé.

Le maire de Sun Peaks, Al Raine, a exprimé sa frustration face à ce qu’il considère comme une incapacité à reconnaître les besoins uniques des communautés touristiques. « Notre population fluctue considérablement selon les saisons. En hiver, nous pouvons accueillir jusqu’à 7 000 personnes par jour. Cela crée des demandes de soins de santé différentes de celles d’une petite ville typique. »

Les statistiques de Tourisme Sun Peaks indiquent que le nombre de visiteurs a augmenté de 28% depuis 2019, exerçant une pression supplémentaire sur l’infrastructure et les services locaux. Le centre de santé a traité environ 4 800 visites de patients l’année dernière, dont une proportion importante de touristes souffrant de tout, du mal d’altitude aux blessures de ski.

Lors de ma visite à la clinique, j’ai rencontré Ellie Koerner, une travailleuse saisonnière qui attribue au centre de santé le diagnostic correct de sa pneumonie l’hiver dernier. « Si j’avais dû conduire jusqu’à Kamloops pendant cette tempête de neige, je ne sais pas ce qui serait arrivé, » a-t-elle déclaré. « Cet endroit m’a évité un sort bien pire. »

La municipalité de la station de montagne de Sun Peaks explore des solutions alternatives, y compris un partenariat potentiel avec des fournisseurs de soins de santé privés ou l’établissement d’un centre de télésanté. Cependant, les défenseurs de la communauté craignent que ces options ne remplacent pas adéquatement les soins pratiques actuellement disponibles.

La Dre Kathryn Docherty, une médecin qui a travaillé au centre pendant les périodes de pointe, a souligné que la télésanté a des limites dans un environnement montagneux. « Nous traitons régulièrement des fractures, des luxations et des commotions cérébrales qui nécessitent une évaluation immédiate en personne. Le service cellulaire et Internet peut être irrégulier pendant les tempêtes, précisément quand les accidents ont tendance à se produire. »

Le moment de l’annonce de la fermeture a suscité des interrogations parmi certains résidents, survenant juste au moment où la communauté se prépare à d’importantes expansions de logements. La Société de développement de Sun Peaks a récemment commencé les travaux d’un projet qui ajoutera 240 nouvelles unités résidentielles au cours des trois prochaines années.

Penny Hamlin, présidente de l’Association de santé de Sun Peaks, travaille sans relâche pour trouver des solutions. « Nous avons lancé une campagne de financement communautaire et nous demandons à la province de reconsidérer sa décision, » a-t-elle expliqué en me faisant visiter l’établissement. « Il ne s’agit pas seulement de commodité – pour les résidents âgés et les familles avec de jeunes enfants, c’est une question de sécurité. »

La fermeture imminente du centre met en évidence les défis plus larges auxquels sont confrontés les soins de santé ruraux en Colombie-Britannique. Selon le Centre de coordination rurale de la C.-B., environ 15% des établissements de santé ruraux de la province ont connu des réductions de service au cours des cinq dernières années, créant ce que les experts en politique de santé appellent des « déserts de soins » dans les communautés éloignées.

Le Dr Stefan Grzybowski du Centre de recherche en santé rurale de l’Université de la Colombie-Britannique note que ce modèle a des implications au-delà des communautés individuelles. « Lorsque les résidents ruraux perdent l’accès aux soins de santé locaux, nous observons souvent des effets en cascade – diagnostics retardés, augmentation des coûts de transport d’urgence et, éventuellement, déclin démographique à mesure que les gens se rapprochent des services. »

Pour Sun Peaks, qui a travaillé pour se transformer d’une destination exclusivement hivernale en une communauté active toute l’année, la fermeture du centre de santé représente un revers important. Les propriétaires d’entreprises locales s’inquiètent des impacts potentiels sur le tourisme et les valeurs immobilières.

Helen Schumann, qui exploite un gîte près du centre du village, m’a dit qu’elle répond déjà aux questions des clients potentiels concernant les services médicaux. « Les gens veulent savoir qu’ils sont en sécurité ici, surtout les voyageurs plus âgés ou ceux avec des enfants. Que leur dis-je maintenant? »

En quittant Sun Peaks, redescendant à travers les forêts de pins tordus, j’ai réfléchi au tiraillement familier entre les priorités urbaines et rurales qui façonne tant de la politique canadienne en matière de soins de santé. Des communautés comme celle-ci ne se battent pas seulement pour des services, mais pour leur viabilité future.

Dans l’air montagnard, avec les visiteurs de haute saison profitant de leurs aventures estivales, il était facile de manquer le courant sous-jacent d’incertitude. Mais pour les 900 résidents permanents qui considèrent Sun Peaks comme leur chez-soi toute l’année, octobre se profile comme une tempête approchante – une tempête qui pourrait fondamentalement changer leur relation avec l’endroit qu’ils ont choisi pour vivre.

Comme me l’a dit le maire Raine avant mon départ, « Les communautés ne sont pas seulement des endroits sur une carte. Ce sont des systèmes vivants qui ont besoin de certains éléments essentiels pour prospérer. Les soins de santé sont l’un de ces éléments essentiels. Sans eux, nous ne sommes qu’un bel endroit à visiter, pas un endroit où construire une vie. »