Les portes de Luigi’s Pizza à Mount Forest restent verrouillées en ce vendredi après-midi, habituellement leur période la plus achalandée de la semaine. À travers la vitre, on aperçoit les chaises retournées sur les tables, et le four à pizza—normalement rayonnant de chaleur et d’arômes de pâte qui cuit—se tient froid et silencieux. Un avis du Service de santé publique de Wellington-Dufferin-Guelph est collé bien en évidence à l’entrée, son en-tête officiel visible aux clients déçus qui s’approchent avant de rebrousser chemin.
« Mes enfants viennent ici depuis qu’ils sont petits, » confie Anne Mercer, une résidente locale venue chercher le traditionnel souper de fin de semaine pour sa famille. « Le problème sanitaire est préoccupant, bien sûr, mais je compatis aussi avec les propriétaires. Les petites entreprises dans des villes comme la nôtre n’ont pas beaucoup de marge d’erreur. »
Luigi’s Pizza a été contrainte de fermer le 15 octobre suite à une inspection de santé publique qui a révélé des infractions critiques à la sécurité alimentaire, selon les informations publiées sur le site web de l’unité sanitaire. L’avis cite des préoccupations liées au contrôle de la température des aliments, aux procédures de désinfection et aux mesures de lutte antiparasitaire qui posaient « un risque sanitaire immédiat » pour le public.
Pour Mount Forest, une communauté d’un peu plus de 5 000 résidents au nord-ouest de Guelph, la fermeture même d’un seul établissement alimentaire se répercute sur l’économie locale et le tissu social. La pizzeria est en activité depuis près de vingt ans sous différents propriétaires, servant tant comme lieu de repas rapide pour les travailleurs des usines avoisinantes que comme tradition du vendredi soir pour de nombreuses familles.
Thomas Wong, spécialiste en sécurité alimentaire à l’Université de Guelph qui n’est pas lié à ce cas précis, explique que les fermetures sanitaires ne surviennent généralement qu’après l’épuisement d’autres méthodes d’intervention. « Les inspecteurs de la santé publique préfèrent l’éducation et la collaboration avec les propriétaires d’entreprises, » précise Wong. « Un ordre de fermeture indique habituellement soit des violations graves, soit un schéma de non-conformité qui n’a pas pu être résolu par les voies normales. »
Le site web du Service de santé publique de Wellington-Dufferin-Guelph montre que l’établissement avait déjà été cité pour plusieurs infractions lors d’inspections précédentes, bien qu’aucune n’ait déclenché une fermeture jusqu’à présent. Les dossiers indiquent que des problèmes concernant les pratiques de manipulation des aliments et les protocoles de nettoyage avaient été notés au moins deux fois au cours de l’année écoulée.
À la boulangerie de Mount Forest située de l’autre côté de la rue, la propriétaire Marianne Kovacs a remarqué l’impact sur sa propre entreprise. « Nous avons eu plus de clients pour le lunch cette semaine, demandant si nous avons quelque chose de salé puisque Luigi’s est fermé, » partage-t-elle tout en arrangeant des pâtisseries fraîches dans sa vitrine. « Ce n’est pas comme ça que nous voulons attirer plus de clients. Notre ville a besoin que toutes ses entreprises réussissent. »
Le service de santé exige que les établissements remédient à toutes les infractions et réussissent une réinspection complète avant de pouvoir rouvrir. Ce processus prend généralement au moins plusieurs jours, mais peut s’étendre davantage selon la gravité des problèmes et les ressources dont dispose le propriétaire pour mettre en œuvre les changements nécessaires.
Pour les employés de la pizzeria, la fermeture signifie une perte de revenu inattendue. Darren McNeil, qui se présente comme livreur à temps partiel pour Luigi’s, a exprimé son inquiétude lorsqu’il a été abordé devant le restaurant. « J’ai un paiement hypothécaire qui arrive, et ce travail est mon deuxième revenu qui me permet de joindre les deux bouts, » explique-t-il. « Le propriétaire fait tout son possible pour régler les problèmes rapidement, mais c’est stressant pour tout le monde. »
Les responsables de la santé soutiennent que les fermetures temporaires, bien que difficiles pour les entreprises et les communautés, sont des outils essentiels pour protéger la santé publique. Selon Statistique Canada, les maladies d’origine alimentaire touchent environ quatre millions de Canadiens chaque année, les restaurants et services alimentaires étant des sources courantes d’exposition.
La fermeture de Luigi’s a suscité des conversations à travers Mount Forest sur la sécurité alimentaire et les défis du maintien de petits restaurants dans les communautés rurales. À la quincaillerie locale, un groupe de retraités qui se réunissent pour le café matinal ont discuté de la nouvelle.
« Les gens oublient que ces entreprises familiales fonctionnent avec des marges serrées, » dit William Ellison, entrepreneur à la retraite. « Respecter tous les codes sanitaires coûte cher, et avec les prix des aliments tels qu’ils sont maintenant, plus les pénuries de personnel, je comprends comment les choses peuvent déraper. Je ne dis pas que c’est bien, mais je comprends la pression qu’ils subissent. »
Les responsables de la santé publique ont refusé de fournir des détails spécifiques sur les infractions pendant que la remédiation est en cours, citant leur protocole de travail direct avec les propriétaires d’établissement durant le processus de correction. Cependant, ils ont confirmé que les informations concernant la fermeture et l’éventuelle réouverture seront mises à jour sur leur site web d’inspection publique.
La réglementation provinciale sur les établissements alimentaires établit des exigences spécifiques pour les températures des aliments, les procédures de désinfection, les pratiques d’hygiène des employés et la lutte antiparasitaire—toutes conçues pour prévenir les maladies d’origine alimentaire. Les établissements peuvent faire face à des amendes en plus des ordres de fermeture si les violations sont jugées délibérées ou répétitives.
Alors que le week-end approche—généralement la période la plus achalandée pour les ventes de pizza—les lumières restent éteintes chez Luigi’s. Le site web du service de santé indique qu’ils effectueront une inspection de suivi une fois que le propriétaire les aura informés que tous les problèmes ont été résolus.
Pour l’instant, les résidents de Mount Forest devront trouver des alternatives pour satisfaire leurs envies de pizza, tandis que l’entreprise s’efforce de répondre aux normes sanitaires et de rouvrir ses portes à une communauté qui, malgré les préoccupations, semble prête à les accueillir à nouveau.
