Je me suis plongé dans la crise des soins de santé qui se déroule actuellement à Cambridge. Après avoir passé hier après-midi à discuter avec des travailleurs de première ligne et des membres de la communauté près du site de Consommation et de Traitement de Cambridge (CTS) qui fermera bientôt, le coût humain de cette décision politique est devenu douloureusement évident.
La Région de Waterloo a confirmé cette semaine que le bail du site temporaire CTS au 150 rue Main à Cambridge ne sera pas renouvelé à son expiration le 31 juillet. En parcourant le quartier, on pouvait sentir la tension entre soulagement et profonde inquiétude.
« Nous fonctionnons en mode survie depuis le premier jour, » a expliqué Sarah Robertson, spécialiste en réduction des méfaits qui travaille sur le site depuis son ouverture en 2022. « Nos clients savaient enfin où trouver de l’aide, et maintenant nous leur disons que tout change à nouveau. »
Le site de Cambridge fournit des services essentiels aux populations vulnérables, notamment la consommation supervisée, le counseling en toxicomanie et des connexions aux services de logement. Selon les données de la Santé publique de la région de Waterloo, l’établissement a renversé plus de 70 surdoses depuis son ouverture, sauvant potentiellement des dizaines de vies dans une communauté durement touchée par la crise des opioïdes.
La conseillère régionale Pam Wolf a reconnu la dynamique complexe en jeu. « Le site a toujours été conçu comme temporaire pendant que nous déterminions un emplacement permanent. Nous sommes engagés à poursuivre ces services, mais trouver le bon emplacement s’est avéré incroyablement difficile. »
La mairesse de Cambridge, Jan Liggett, a précédemment exprimé des préoccupations concernant l’emplacement sur la rue Main, citant sa proximité avec les commerces et les zones résidentielles. Dans une déclaration publiée par son bureau, elle a noté que « l’équilibre entre les besoins de santé publique et l’impact communautaire nécessite une planification réfléchie à long terme. »
Ce qui frappe dans les conversations avec les partisans et les critiques, c’est la façon dont la situation de Cambridge reflète des tensions plus larges qui se jouent dans les villes canadiennes de taille moyenne. Les communautés reconnaissent le besoin de services de réduction des méfaits, mais luttent avec des questions sur où et comment ces services devraient fonctionner.
La Région évalue actuellement trois emplacements permanents potentiels, bien que les responsables aient refusé d’identifier des adresses spécifiques pendant les négociations en cours. Ce vide d’information a créé de l’incertitude tant pour les utilisateurs de services que pour les voisins.
« Je viens ici trois fois par semaine, » a déclaré Michael, un utilisateur du site qui a demandé que son nom de famille soit gardé confidentiel. « Le personnel me connaît. Ils ont appelé des ambulances quand j’avais besoin d’aide. Où suis-je censé aller en août? »
En me promenant dans le centre-ville de Cambridge hier, je me suis arrêté dans trois commerces à moins de deux pâtés de maisons du site actuel. Les opinions variaient considérablement.
« Ça a été deux années difficiles, » a admis Elena Kovacs, propriétaire d’un café à proximité. « J’ai dû appeler la police plusieurs fois pour des situations dans notre stationnement. Mais je sais aussi que ce sont des êtres humains qui ont besoin d’aide. »
Les statistiques du Service de police régional de Waterloo montrent que les appels de service dans la zone immédiate ont augmenté d’environ 18% depuis l’ouverture du site, bien qu’une corrélation directe n’ait pas été établie. Pendant ce temps, les décès par surdose dans la région sont restés obstinément élevés – 136 vies perdues en 2022 et les données préliminaires suggèrent des chiffres similaires pour 2023.
Les experts en politique de santé soulignent les défis inhérents à la résolution des problèmes de toxicomanie pendant une crise du logement. Dr. Karen Thompson du département de travail social de l’Université Wilfrid Laurier m’a dit: « Les sites de consommation sont une pièce d’un puzzle complexe. Sans aborder le logement abordable et les soutiens en santé mentale, nous mettons des pansements sur des blessures par balle. »
La Région s’est engagée à maintenir la continuité des services, bien que les détails restent vagues. Une unité mobile temporaire a été proposée comme mesure provisoire potentielle jusqu’à ce qu’un emplacement permanent soit sécurisé.
Pour les travailleurs de première ligne comme Robertson, l’incertitude crée des défis pratiques. « Nous avons bâti la confiance avec une population vulnérable. Cette confiance est fragile et durement gagnée. Chaque perturbation nous fait reculer de plusieurs mois. »
Ce matin, j’ai assisté à une réunion de planification où le personnel régional a présenté des options de transition. La salle était divisée entre ceux préoccupés par les impacts sur le quartier et les défenseurs mettant en garde contre les conséquences des interruptions de service. La tension était palpable, avec des voix qui s’élevaient occasionnellement alors que les membres de la communauté exprimaient leur frustration face au processus.
Ce qui est devenu clair à travers les déclarations officielles et les conversations de couloir, c’est que la situation de Cambridge représente un microcosme de la réponse défaillante du Canada à la crise des opioïdes. Les villes sont prises entre les besoins immédiats et les solutions à long terme, entre les impératifs de santé publique et les préoccupations communautaires.
Alors que Cambridge attend des réponses sur ce qui se passera ensuite, les deux côtés s’accordent sur un point: le statu quo ne fonctionne pour personne. La question demeure de savoir si la région peut trouver une solution qui comble ces divisions avant l’arrivée de l’échéance de juillet.
Pour des personnes comme Michael, ces débats politiques ont des implications de vie ou de mort. « Je me fiche de la politique, » m’a-t-il dit alors que nous nous séparions. « J’ai juste besoin de savoir où aller quand j’ai besoin d’aide. »
La Région a promis d’autres mises à jour lors de la réunion du conseil de la semaine prochaine. De nombreuses vies sont en jeu dans ces décisions.
