Une section populaire du parc provincial Stawamus Chief a été fermée pour une durée indéterminée après qu’un ours noir, habitué à être nourri, a commencé à s’approcher des randonneurs et grimpeurs avec une audace croissante.
La fermeture, annoncée mercredi par les responsables de BC Parks, touche le sentier du Pic Sud et plusieurs voies d’escalade, forçant les amateurs de plein air à modifier leurs plans de fin de semaine. Les agents de conservation de la faune ont signalé plusieurs rencontres rapprochées où l’ours ne montrait aucune crainte envers les humains – un développement dangereux qu’ils attribuent directement au stockage inapproprié de nourriture et à l’alimentation délibérée de l’animal.
« Il ne s’agit pas simplement d’un ours devenu nuisible, » a déclaré l’agente de conservation Melissa Greeley lors d’un point de presse improvisé à l’entrée du parc. « Nous constatons les conséquences des visiteurs qui laissent régulièrement de la nourriture accessible ou, pire encore, nourrissent intentionnellement la faune. Quand les ours associent les humains à des repas faciles, le résultat est rarement bon pour l’ours. »
Le monolithe de granit emblématique, situé près de Squamish à environ 60 kilomètres au nord de Vancouver, attire approximativement 300 000 visiteurs chaque année. Ses parois rocheuses abruptes et ses vues panoramiques sur Howe Sound en font une destination incontournable pour les grimpeurs du monde entier.
Le guide local Simon Parcher a été témoin du comportement de plus en plus préoccupant de l’ours. « Il y a trois semaines, il rôdait simplement autour du périmètre du camping. Le weekend dernier, il s’approchait des sacs à dos pendant que les grimpeurs installaient activement leurs voies, » m’a-t-il confié lors d’une entrevue téléphonique. « Je guide ici depuis douze ans, et ce niveau d’habituation est particulièrement inquiétant. »
Selon les données provinciales sur la faune, les agents de conservation ont dû abattre 579 ours noirs à travers la Colombie-Britannique l’année dernière – beaucoup suite à des conflits humains-faune qui ont commencé par un conditionnement alimentaire. Le schéma commence généralement par des ours trouvant des déchets ou de la nourriture non sécurisés, puis évolue vers des apparitions régulières dans les zones récréatives, et finalement mène à un comportement agressif.
La communauté de Squamish, qui s’est positionnée comme un centre de loisirs de plein air, fait maintenant face à des questions difficiles concernant le tourisme durable et la gestion des espaces sauvages. Les entreprises locales anticipent des impacts économiques de cette fermeture partielle, surtout avec l’approche de la haute saison.
« Nous prévoyons une baisse de 20 % des excursions guidées rien que ce weekend, » a indiqué Jenna Rutherford, directrice des opérations chez Summit Climbing Experiences. « Mais honnêtement, la plupart d’entre nous soutiennent toutes les mesures qui protègent à la fois les visiteurs et la faune. Personne ne veut voir un autre ours abattu à cause de la négligence humaine. »
Les responsables de BC Parks ont déployé du personnel supplémentaire pour faire respecter les règlements de stockage approprié de nourriture dans les zones encore ouvertes du parc. Les infractions peuvent entraîner des amendes allant jusqu’à 575 $ selon les règlements provinciaux sur la faune.
Le ministère de l’Environnement et de la Stratégie sur les changements climatiques a confirmé que des spécialistes de la faune surveillent les déplacements de l’ours à l’aide de dispositifs de suivi tout en considérant les options d’intervention. La relocalisation, bien que souvent demandée par le public, a montré un succès limité avec les ours conditionnés à la nourriture, qui reviennent fréquemment vers les zones d’utilisation humaine ou créent des problèmes similaires ailleurs.
« Le résultat idéal serait que l’ours s’éloigne naturellement du parc une fois que les sources de nourriture sont correctement sécurisées, » a déclaré Dr. Karen Mitchell, biologiste de la faune à la North Shore Black Bear Society. « Mais nous faisons face aux conséquences de mois de comportement humain inapproprié. Le conditionnement alimentaire de cet ours ne s’est pas produit du jour au lendemain. »
Pour les visiteurs déçus ayant des plans existants, les responsables du parc recommandent des alternatives à proximité, notamment certaines parties du parc provincial de Garibaldi et de Shannon Falls, tout en rappelant que les pratiques de sensibilisation à la faune restent essentielles dans toute la région.
En attendant des mises à jour sur la situation, le centre de conservation communautaire de Squamish a élargi son programme éducatif « Bear Smart », avec des bénévoles distribuant des informations aux départs de sentiers et aux campings dans tout le corridor Sea to Sky.
« Cette fermeture représente exactement ce contre quoi nous mettions en garde, » a déclaré Robert Wilkinson, qui coordonne le programme de bénévolat. « Quand nous ne respectons pas les limites de la faune, tout le monde y perd – le public perd l’accès, les entreprises perdent des clients, et trop souvent, les ours perdent la vie. »
Le moment ne pourrait être pire pour les entreprises de la région qui se remettent déjà des contrecoups liés à la pandémie. Le populaire dôme de granit connaît généralement sa plus forte fréquentation pendant la fin du printemps et l’été, lorsque les conditions d’escalade sont optimales.
Les responsables provinciaux n’ont pas fourni de calendrier estimé pour la réouverture, indiquant seulement que les spécialistes de la faune continueront de surveiller la situation quotidiennement. Le comportement de l’ours suite à la fermeture et à l’élimination des sources de nourriture déterminera les prochaines étapes.
Pour l’instant, la situation sert de puissant rappel que nos expériences en milieu sauvage s’accompagnent de responsabilités – pas seulement pour notre propre sécurité, mais aussi pour la faune dont nous partageons l’habitat. Comme l’a dit un guide d’escalade local : « Le Chief existe depuis des millénaires. Si nous voulons continuer à en profiter, nous devons faire mieux en tant que visiteurs. »
