Alors que le soleil se couchait sur Runnymede Road ce jeudi dernier, un petit groupe d’habitués s’est rassemblé à leur magasin Beer Store du quartier, échangeant des regards complices et des conversations à voix basse. Ils n’étaient pas seulement là pour leurs achats habituels du week-end—ils disaient adieu à un pilier communautaire qui fermera bientôt ses portes définitivement.
The Beer Store a annoncé cette semaine la fermeture de 11 succursales supplémentaires à travers l’Ontario, s’ajoutant à la série continue de fermetures qui a vu des dizaines de points de vente disparaître depuis 2023. Toronto perdra deux magasins de plus dans cette vague de coupures—apportant des nouvelles peu réjouissantes aux communautés où ces espaces commerciaux représentaient bien plus que de simples endroits pour acheter une caisse de 24.
« C’est là que je viens tous les vendredis depuis presque 20 ans, » raconte Martin Kowalski, 64 ans, un ouvrier d’usine retraité qui habite à distance de marche de la succursale Runnymede bientôt fermée. « Je connais tout le personnel par leur prénom. Où suis-je censé aller maintenant? La LCBO ne prend pas mes consignes de la même façon. »
Ces fermetures représentent un nouveau chapitre dans l’évolution du paysage de la vente d’alcool en Ontario, que le premier ministre Doug Ford remodèle depuis son arrivée au pouvoir en 2018. Les efforts de son gouvernement pour étendre la vente de bière et de vin aux dépanneurs et aux épiceries ont coïncidé avec la réduction de l’empreinte de Beer Store.
Selon le porte-parole de Beer Store, Bill Walker, la décision découle « des habitudes changeantes des consommateurs et des coûts opérationnels qui ont rendu certains emplacements non viables. » Le détaillant à propriété étrangère—principalement contrôlé par Molson Coors et Labatt—adapte sa stratégie face à une concurrence accrue et à l’évolution des réglementations provinciales.
Le Bureau de la responsabilité financière de l’Ontario a noté dans son dernier rapport que les ventes de Beer Store ont diminué d’environ 18% depuis 2018, les changements d’habitudes de consommation liés à la pandémie ayant accéléré les tendances existantes. Le volume des ventes en magasin ne s’est jamais complètement rétabli après que les confinements ont poussé les consommateurs vers des options de livraison et des détaillants alternatifs.
Pour les communautés qui perdent leur succursale locale, l’impact va au-delà de la commodité. Ces magasins servent souvent de points de collecte pour le programme de consigne de l’Ontario, Beer Store traitant environ 1,6 milliard de contenants retournés annuellement, selon leurs rapports environnementaux.
Le conseiller municipal Gord Perks, dont le district comprend l’une des succursales torontoises en fermeture, a exprimé ses préoccupations concernant les emplois et les impacts environnementaux. « Chaque fois que nous perdons un Beer Store, nous perdons des emplois syndiqués avec avantages sociaux et rendons plus difficile la participation des gens à nos programmes de recyclage, » m’a-t-il confié lors d’
