Je me suis rendu ce matin dans une institution de longue date à Victoria – la librairie Munro’s sur Government Street. Le personnel s’affaire à organiser les commandes par correspondance derrière le comptoir, mais la propriétaire Jessica Walker interrompt son travail pour exprimer une frustration croissante partagée par de nombreux petits commerçants de la ville.
« Nous passons maintenant des heures à parcourir la ville pour trouver des bureaux de poste encore ouverts, » me confie Walker, désignant une pile de colis de livres en attente d’expédition. « Ce qui était autrefois une course rapide prend maintenant une demi-matinée. Pour une entreprise qui dépend des commandes par correspondance, surtout vers les communautés éloignées, c’est dévastateur. »
Les préoccupations de Walker découlent de la récente vague de fermetures d’installations de Postes Canada qui a laissé d’importantes lacunes dans le service à Victoria et dans les communautés environnantes de l’île de Vancouver. La société d’État a fermé trois bureaux dans le centre urbain de Victoria au cours des huit derniers mois, citant diverses raisons, de l’expiration des baux aux défis de personnel.
« Quand le bureau de James Bay a fermé sans préavis en février, des centaines de résidents – dont beaucoup de personnes âgées – ont soudainement dû traverser la ville pour récupérer leurs colis, » explique Sarah Chen, défenseure communautaire qui suit l’impact des réductions de services postaux. « Maintenant que la station de Fairfield a également disparu, nous constatons de réelles difficultés pour les personnes sans véhicule. »
Selon les données des mises à jour de service de Postes Canada, Victoria a connu une réduction de 27 % des points de vente postaux depuis 2019, malgré une croissance démographique d’environ 3,5 % dans la région au cours de la même période selon les chiffres de Statistique Canada.
Ces fermetures reflètent une tendance nationale. Le porte-parole de Postes Canada, Miguel Rodriguez, a confirmé par courriel que la société « évalue les modèles de prestation de services » dans les centres urbains, bien qu’il ait souligné que cela ne représente pas une stratégie officielle de consolidation.
« Nous restons engagés à maintenir des services postaux accessibles pour tous les Canadiens, » a écrit Rodriguez. « Là où des bureaux corporatifs ont fermé, nous avons établi des partenariats avec des détaillants locaux pour fournir des services essentiels. »
Ces « comptoirs postaux » – des comptoirs à l’intérieur des pharmacies et des dépanneurs – sont devenus l’alternative privilégiée de Postes Canada. Cependant, de nombreux résidents de Victoria les trouvent inadéquats.
« Le comptoir postal de notre quartier a des heures limitées, manque fréquemment de fournitures d’expédition, et le personnel semble souvent mal formé, » dit Chen. « De plus, ils n’offrent pas toute la gamme de services comme les mandats-poste sur lesquels comptent de nombreuses personnes âgées et résidents à faible revenu. »
Pour Walker de Munro’s Books, les comptoirs postaux présentent des défis commerciaux supplémentaires. « Ils ne peuvent pas gérer notre volume de colis, surtout pendant la période des fêtes. Et leur espace de stockage limité signifie que nous devons souvent revenir plusieurs fois pour récupérer des colis qui n’ont pas pu être traités en une seule fois. »
L’impact va au-delà du simple inconvénient. Pour la population âgée importante de Victoria, les services postaux représentent un lien essentiel. Selon l’évaluation de santé communautaire 2022 de la Vancouver Island Health Authority, environ 21 % des résidents de Victoria ont plus de 65 ans, un pourcentage nettement supérieur à la moyenne nationale de 18 %.
« Beaucoup de nos résidents âgés n’utilisent pas les services bancaires en ligne, dépendent des livraisons de médicaments par la poste et maintiennent des liens avec leur famille par courrier physique, » explique Dr Eleanor Smith, spécialiste en gériatrie à l’Hôpital général de Victoria. « L’accès postal réduit crée des barrières invisibles qui contribuent à l’isolement et à la difficulté de gérer les affaires quotidiennes. »
La réaction du public a été rapide. Une pétition lancée par le groupe communautaire Les Amis de Postes Canada a recueilli plus de 3 800 signatures, exigeant le rétablissement du service dans les quartiers mal desservis. La députée locale Laurel Collins a soulevé la question pendant la période des questions le mois dernier, citant la « nature essentielle d’un service postal fiable » pour ses électeurs.
Le conseiller municipal de Victoria, Jeremy Loveday, confirme que la ville a reçu des dizaines de plaintes formelles. « Notre juridiction sur une société d’État fédérale est limitée, mais nous avons formellement demandé une consultation avant toute fermeture supplémentaire et réclamé un plan d’accès complet pour les résidents vulnérables. »
À Oak Bay, des préoccupations similaires ont incité le conseil à explorer des incitatifs pour les entreprises disposées à accueillir des services postaux. « Nous envisageons des allègements fiscaux pour les détaillants qui fournissent ce service communautaire, » explique la conseillère Tara Ney. « Ce n’est pas idéal que les municipalités doivent intervenir, mais le service postal est trop important pour être perdu. »
Postes Canada a justifié les fermetures par sa Stratégie de durabilité 2023-2027, qui vise à « moderniser les opérations de vente au détail tout en maintenant les normes de service. » Le document, disponible sur leur site Web, souligne les plans visant à réduire les propriétés immobilières de l’entreprise tout en développant des points d’accès alternatifs.
Pour des entreprises comme Munro’s Books, ces stratégies d’entreprise se traduisent par des défis concrets. « Nous dépensons environ 270 $ de plus par mois en temps de personnel juste pour gérer la logistique d’expédition, » calcule Walker. « Pour les petites entreprises indépendantes qui fonctionnent déjà avec des marges minces, ces coûts supplémentaires s’additionnent rapidement. »
En quittant la librairie, Walker retourne au traitement des expéditions du jour. Dehors, un homme âgé regarde à travers la fenêtre de l’ancien bureau de Postes Canada de l’autre côté de la rue, affichant encore une enseigne décolorée dirigeant les clients vers le bureau le plus proche – lui-même maintenant fermé.
« Nous ne demandons pas un traitement spécial, » me lance Walker. « Juste les services de base qu’une nation du G7 devrait fournir à ses citoyens et entreprises. Si Postes Canada valorise vraiment le service aux Canadiens, ils doivent le prouver par des actions, pas seulement par des déclarations d’entreprise. »
Pour les résidents de Victoria, cette preuve reste insaisissable alors qu’ils s’adaptent à un paysage postal changeant qui, selon beaucoup, laisse leur communauté pour compte.
