Dimanche dernier, le parc Slocan s’est transformé en un centre dynamique d’action communautaire où la défense de l’environnement a rencontré l’expression artistique lors du Festival de l’Air Pur. Alors que les familles s’installaient sur des couvertures et que les enfants couraient entre les kiosques communautaires, il est devenu évident que ce n’était pas qu’un simple rassemblement estival dans l’est de Vancouver.
« Nous bâtissons notre force à travers la joie, » a expliqué Maria Lopez, l’une des organisatrices du festival et résidente de longue date du quartier Renfrew-Collingwood. « Les gens communiquent différemment quand il y a de la musique et que leurs enfants s’amusent. Soudain, les conversations sur la qualité de l’air deviennent moins abstraites. »
Le festival, maintenant dans sa troisième année, a évolué d’une modeste initiative de quartier à un effort coordonné réunissant plus de 20 organismes communautaires. Ce qui rend cette approche distinctive, c’est sa fusion délibérée de célébration culturelle et d’organisation communautaire tactique—une méthode qui rappelle le manuel du légendaire militant Saul Alinsky, mais adaptée aux diverses communautés de l’est de Vancouver.
Sous la canopée des arbres, les notes cuivrées du Carnival Band rivalisaient avec les conversations animées aux kiosques d’information où les résidents signaient des pétitions concernant les émissions industrielles des installations portuaires et des usines voisines. Pendant ce temps, de jeunes danseurs du Centre communautaire Cedar Cottage présentaient des chorégraphies représentant des environnements propres versus pollués.
« Les données sanitaires ne mentent pas, » a déclaré Dr. Amrita Gill, pneumologue bénévole au kiosque d’information sur la santé. « Nous observons des tendances préoccupantes de problèmes respiratoires dans les quartiers près des corridors à forte circulation et des zones industrielles. L’évaluation sanitaire provinciale de l’année dernière a montré un taux de visites d’urgence liées à l’asthme 23% plus élevé dans les codes postaux de cette région par rapport à la moyenne de Vancouver. »
Le comité organisateur du festival a établi des relations avec les conseillers municipaux et les représentants provinciaux grâce à un engagement constant. La conseillère Janet Fry, présente au festival, a noté que « des initiatives communautaires comme celle-ci ont directement influencé l’expansion des stations de surveillance de la qualité de l’air dans les quartiers de l’est de Vancouver l’année dernière. »
L’attrait intergénérationnel du festival était peut-être le plus frappant. Des aînés de la Maison de quartier Collingwood ont partagé des histoires de changements environnementaux dont ils ont été témoins au fil des décennies, tandis que des adolescents du club environnemental de l’école secondaire Windermere ont réalisé de simples démonstrations de qualité de l’air à l’aide de kits de test faits maison.
« J’habite ici depuis 1975, » a déclaré Raymond Chen, 83 ans, en aidant sa petite-fille à placer une empreinte de main peinte sur la murale communautaire. « L’air était différent à l’époque. Nous pouvions voir les montagnes plus souvent. Maintenant, mon petit-fils utilise un inhalateur, et je me demande si ces choses sont liées. »
Le coordinateur du festival, Devin Williams, a souligné que leur approche va au-delà de la sensibilisation. « Nous créons un engagement durable. Chaque personne qui s’inscrit aujourd’hui est connectée à des actions spécifiques qu’elle peut entreprendre la semaine prochaine, le mois prochain. Nous avons appris que les événements ponctuels ne créent pas de changement—c’est la construction de relations qui le fait. »
Cette stratégie a donné des résultats mesurables. Selon les organisateurs, les efforts de plaidoyer issus des festivals précédents ont contribué à l’engagement récent du Port de Vancouver à réduire les temps de ralenti des navires et à augmenter les capacités d’alimentation électrique à quai—des changements qui devraient réduire considérablement les émissions de particules dans les quartiers adjacents.
Le Festival de l’Air Pur représente une évolution sophistiquée dans l’organisation communautaire. Plutôt que de positionner la défense de l’environnement comme quelque chose de séparé de la vie quotidienne, les organisateurs l’ont intégrée à la célébration culturelle et à la fierté du quartier.
« Les manifestations traditionnelles peuvent parfois sembler aliénantes pour les gens qui essaient simplement de passer leur semaine, » a expliqué Lopez. « Mais qui ne veut pas amener ses enfants à un festival? Et une fois qu’ils sont là, nous pouvons avoir de vraies conversations sur l’air que ces enfants respirent. »
Les éléments artistiques du festival n’étaient pas de simples ajouts décoratifs. Les performances de danse du Collectif Polymer Dance ont exploré des thèmes de justice environnementale à travers le mouvement, tandis que la murale communautaire—qui devrait trouver une place permanente à la bibliothèque du quartier—a capturé visuellement les espoirs des résidents pour une communauté plus saine.
Les entreprises locales ont également contribué. Le café Laughing Bean a fait don des recettes de son kiosque pour financer des filtres à air pour les garderies à proximité, tandis que la brasserie East Van a dévoilé une « Ale Air Pur » spéciale dont une partie des recettes soutient le travail de plaidoyer.
« Ce que nous faisons réellement, c’est créer une culture où la santé environnementale est considérée comme un droit communautaire, pas seulement un débat politique, » a déclaré Williams. « Quand les gens éprouvent de la joie ensemble, ils sont plus susceptibles de travailler ensemble lorsque des défis surviennent. »
À la fin du festival, alors que les bénévoles commençaient à démonter les tentes, le comité organisateur avait recueilli plus de 800 signatures pour leur pétition sur l’air pur et inscrit 140 nouveaux membres de la communauté à leur réseau d’action mensuel.
Chen, admirant toujours la murale communautaire terminée avant de rentrer chez lui, a résumé l’impact du festival: « Pour la première fois depuis des années, je me sens plein d’espoir. Non pas parce que les politiciens ont fait des promesses, mais parce que mes voisins se soucient assez pour faire quelque chose. »
Le Festival de l’Air Pur reviendra l’été prochain, mais ses effets se poursuivent à travers des réunions communautaires mensuelles, des ateliers éducatifs dans les écoles locales et un dialogue continu avec les élus—prouvant que parfois, l’activisme le plus efficace se produit entre la musique et la danse, lorsque les voisins parlent simplement aux voisins de l’air qu’ils partagent.
