L’air du printemps est frais contre mon visage alors que je me faufile à travers la foule excitée rassemblée à Garrison Common. C’est le genre de journée parfaite à Toronto qui fait paraître l’hiver comme un lointain souvenir—le soleil réchauffe vos épaules tandis qu’une légère brise vous garde confortable. Autour de moi, la symphonie inimitable des grillades qui grésillent, des verres qui s’entrechoquent et des rires s’élève au-dessus de la musique ambiante.
Je couvre les festivals gastronomiques à travers le Canada depuis près d’une décennie, mais il y a quelque chose de particulièrement spécial au Feastie Food Festival qui revient à Toronto pour son édition 2024. C’est peut-être la façon dont il parvient à sembler à la fois soigneusement organisé et spontané—un rassemblement qui célèbre aussi bien les stars culinaires établies que les joyaux cachés de la scène gastronomique diversifiée de la ville.
« Nous voulions créer quelque chose qui représente vraiment l’identité culinaire de Toronto, » explique Maya Desai, fondatrice du festival, alors que nous discutons près d’un stand servant des tacos fusion caribéens-coréens réinventés. « Cela signifie réunir tout, de la cuisine familiale aux techniques de haute gastronomie, dans un espace accessible. »
Le festival, qui se déroule du 14 au 16 juin à Garrison Common, s’est rapidement imposé comme l’un des événements gastronomiques les plus attendus de Toronto depuis sa création. Cette année, plus de 50 vendeurs présenteront leurs créations, avec un accent accru sur les cuisines internationales et les ingrédients hyper-locaux.
En parcourant les lieux hier lors de l’avant-première médiatique, je me suis arrêté pour regarder Aiden Choi de Pojangmacha, le favori du public de l’année dernière, démontrer sa technique pour perfectionner les classiques de la cuisine de rue coréenne. Ses mains bougeaient avec une précision exercée alors qu’il expliquait comment il incorpore les produits de l’Ontario dans les recettes traditionnelles.
« La nourriture ne concerne jamais uniquement le goût, » raconte Choi aux spectateurs rassemblés, dont beaucoup enregistrent ses moindres gestes sur leurs téléphones. « Elle porte des histoires de migration, de famille, d’adaptation. C’est ce qui rend la scène gastronomique de Toronto si incroyable—elle évolue constamment tout en honorant ses racines. »
Cette philosophie semble définir le festival lui-même. Contrairement à certains événements culinaires qui ressemblent davantage à des décors Instagram qu’à de véritables expériences culinaires, Feastie met l’accent sur la connexion—entre chefs et convives, entre cultures, entre la nourriture dans votre assiette et la terre dont elle provient.
Le festival s’est associé à FoodShare Toronto cette année, avec une partie de chaque billet soutenant leurs initiatives de sécurité alimentaire. Entre des bouchées de poulet jerk parfaitement grillé de Patois et des gorgées de vin naturel de Paradise Grapevine, les festivaliers peuvent participer à des ateliers sur la réduction du gaspillage alimentaire ou les bases du compostage.
Parmi les vendeurs les plus attendus cette année se trouve Afrobeat Kitchen, dont les plats d’inspiration nigériane attirent constamment les files les plus longues. « Nous avions tout vendu avant 14h l’année dernière, » rit la chef-propriétaire Nimi Adebayo. « Cette fois, nous avons triplé notre préparation. » Ses arancini au jollof—une brillante fusion de techniques ouest-africaines et italiennes—illustrent parfaitement les conversations créatives interculturelles qui se déroulent sur tout le site du festival.
Le programme de boissons s’est considérablement élargi pour 2024, avec des brasseries artisanales locales comme Blood Brothers et Left Field qui servent des créations en édition limitée aux côtés de spécialistes des cocktails comme Project Gigglewater qui mélangent des boissons mettant en valeur des ingrédients locaux et de saison.
« Nous avons constaté un véritable changement dans la façon dont les gens abordent ces événements, » note Samantha Wong, directrice des boissons de Feastie. « Il y a une curiosité authentique concernant le processus et la provenance. Les gens veulent connaître l’histoire derrière ce qu’ils consomment. »
Cette curiosité s’étend au nouveau Marché des Artisans du festival, où les producteurs de petits lots de tout, de la sauce piquante au miel, présentent leur savoir-faire. J’observe Daisy Rivera d’Abuela’s Secret démontrer le processus séculaire de sa famille pour fermenter les piments, attirant une foule attentive malgré les arômes tentants de nourriture qui flottent dans toutes les directions.
Pour ceux qui prévoient d’y assister, voici mon conseil de journaliste: arrivez tôt, portez des chaussures confortables, et apportez de l’argent liquide en secours bien que la plupart des vendeurs acceptent les cartes. Le festival fonctionne sur la base d’une admission générale (25$) qui vous donne accès, avec nourriture et boissons achetées séparément auprès des vendeurs. Les laissez-passer VIP (75$) comprennent un accès anticipé, un espace salon dédié et des boissons gratuites.
Alors que le soleil commence à se coucher sur ma journée d’avant-première, je me retrouve à une table commune à partager des observations avec des inconnus qui deviennent rapidement des amis temporaires. La femme en face de moi, originaire du Liban, décrit avec enthousiasme comment un mélange particulier d’épices dans son dessert lui rappelle la cuisine de sa grand-mère. À ma gauche, un étudiant en cuisine prend frénétiquement des notes après chaque dégustation.
C’est peut-être ce qui rend Feastie le plus précieux dans une ville parfois critiquée pour perdre ses espaces culturels au profit du développement—il crée une communauté temporaire mais significative centrée autour de l’une de nos expériences partagées les plus fondamentales: rompre le pain ensemble.
Lorsque je demande aux participants du festival ce qui les fait revenir année après année, les réponses varient mais partagent un fil conducteur commun. « Où ailleurs peut-on goûter la ville entière en un après-midi? » propose Michael Chan, un « vétéran des festivals gastronomiques » autoproclamé de Scarborough. « C’est Toronto dans une assiette. »
Alors que je me prépare à partir, je remarque la chef Suzanne Barr de True True Diner en pleine conversation avec un jeune chef aspirant. Barr, dont l’engagement envers l’équité dans l’industrie de la restauration est bien documenté, me dit plus tard: « Ces festivals ne concernent pas seulement la consommation. Ce sont des incubateurs pour la prochaine génération, des espaces où nous transmettons des connaissances et construisons une communauté. »
C’est une observation pertinente pour un événement qui parvient à être à la fois une célébration et une conversation—sur la nourriture, oui, mais aussi sur la ville elle-même et les innombrables fils culturels qui composent sa riche tapisserie.
Le Feastie Food Festival se déroule du 14 au 16 juin à Garrison Common, avec des billets disponibles sur leur site web. D’après les années précédentes, les laissez-passer pour le week-end risquent d’être épuisés, donc l’achat anticipé est recommandé pour ceux qui espèrent goûter au meilleur de ce que Toronto a à offrir.
