La pluie de mousson s’était retirée quelques heures avant, laissant derrière elle des flaques qui reflétaient des guirlandes de parols colorés – ces lanternes philippines en forme d’étoile – suspendues à travers le parc Bud Miller. En regardant les familles affluer sur le site samedi après-midi, l’arôme des lumpias grésillants et du poulet adobo se mêlait à la fraîche odeur de terre mouillée.
« C’est comme un petit chez-nous, » m’a confié Maricel Sagun, désignant d’un geste le terrain du festival où environ 2 500 personnes s’étaient rassemblées pour le Festival culturel philippin annuel de Lloydminster. Cette mère de trois enfants vit dans cette ville frontalière depuis 12 ans, mais affirme que cette célébration aide ses enfants à se connecter avec leur patrimoine d’une façon que le quotidien ne permet pas. « Ils sont nés ici, mais aujourd’hui, ils sont véritablement philippins. »
Maintenant dans sa neuvième année, le festival est passé d’un modeste rassemblement communautaire à l’un des plus grands événements culturels de Lloydminster, reflétant la croissance rapide de la population canado-philippine dans cette ville pétrolière et gazière à cheval sur la frontière entre l’Alberta et la Saskatchewan.
Les données du recensement montrent que la communauté philippine de Lloydminster a plus que triplé depuis 2011, représentant aujourd’hui près de 8 % de la population de la ville. Cela reflète les tendances nationales plus larges qui ont vu la population canado-philippine croître à plus de 950 000 personnes à l’échelle nationale, selon les derniers rapports démographiques de Statistique Canada.
« Quand je suis arrivé en 2007, on pouvait compter les familles philippines sur les doigts d’une main, » a déclaré Roberto Aguilar, président de l’Association canado-philippine de Lloydminster. « Maintenant, nous avons notre propre épicerie, trois restaurants, et même des produits philippins au Superstore. Ce festival est notre façon de montrer notre reconnaissance envers la communauté qui nous a accueillis. »
Le festival présentait des danses traditionnelles, notamment le tinikling – où les danseurs évoluent entre des bambous en mouvement – et le singkil, une danse royale caractérisée par des mouvements précis entre des bambous qui s’entrechoquent. De jeunes danseurs de la troupe Sampaguita, pour la plupart nés au Canada, ont exécuté ces danses avec une précision remarquable.
Sophia Mendoza, 14 ans, se produit avec la troupe depuis l’âge de huit ans. « À l’école, je suis comme tout le monde. Mais quand je danse, je me sens connectée à quelque chose d’ancien et de spécial, » a-t-elle confié en ajustant son costume finement perlé. Sa mère, qui l’observait de près, essuyait des larmes. « Elle n’est jamais allée aux Philippines, mais les Philippines sont dans son cœur. »
Le pavillon alimentaire du festival accueillait 12 vendeurs locaux proposant des spécialités régionales, des empanadas d’Ilocos au lechon (cochon rôti) de Cebu. De nombreux visiteurs non-philippins découvraient ces plats pour la première fois, tandis que d’autres étaient devenus des adeptes fidèles grâce aux festivals précédents.
« J’attends ça toute l’année, » a avoué Lloyd Johnson, un travailleur pétrolier retraité qui a découvert la cuisine philippine il y a trois ans lors de ce même événement. « Le pancit a changé ma vie. Maintenant, mon congélateur est plein de lumpias que ma voisine prépare pour moi. »
La mairesse Carolyn MacLean, qui a ouvert les cérémonies avec un discours prononcé en partie en tagalog sous des applaudissements enthousiastes, a souligné comment la communauté philippine a renforcé l’économie et la culture de Lloydminster. « Notre système de santé, notre industrie hôtelière, nos écoles – tous sont meilleurs grâce aux contributions des Canado-Philippins, » a-t-elle noté.
En effet, l’impact économique de la communauté philippine s’étend au-delà du festival. Selon une étude de 2023 de l’Université de la Saskatchewan, les Canado-Philippins des petites et moyennes communautés de la province sont plus susceptibles de démarrer des entreprises et de fournir des services essentiels dans les domaines de la santé et de l’éducation par rapport à d’autres groupes d’immigrants.
Dr Eleanor Morales, qui a dirigé cette recherche, assistait au festival tout en poursuivant son travail de terrain. « Ce que nous voyons à Lloydminster illustre parfaitement comment la célébration culturelle constitue en fait un développement économique, » a-t-elle expliqué. « Ces festivals créent des réseaux, mettent en valeur l’entrepreneuriat et intègrent les communautés. »
Le festival ne se limitait pas à célébrer le patrimoine philippin, mais abordait également les défis. Un coin tranquille accueillait des représentants des services d’établissement, des consultants en immigration et des ressources en santé mentale spécifiquement adaptées aux nouveaux arrivants.
« Beaucoup luttent encore avec la séparation familiale, » a expliqué Jocelyn Reyes, une travailleuse de la santé communautaire immigrée il y a 15 ans. « Certains attendent depuis plus d’une décennie pour retrouver leurs enfants ou leurs conjoints. Derrière les sourires d’aujourd’hui, il y a aussi de la douleur. »
Reyes coordonne un groupe de soutien mensuel pour les aidants philippins et les travailleurs étrangers temporaires qui naviguent dans le système d’immigration complexe du Canada. À leur kiosque, les visiteurs pouvaient se renseigner sur les voies d’accès à la résidence permanente et à la réunification familiale.
Au coucher du soleil, le festival a fait place à son programme du soir mettant en vedette de la musique pop philippine et des performances contemporaines. Des adolescents qui avaient interprété plus tôt des danses traditionnelles présentaient maintenant des routines influencées par la K-pop, représentant la fusion culturelle que de nombreux jeunes Canado-Philippins vivent quotidiennement.
« C’est l’avenir, » m’a dit Aguilar, regardant ces performances avec une fierté évidente. « Pas seulement préserver le passé, mais créer quelque chose de nouveau qui honore les deux mondes. »
En retournant vers ma voiture alors que les célébrations se poursuivaient dans la soirée, j’ai croisé un homme philippin âgé qui enseignait à un groupe d’enfants non-philippins comment jouer au sungka, un jeu traditionnel de mancala. Les enfants poussaient des cris de joie en apprenant à déplacer les petits coquillages sur le plateau en bois, leurs parents observant avec intérêt.
« On se revoit l’année prochaine? » ai-je entendu un des parents demander à l’homme.
« Si Dieu le veut, » a-t-il répondu avec un doux sourire. « D’ici là, ils seront des experts. »
Le Festival culturel philippin continue dimanche avec des services religieux en tagalog suivis de tournois sportifs communautaires au Centre sportif Servus. L’entrée est gratuite, avec des billets pour la nourriture disponibles sur place.
