Le soleil projette de longues ombres languissantes à travers le Parc Waterloo tandis que les enfants courent entre les couvertures étalées sur l’herbe. Près du kiosque à musique, une femme ajuste son hijab avant de soulever un instrument à cordes contre son épaule. Ce n’est pas qu’un simple rassemblement estival—c’est une tapisserie vivante de sons et d’identités qui se déploie sur le territoire traditionnel des Haudenosaunee et des Anishinaabe.
« La musique parle quand les mots échouent, » explique Mei Lin Chen, directrice artistique du Festival Multiculturel de Musique du Parc Waterloo, qui en est à sa septième édition. « Dans une communauté où plus de 100 langues sont parlées, parfois la mélodie devient notre conversation la plus honnête. »
Le festival, qui a attiré plus de 5 000 participants le week-end dernier, a évolué d’une modeste initiative communautaire à l’une des vitrines culturelles les plus diversifiées du sud-ouest de l’Ontario. Ce qui le rend distinctif n’est pas seulement l’éventail mondial d’artistes, mais sa fusion délibérée de traditions qui pourraient ne jamais se croiser naturellement.
J’observe l’ensemble punjabi-celtique Distant Cousins qui monte sur scène. Leur interprétation de « Fields of Athenry » commence par des phrases celtiques familières avant que les tablas et l’harmonium ne la transforment progressivement en quelque chose d’entièrement nouveau mais étrangement familier. La foule—un mélange d’étudiants universitaires, de familles et d’aînés—répond par des hochements de tête appréciateurs et des danses spontanées.
Les données récentes de Statistique Canada révèlent que la région de Waterloo a connu une augmentation de 30% de l’immigration au cours des cinq dernières années, ce qui en fait l’une des communautés multiculturelles à la croissance la plus rapide en Ontario. Pourtant, l’intégration reste difficile. Une étude de 2022 de l’Université Wilfrid Laurier a révélé que 67% des nouveaux arrivants ont signalé des sentiments d’isolement durant leur première année.
« Ce ne sont pas que des spectacles, » explique Dr. Ayana Jackson, anthropologue culturelle à l’Université de Waterloo. « Ce sont des actes de construction communautaire. Quand vous voyez vos expressions culturelles valorisées dans l’espace public, cela transforme votre relation avec un lieu. »
Entre les prestations, je parle avec Tomas Escobar, qui a émigré de Colombie il y a six ans. « La première fois que j’ai entendu de la cumbia colombienne jouée ici, j’ai pleuré, » admet-il, faisant rebondir sa fille de trois ans sur son genou. « Maintenant, ma fille danse aussi bien sur des gigues irlandaises que sur des tambours ghanéens. Elle ne grandira pas en pensant qu’une culture appartient plus qu’une autre à cet endroit. »
Le festival n’est pas sans tensions. Les organisateurs ont fait l’objet de critiques il y a deux ans pour avoir sous-représenté les artistes autochtones malgré l’organisation sur des territoires traditionnels. En réponse, ils ont formé un cercle consultatif autochtone et commencent maintenant chaque journée du festival par des reconnaissances territoriales et des performances d’artistes des Premières Nations locales.
« La réconciliation ne se limite pas aux mots, » dit Sarah Bearcliffe, percussionniste et éducatrice anishinaabe, qui a réalisé une cérémonie d’ouverture. « Il s’agit de créer un espace où la culture autochtone n’est pas seulement incluse mais centrée. »
La programmation repousse intentionnellement les limites. La « Scène Fusion » présente des collaborations entre des traditions apparemment disparates—des joueurs de taiko japonais se produisant avec des joueurs de bandura ukrainiens, ou des griots ouest-africains échangeant des vers avec des chansonniers québécois.
Le coordinateur du festival, Ibrahim Mohammed, explique leur approche : « Nous ne voulons pas de silos culturels où chaque tradition se produit séparément. Le véritable multiculturalisme se produit dans les espaces entre les traditions, là où de nouvelles conversations commencent. »
À l’approche du soir, les vendeurs de nourriture servant tout, des pierogies au pho, créent des nuages parfumés qui se mêlent à la musique. Les familles partagent des plats sur leurs couvertures, échangeant des bouchées de saveurs inconnues avec de nouveaux amis.
L’impact économique est également significatif. Le département du tourisme de la région de Waterloo estime que le festival génère environ 750 000 $ de dépenses locales, avec des visiteurs venant d’aussi loin que Toronto et Buffalo. De nombreux restaurants du centre-ville signalent leur week-end le plus achalandé de l’été.
Mais au-delà des avantages économiques, quelque chose de plus profond se produit ici. Le Conseil des Arts du Canada, qui fournit un financement partiel pour le festival, a identifié les initiatives musicales communautaires comme des outils essentiels pour la cohésion sociale dans les communautés en voie de diversification. Leur rapport 2023 « Les arts comme infrastructure sociale » a spécifiquement cité le festival de Waterloo comme modèle d’intégration culturelle.
Quand le collectif ECHO de Toronto monte sur scène avec leur synthèse de ragas indiens classiques et de musique électronique, je remarque quelque chose de remarquable. Le public, auparavant regroupé en groupes culturels lâches, s’est complètement mélangé. Des aînés enseignent aux enfants des mouvements de mains de diverses traditions; des étudiants universitaires partagent des traductions improvisées.
« C’est exactement ce que nous espérions voir arriver, » murmure Chen, observant depuis le côté de la scène. « La musique devient un pont entre les mondes. »
À la tombée de la nuit, des lanternes illuminent des visages rayonnants de sueur et de joie. Le dernier acte du festival présente une immense performance collaborative avec des musiciens de chaque tradition représentée tout au long du week-end. Leurs harmonies ne sont pas parfaites—il y a des moments de belle dissonance—mais l’imperfection elle-même semble être le but.
En traversant le parc, je croise des familles qui plient leurs couvertures, des enfants aux mains peintes au henné, et des couples âgés se tenant la main. Un jeune homme pratique des phrases en mandarin avec un professeur patient; à proximité, un groupe de nouveaux arrivants reçoit des informations sur les ressources communautaires à un kiosque d’accueil.
Le Festival Multiculturel de Musique du Parc Waterloo n’est pas qu’un divertissement—c’est un exercice délibéré d’appartenance, un témoignage de la façon dont des expériences partagées de beauté peuvent transformer un ensemble de résidents en une communauté. Dans un monde de plus en plus défini par la différence, ces notes d’harmonie offrent quelque chose de plus en plus rare: une mélodie que nous pouvons tous reconnaître comme notre chez-nous.
