Le matin s’embaume de café frais et de possibilités tandis que je m’installe à une table d’angle chez Kafka’s sur Main Street. Par la fenêtre, la pluie d’octobre de Vancouver ruisselle contre la vitre, créant un fond apaisant pour ma conversation avec Souvankham Thammavongsa, dont le roman « Queenly » vient d’être sélectionné pour le Prix Giller Scotiabank 2025.
« Je n’aurais jamais pensé me retrouver ici deux fois, » dit-elle, remuant pensivement son thé. « C’est différent cette fois—comme visiter un endroit familier tout en remarquant de nouveaux détails. »
Thammavongsa, qui a remporté ce prestigieux prix littéraire en 2020 pour son recueil de nouvelles « How to Pronounce Knife« , rejoint cinq autres remarquables auteurs canadiens dans la liste finale annoncée hier lors d’une cérémonie à Toronto.
Le prix de 100 000 $, la récompense littéraire la plus généreuse du Canada, a une fois de plus mis en lumière les voix littéraires diversifiées du pays. Les finalistes de cette année présentent une remarquable variété de styles narratifs et de perspectives culturelles qui reflètent l’évolution de l’identité canadienne.
Aux côtés de Thammavongsa se trouve Mona Awad avec son roman à l’humour noir « The Teacher« , un thriller psychologique explorant les dynamiques de pouvoir académiques à travers la descente obsessionnelle d’une professeure d’écriture créative.
« La littérature nous permet d’interroger les systèmes qui nous emprisonnent, » m’a confié Awad lors d’une conversation téléphonique après l’annonce. « Parfois, l’humour est le seul moyen de donner un sens à l’obscurité institutionnelle. »
Lorsque j’ai assisté à la cérémonie d’annonce du Prix Giller l’an dernier, la salle vibrait d’une énergie nerveuse émanant des auteurs et éditeurs. Cette année semble particulièrement importante alors que la littérature canadienne poursuit sa renaissance post-pandémique, avec des ventes de livres montrant une reprise constante selon les données du dernier rapport trimestriel de BookNet Canada.
Le paysage de l’édition a considérablement évolué depuis la fondation du Giller en 1994. Ce qui a commencé comme un hommage de l’homme d’affaires Jack Rabinovitch à sa défunte épouse, la journaliste littéraire Doris Giller, est devenu un faiseur de rois dans la littérature canadienne. Les titres gagnants voient typiquement leurs ventes augmenter de 300% ou plus, selon les chiffres de l’organisation du Prix Giller Scotiabank.
Également sélectionnés cette année: Jordan Tannahill pour « The Rebellious Season« , une saga intergénérationnelle se déroulant au milieu des catastrophes climatiques dans le nord de l’Ontario; Téa Mutonji pour son premier roman « Where You Live Now« , explorant les expériences d’immigrants dans le quartier Scarborough de Toronto; Michael Crummey pour « The Current« , un roman historique examinant la relation de Terre-Neuve avec son passé colonial; et David Bergen pour « Here We Are« , qui suit les luttes d’une famille mennonite avec la foi et l’appartenance.
Le jury de cinq membres, présidé par l’auteure primée Esi Edugyan, a souligné l’extraordinaire diversité des soumissions de cette année. « Ces œuvres démontrent la vitalité et la pertinence continues de la fiction canadienne, » a déclaré Edugyan dans l’annonce officielle. « Chaque livre offre une perspective distincte sur ce que signifie naviguer dans notre monde complexe. »
Cette diversité n’a pas toujours été présente. Les premiers lauréats du Giller présentaient principalement des histoires issues des cercles littéraires établis, mais ces dernières années ont vu une représentation accrue des récits autochtones, immigrants et de la classe ouvrière.
Thammavongsa, arrivée au Canada enfant lorsque ses parents laotiens ont fui le Laos après la guerre du Vietnam, représente cette évolution. « J’écris d’une perspective qui n’était pas représentée dans la littérature canadienne quand je grandissais, » me dit-elle. « Ces histoires comptent parce qu’elles montrent la plénitude de qui nous sommes en tant que pays. »
L’impact financier du prix ne peut être surestimé. Selon l’Union des écrivains du Canada, le revenu médian des écrivains canadiens tourne autour de 13 000 $ par an, ce qui rend le prix de 100 000 $ transformateur pour les gagnants.
« Le prix m’a donné du temps, » explique Thammavongsa. « Du temps pour écrire sans pression financière est le plus grand cadeau pour tout auteur. »
Alors que notre conversation s’achève, la pluie tambourinant toujours contre les vitres du café, je demande ce que signifie la littérature canadienne en 2025.
« Cela signifie que nous entendons enfin des personnes qui ont toujours été là mais dont les histoires n’étaient pas considérées comme ‘suffisamment canadiennes’, » dit-elle. « Cela signifie comprendre que les histoires canadiennes se présentent en plusieurs langues, traditions et formes. »
Le gagnant sera annoncé lors d’une cérémonie de gala à Toronto le 8 novembre, diffusée nationalement sur CBC. Au-delà du prix principal, les autres finalistes recevront chacun 10 000 $—une reconnaissance de leur contribution au paysage littéraire canadien.
En rangeant mon enregistreur et mes notes, je suis frappé par la façon dont ces six livres offrent collectivement un portrait du Canada bien plus complexe que n’importe quel récit unique. Des paysages des prairies de Bergen au Toronto urbain de Mutonji, de la satire académique d’Awad à la fiction climatique de Tannahill, ils représentent un pays qui continue de se définir à travers les histoires.
La sélection nous rappelle que la littérature canadienne n’est pas une catégorie figée mais une conversation vivante—qui s’enrichit à mesure que davantage de voix s’y joignent. Alors que les lecteurs attendent le verdict final le mois prochain, ces six livres offrent déjà quelque chose d’inestimable: une vision plus complète de qui nous sommes, d’où nous venons, et où nous pourrions aller.
