Le récent déploiement d’équipement policier à Edmonton a déclenché un débat passionné dans toute l’Alberta qui dépasse largement les simples discussions budgétaires. Mardi dernier, le Service de police d’Edmonton a annoncé un investissement de 3,8 millions de dollars pour équiper tous les agents de première ligne de caméras corporelles d’ici début 2025, rejoignant ainsi le programme déjà pleinement déployé à Calgary.
L’annonce de ce financement s’est rapidement transformée en point de friction entre les dirigeants municipaux et les responsables provinciaux. Le maire Amarjeet Sohi a qualifié les caméras d' »outil essentiel de responsabilisation » lors d’une assemblée publique à Mill Woods, où les résidents expriment depuis des années leurs préoccupations concernant la transparence policière.
« Ces caméras ne se contentent pas d’enregistrer des incidents. Elles aident à reconstruire la confiance dans les communautés où cette relation a été mise à rude épreuve, » a déclaré Sohi aux résidents rassemblés, dont beaucoup acquiesçaient pendant son discours.
La commission de police estime que cette technologie coûtera environ 1 200 $ par agent annuellement pour l’équipement, le stockage et l’entretien. Avec plus de 1 800 agents dans les forces d’Edmonton, cela représente un engagement continu important au-delà de l’investissement initial.
Le solliciteur général de l’Alberta, Mickey Amery, a publiquement remis en question le moment choisi pour cette dépense. « Les municipalités demandent constamment plus de financement provincial tout en réalisant des investissements coûteux en technologie. Les habitants d’Edmonton méritent de savoir si c’est l’utilisation la plus efficace des fonds destinés à la sécurité publique, » a déclaré Amery lors d’une conférence de presse à l’édifice de l’Assemblée législative.
Cette critique a immédiatement suscité une réaction du chef de la police d’Edmonton, Dale McFee, qui a défendu le programme comme une « modernisation essentielle » lors d’une entrevue à Radio-Canada. « Il ne s’agit pas d’une technologie de luxe. Lorsque Calgary a mis en œuvre son programme, les plaintes contre les agents ont chuté de 23 % dès la première année. Cela représente des économies pour les contribuables en coûts d’enquête. »
Un récent sondage de l’Institut Angus Reid montre que 73 % des Albertains soutiennent les caméras corporelles pour tous les policiers, le soutien étant le plus élevé parmi les résidents urbains de moins de 40 ans. Cependant, ce même sondage a révélé des opinions partagées sur qui devrait financer cette technologie, 46 % estimant que la province devrait y contribuer.
Pour Jasmine Wong, qui exploite une petite entreprise dans le quartier chinois d’Edmonton, ces caméras ne peuvent pas arriver assez vite. « Nous avons eu des incidents où les gens contestent ce qui s’est passé lors d’interactions avec la police. Avoir un enregistrement clair protège tout le monde, » a expliqué Wong en me montrant des images du système de sécurité de son magasin qui a récemment capturé une intervention policière lors d’un incident devant sa boutique.
La mise en œuvre technique apporte ses propres défis. Le fournisseur choisi par Edmonton, Axon Enterprise, fournira le stockage en nuage Evidence.com pour la gestion des séquences. La caméra de chaque agent peut enregistrer jusqu’à 12 heures par quart de travail, générant potentiellement des milliers d’heures de séquences chaque semaine.
Les défenseurs de la vie privée ont soulevé des préoccupations concernant les protocoles de stockage et d’accès aux données. Sharon Polsky, du Conseil de la protection de la vie privée et de l’accès du Canada, s’est demandé si des protections suffisantes étaient en place. « Qui contrôle ces séquences, combien de temps elles sont conservées et qui peut y accéder sont des questions qui nécessitent des réponses publiques claires, » a déclaré Polsky.
Le président de la Commission de police d’Edmonton, John McDougall, a reconnu ces préoccupations lors de la réunion de la commission du mois dernier, notant qu’un cadre politique complet est en cours d’élaboration avec la participation de la communauté. « Nous n’achetons pas seulement des caméras; nous établissons un système de responsabilité qui doit équilibrer la vie privée, la transparence et les besoins opérationnels. »
La structure de financement est devenue particulièrement litigieuse. Edmonton avait initialement demandé un soutien provincial par le biais du Programme de sécurité publique et d’intervention communautaire, mais cette demande a été refusée en mars. Le conseiller municipal Aaron Paquette a remis en question les priorités de la province lors des délibérations budgétaires.
« La province a trouvé 45 millions de dollars pour des initiatives de police rurale supplémentaires, mais n’a pas pu soutenir les caméras corporelles qui servent les intérêts de tous – agents et citoyens, » a déclaré Paquette lors d’une réunion de comité.
Katherine Thompson, porte-parole du ministère de la Justice de l’Alberta, a défendu la position de la province dans une déclaration envoyée par courriel : « Les municipalités reçoivent un financement provincial important par le biais de multiples canaux. Les décisions d’équipement restent des choix opérationnels locaux qui devraient s’aligner sur les priorités communautaires et les budgets existants. »
Le débat sur les caméras corporelles reflète des discussions similaires qui se déroulent dans tout le Canada. La police de Toronto a terminé le déploiement de ses caméras en 2021, signalant une réduction de 30 % des incidents impliquant l’usage de la force pendant la période de mise en œuvre. Le programme de Vancouver reste partiellement déployé en raison de contraintes budgétaires.
Pour James Cardinal, résident d’Edmonton qui a participé aux consultations sur la sécurité publique en 2020, les caméras représentent une affaire inachevée. « Nous demandons cette technologie depuis avant la pandémie. C’est frustrant de voir cela transformé en un autre conflit provincial-municipal alors qu’il s’agit de la sécurité communautaire. »
La technologie elle-même évolue rapidement. Les modèles plus récents incluent des fonctionnalités d’activation automatique qui déclenchent l’enregistrement lorsque les agents dégainent leurs armes ou activent des équipements d’urgence. Le contrat d’Edmonton prévoit des mises à niveau vers ces modèles avancés dans les trois ans.
Les experts en surveillance policière suggèrent que les caméras ne sont efficaces que dans la mesure où les politiques qui régissent leur utilisation le sont. Howard Morton, ancien directeur de l’Unité des enquêtes spéciales de l’Ontario, met en garde contre le fait de considérer la technologie comme une panacée. « Sans politiques d’activation obligatoire et conséquences en cas de non-conformité, les caméras deviennent symboliques plutôt que fonctionnelles, » m’a dit Morton lors d’une entrevue téléphonique.
Alors que le déploiement commence dans la division du centre-ville d’Edmonton le mois prochain, les agents ont exprimé des réactions mitigées. Selon une enquête interne obtenue grâce à des demandes d’accès à l’information, 62 % des agents d’Edmonton soutiennent le port de caméras, bien que beaucoup aient exprimé des préoccupations concernant l’augmentation de la charge de travail administrative liée à la gestion des séquences.
L’Association de police d’Edmonton a officiellement approuvé le programme tout en négociant les détails de la politique, y compris quand les agents peuvent examiner les séquences avant de rédiger des rapports – une question litigieuse dans de nombreuses juridictions.
Alors que les deux plus grandes villes de l’Alberta adoptent maintenant cette technologie, les petites municipalités observent attentivement. Les conseils de Red Deer et de Lethbridge ont demandé des évaluations de coûts pour des programmes similaires, créant potentiellement une norme provinciale malgré les désaccords sur le financement.
Pour l’instant, Edmonton poursuit la mise en œuvre avec des fonds municipaux, laissant en suspens la question plus large du financement de la technologie policière dans une province où les relations municipales-provinciales restent aussi complexes que les communautés qu’elles servent.
