Je sens encore le sable qui se déplace sous mes pieds depuis ma visite de la semaine dernière au petit village de Poutasi à Samoa, où Leilani Tiatia-Farani m’a montré ce qui reste de la maison de son enfance. La seule marche en béton encore debout ne mène plus qu’au vide, le reste ayant été emporté par un cyclone qui a frappé en 2012.
« La mer se rapproche chaque année, » m’a confié Leilani, en montrant du geste le rivage où les vagues déferlaient à peine 20 mètres de l’endroit où nous nous tenions. « Mon père a reconstruit notre maison trois fois durant sa vie. Nous ne pouvons plus continuer ainsi.«
Son histoire fait écho à travers les 58 petits États insulaires en développement (PEID) du monde entier, qui abritent environ 65 millions de personnes se retrouvant en première ligne d’une crise climatique qu’ils ont peu contribué à créer. Un nouveau rapport du Programme des Nations Unies pour le développement révèle que ces nations nécessitent au moins 12 milliards de dollars américains par année en financement d’adaptation climatique simplement pour survivre—un chiffre qui dépasse considérablement le soutien international actuel.
Les mathématiques sont brutalement simples. Les petites nations insulaires contribuent à moins de 1 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais font face à certains des impacts climatiques les plus graves : montée des eaux, intensification des cyclones, blanchissement des coraux et régimes météorologiques de plus en plus imprévisibles qui menacent la sécurité alimentaire. La Banque mondiale estime que les changements climatiques pourraient forcer le déplacement interne de 216 millions de personnes d’ici 2050, les nations insulaires figurant parmi les plus vulnérables.
Pour mettre les choses en perspective, considérons que les Maldives, avec 1 190 îles et une population d’environ 540 000 habitants, ont une élévation moyenne du sol de seulement 1,5 mètre au-dessus du niveau de la mer. Les projections actuelles suggèrent que la nation pourrait devenir largement inhabitable d’ici 2100 sans investissements massifs dans l’adaptation.
« Nous ne parlons pas seulement de dommages matériels, » explique Dr. Kathy Jetnil-Kijiner, envoyée climatique pour les Îles Marshall et directrice de l’organisme à but non lucratif Jo-Jikum. « Nous parlons de l’effacement potentiel de cultures entières, de langues et de modes de vie qui existent depuis des milliers d’années.«
Lors du sommet climatique COP26, les nations développées ont réaffirmé leur engagement à fournir 100 milliards de dollars américains par année en financement climatique aux pays en développement. Mais deux problèmes persistent : cette promesse reste non tenue, et les petits États insulaires ne reçoivent qu’une infime fraction du financement qui se matérialise.
Selon les données de l’Initiative de politique climatique, seulement environ 2 % du financement climatique mondial atteint les PEID, malgré leur vulnérabilité disproportionnée. Les obstacles bureaucratiques pour accéder à ces fonds peuvent être insurmontables pour les petites nations disposant de capacités administratives limitées.
« Nous passons des années à naviguer dans les processus de demande pour les fonds climatiques pendant que nos communautés disparaissent, » affirme Racquel Moses, PDG du Caribbean Climate-Smart Accelerator. « Le système a été conçu pour des pays disposant d’armées d’experts techniques et de rédacteurs de subventions—des ressources dont nous ne disposons tout simplement pas. »
La situation crée un paradoxe cruel. À mesure que les impacts climatiques s’intensifient, ces nations doivent détourner davantage de ressources vers l’intervention et le rétablissement en cas de catastrophe, laissant moins pour les projets d’adaptation à long terme qui pourraient briser ce cycle.
Aux Fidji, où j’ai voyagé en 2019, le gouvernement dépense en moyenne 2,5 % de son PIB annuellement pour les catastrophes liées au climat—de l’argent qui pourrait autrement financer l’éducation, les soins de santé ou le développement économique. Après que le cyclone tropical Winston a frappé en 2016, causant des dommages équivalents à un tiers du PIB des Fidji, la trajectoire de développement de la nation a été retardée de plusieurs années.
Pourtant, des solutions innovantes émergent de ces mêmes nations vulnérables. Aux Seychelles, le gouvernement a lancé en 2018 la première obligation bleue souveraine au monde, recueillant 15 millions de dollars américains pour soutenir des projets marins durables. Les Bahamas ont été pionnières dans l’élaboration de codes de construction résistants aux ouragans qui sont maintenant étudiés mondialement. Et l’Initiative de Bridgetown, proposée par la première ministre de la Barbade, Mia Mottley, propose une refonte complète du système financier international pour faire face à la vulnérabilité climatique.
« Nous ne demandons pas la charité, » a déclaré la première ministre Mottley lors de l’Assemblée générale de l’ONU de l’année dernière. « Nous demandons l’équité et la reconnaissance que la crise climatique représente une menace existentielle pour nos nations.«
Les mécanismes financiers nécessaires pour soutenir ces nations existent : échanges dette-climat, obligations catastrophes, obligations bleues et accès direct aux fonds climatiques. Ce qui manque, c’est la volonté politique et un sentiment d’urgence de la part de la communauté internationale.
Pour de nombreuses nations insulaires, le financement climatique ne concerne pas la promotion des technologies vertes ou l’atteinte d’objectifs de neutralité carbone lointains—il s’agit de survie immédiate. Les projets d’adaptation comme les digues, les systèmes de sécurité de l’eau et l’agriculture résiliente au climat nécessitent un financement cohérent et accessible dès maintenant.
Lorsque j’ai parlé avec Anote Tong, ancien président de Kiribati, il a souligné que le financement climatique doit être vu à travers le prisme de la justice. « Ceux qui ont le moins contribué à ce problème font face aux conséquences les plus sévères, » a-t-il déclaré. « S’il existe une obligation morale dans les relations internationales, elle commence ici. »
Le chiffre annuel de 12 milliards de dollars américains identifié par le rapport de l’ONU représente moins de 0,01 % du PIB mondial—une fraction de ce que le monde dépense en subventions aux combustibles fossiles chaque année. Pourtant, cet investissement relativement modeste pourrait préserver des dizaines de cultures, protéger des millions de moyens de subsistance et prévenir des déplacements qui finiraient par affecter des nations du monde entier.
En quittant Samoa la semaine dernière, Leilani m’a remis un petit panier tissé en feuilles de pandanus. « C’est ainsi que nous avons toujours transporté ce qui compte le plus, » a-t-elle dit. « Maintenant, nous avons besoin que le monde nous aide à porter ce fardeau.«
Pour les petites nations insulaires, le financement climatique n’est pas seulement une question d’argent—c’est une question de reconnaissance que leur avenir importe. La question n’est pas de savoir si la communauté mondiale peut se permettre 12 milliards de dollars américains par année pour la survie de ces nations. La question est de savoir si nous pouvons nous permettre les conséquences de l’inaction.
