Dans un changement notable par rapport à sa position précédente, le premier ministre Doug Ford a laissé entendre hier qu’il pourrait être disposé à aider Toronto à supporter les coûts croissants liés à l’organisation des matchs de la Coupe du Monde de la FIFA en 2026. Cette collaboration potentielle survient alors que les responsables municipaux préviennent que les dépenses pourraient atteindre 380 millions de dollars, dépassant largement les projections initiales.
« Nous allons travailler avec la ville, » a déclaré Ford aux journalistes après une conférence de presse sans rapport à Queen’s Park. « Ce sera l’un des plus grands événements sportifs au monde, et l’Ontario doit se présenter sous son meilleur jour. »
Les commentaires du premier ministre marquent un changement significatif par rapport à la position du gouvernement provincial plus tôt cette année, lorsque Ford avait déclaré que Toronto devrait gérer les dépenses de la Coupe du Monde dans le cadre de son budget existant. Selon des sources à l’hôtel de ville, la mairesse Olivia Chow fait pression depuis des mois auprès des responsables provinciaux, soulignant les avantages économiques que le tournoi pourrait apporter à toute la région du Golden Horseshoe.
Pour les Torontois qui observent ce match politique depuis les gradins, le timing ne pourrait être plus critique. La ville est déjà aux prises avec un déficit structurel de près de 1,5 milliard de dollars et dispose d’outils limités pour générer des revenus par rapport à la province.
« Les villes n’ont tout simplement pas la capacité fiscale pour accueillir des événements internationaux de cette ampleur sans soutien provincial, » a déclaré Enid Slack, directrice de l’Institut sur les finances et la gouvernance municipales de l’Université de Toronto. « Les retombées économiques dépasseront largement les frontières de Toronto. »
Selon un rapport préparé par Ernst & Young pour la ville, le tournoi de la FIFA devrait générer environ 307 millions de dollars en revenus touristiques pour la région du Grand Toronto. Cependant, les coûts de sécurité à eux seuls pourraient dépasser 100 millions de dollars, les améliorations d’infrastructure et les dépenses opérationnelles constituant le reste des 380 millions prévus.
Lors d’une réunion communautaire à North York la semaine dernière, j’ai parlé avec des propriétaires de petites entreprises qui ont exprimé des sentiments mitigés concernant le tournoi. Maria Constanza, qui gère un restaurant familial près du BMO Field, espère que la visibilité internationale stimulera son commerce mais s’inquiète des perturbations liées aux constructions.
« Nous avons survécu à la COVID, de justesse, » m’a-t-elle confié en montrant les plans de rénovation de sa terrasse. « La Coupe du Monde pourrait être formidable pour nous, mais nous avons besoin de soutien pendant la période préparatoire. Nous ne pouvons pas nous permettre un autre revers. »
Le changement d’attitude de la province pourrait également refléter une pression publique croissante. Un récent sondage de Mainstreet Research a révélé que 64% des Ontariens pensent que la province devrait contribuer aux dépenses de la Coupe du Monde, le soutien étant le plus élevé parmi les jeunes électeurs et ceux vivant dans la région 905 entourant Toronto.
Le revirement de Ford intervient quelques jours après que la ministre fédérale des Sports, Carla Qualtrough, ait confirmé que le gouvernement fédéral fournira des fonds pour les opérations de sécurité, bien que le montant exact reste flou. Avec Toronto qui accueillera cinq à sept matchs dans un BMO Field agrandi, la coordination entre les trois paliers de gouvernement est devenue de plus en plus urgente.
Le conseiller municipal Josh Matlow, qui s’est montré critique envers ce qu’il appelle « des accords d’accueil à chèque en blanc », a exprimé un optimisme prudent concernant les commentaires de Ford. « Si le premier ministre est sérieux quant au partenariat avec Toronto, c’est une bonne nouvelle, » a déclaré Matlow par téléphone. « Mais nous avons besoin d’engagements fermes, pas de vagues assurances. »
Pour Ford, qui devra se représenter aux élections en 2026 – la même année que le tournoi – le calcul politique est compliqué. Son gouvernement s’est fréquemment heurté à Toronto sur les priorités de financement, mais la visibilité mondiale de la Coupe du Monde présente à la fois des risques et des opportunités.
« Aucun politicien ne veut être reconnu pour avoir gâché un événement sportif qui ne se produit qu’une fois par génération, » a noté Nelson Wiseman, professeur émérite de sciences politiques à l’Université de Toronto. « La question n’est pas de savoir si Ford va aider, mais combien et avec quelles conditions. »
Ces conditions pourraient être substantielles. Des sources au sein du bureau du premier ministre, s’exprimant sous couvert d’anonymat, suggèrent que tout soutien provincial pourrait être lié à des projets d’infrastructure spécifiques avec des avantages au-delà du tournoi lui-même, incluant possiblement des améliorations de transport reliant l’aéroport au centre-ville.
Entre-temps, les normes exigeantes de la FIFA restent non négociables. L’organisme international de gouvernance du soccer exige d’importantes mises à niveau des stades, des voies de transport dédiées et des mesures de sécurité étendues qui transformeront certaines parties de la ville pendant le tournoi.
Au Timothy’s Coffee Shop près de la gare Union, j’ai écouté des navetteurs débattre de la valeur de la Coupe du Monde autour d’un café matinal. « Je me souviens de la gueule de bois économique après les Jeux panaméricains, » a déclaré Michael Leung, un comptable se rendant au travail. « Mais la Coupe du Monde est différente – elle est vraiment mondiale. »
Trois sièges plus loin, Priya Sharma acquiesçait tout en faisant défiler son téléphone. « Mes cousins d’Angleterre parlent déjà de venir pour les matchs. Ce sont des dollars touristiques que nous n’aurions pas autrement. »
Alors que les négociations se poursuivent à huis clos, le temps presse. Les équipes techniques de la FIFA visiteront Toronto plus tard cette année pour évaluer les préparatifs, et les retards pourraient compromettre le statut d’hôte de la ville.
Pour l’instant, la volonté de Ford de discuter du financement représente une percée potentielle, bien que les responsables municipaux restent prudents. « Nous avons déjà entendu des promesses, » a déclaré un haut fonctionnaire municipal non autorisé à parler publiquement. « Nous avons besoin d’engagements par écrit, avec des chiffres précis. »
Quel que soit le résultat, le parcours de Toronto vers la Coupe du Monde met en lumière la relation complexe entre nos gouvernements municipal, provincial et fédéral en matière de financement d’événements majeurs. Les vrais gagnants – au-delà des équipes sur le terrain – pourraient être déterminés non pas par les buts marqués, mais par les accords signés dans les mois à venir.
