Financement Agriculture et Agroalimentaire Canada (FAC) a annoncé hier un engagement historique de 2 milliards de dollars pour transformer le secteur agricole canadien grâce à la technologie et aux pratiques durables au cours des cinq prochaines années.
Cette initiative de financement, dévoilée lors d’un événement industriel à Saskatoon, représente l’un des plus importants investissements dédiés à l’innovation agricole dans l’histoire canadienne. Elle intervient à un moment critique où les agriculteurs font face à des pressions croissantes liées à la volatilité climatique, à la concurrence mondiale et à l’évolution des attentes des consommateurs.
« Il ne s’agit pas seulement de suivre le rythme, mais d’assurer la position du Canada comme chef de file mondial en matière d’innovation agricole, » a déclaré Marie LeBlanc, présidente-directrice générale de FAC. « Nous soutenons les agriculteurs et les entrepreneurs agroalimentaires qui réinventent la façon dont nous cultivons, transformons et distribuons les aliments. »
L’enveloppe de 2 milliards de dollars cible trois piliers stratégiques : l’adoption de technologies à la ferme, les pratiques agricoles durables et l’innovation dans la transformation alimentaire. Selon l’annonce de FAC, le financement sera distribué par une combinaison de lignes de crédit dédiées, de partenariats en capital-risque et de subventions directes pour les start-ups agricoles en phase de démarrage.
Pour Ray Pritchard, agriculteur de quatrième génération en Saskatchewan, cet investissement arrive à point nommé. « Nous essayons de réduire notre consommation d’eau de 30 % cette saison, mais les systèmes d’irrigation de précision dont nous avons besoin nécessitent un capital initial important, » a-t-il expliqué. « Des programmes comme celui-ci rendent l’innovation accessible aux exploitations familiales, pas seulement aux grandes entreprises. »
Le secteur agricole canadien contribue environ 143 milliards de dollars annuellement à l’économie selon Statistique Canada, représentant près de 7,4 % du PIB. Cependant, la croissance de la productivité a pris du retard par rapport aux concurrents internationaux ces dernières années, particulièrement dans l’adoption de technologies.
L’investissement fait suite à des données préoccupantes d’Agriculture et Agroalimentaire Canada montrant que les fermes canadiennes investissent environ 40 % de moins en technologie par acre que leurs homologues américaines. Cet écart s’est creusé depuis 2020, suscitant des inquiétudes quant à la compétitivité à long terme.
Les analystes de l’industrie considèrent ce financement comme une réponse nécessaire à l’évolution des dynamiques du marché. « L’époque où l’on pouvait concurrencer uniquement sur les prix des produits de base est révolue, » a déclaré Dr. Amrita Gill, économiste agricole à l’Université du Manitoba. « Les gagnants agricoles de demain exploiteront les données, l’automatisation et les innovations biologiques pour produire davantage avec moins d’impact environnemental. »
Les initiatives spécifiques du programme comprennent 650 millions de dollars pour les technologies agricoles intelligentes face au climat, 500 millions pour l’automatisation et la robotique dans la transformation alimentaire, et 400 millions pour l’infrastructure numérique dans les zones rurales. Les fonds restants soutiendront des partenariats de recherche avec des universités et des programmes de formation ciblés.
La Fédération canadienne de l’agriculture a prudemment accueilli cette annonce mais a soulevé des questions concernant l’accessibilité. « Le financement de l’innovation doit atteindre les producteurs de toutes tailles, pas seulement les adopteurs précoces ou les grandes exploitations, » a déclaré Ahmed Hassan, président de la FCA. « Le fossé numérique entre le Canada urbain et rural demeure un obstacle important. »
Les responsables de FAC ont souligné que le programme comprend des dispositions spécifiquement conçues pour les petites et moyennes entreprises, incluant des processus de demande simplifiés et un soutien technique dédié. Vingt pour cent des fonds sont réservés aux adopteurs de technologies de première fois et aux fermes de moins de 400 acres.
L’investissement arrive dans un contexte de défis climatiques croissants. Les données d’Environnement Canada indiquent que des événements météorologiques extrêmes ont affecté la production agricole durant six des huit dernières saisons de croissance. Les conditions de sécheresse de l’année dernière dans les provinces des Prairies ont réduit les rendements de près de 30 % dans les régions touchées.
« L’adaptation climatique n’est plus optionnelle—c’est une exigence commerciale, » a noté Janelle Rodrigues, fondatrice de FieldSense, une entreprise de technologie agricole basée à Calgary. « Les agriculteurs canadiens le comprennent, mais les barrières financières à la mise en œuvre des solutions ont été prohibitives. »
L’annonce du financement a déjà catalysé l’intérêt des fournisseurs de technologie internationaux. Des représentants des pôles de technologie agricole aux Pays-Bas, en Israël et en Nouvelle-Zélande ont signalé leur intention d’étendre leurs opérations canadiennes en réponse au programme.
Les critiques, cependant, se demandent si l’investissement aborde suffisamment les défis structurels. « L’adoption de technologies seule ne résoudra pas les problèmes systémiques comme la concentration du marché, les pénuries de main-d’œuvre et les barrières commerciales, » a déclaré Patrick Wong, directeur de l’Institut canadien des politiques agroalimentaires. « Nous avons besoin de réformes politiques complémentaires parallèlement à ces investissements. »
Les responsables de FAC ont répondu que le programme comprend des dispositions pour l’innovation réglementaire via un nouveau bac à sable réglementaire agricole, permettant des tests contrôlés de technologies qui pourraient autrement faire face à de longs processus d’approbation.
La première fenêtre de demande de financement s’ouvre le mois prochain, avec les premiers décaissements prévus pour la fin de l’été. FAC a établi un portail dédié pour les agriculteurs intéressés et les entreprises agroalimentaires afin d’évaluer les exigences d’admissibilité et de se connecter avec des conseillers du programme.
Pour les parties prenantes de toute la chaîne de valeur agricole canadienne, l’annonce représente un potentiel tournant. « Il ne s’agit pas seulement de survivre en tant que secteur, » a souligné LeBlanc. « Il s’agit de positionner l’agriculture canadienne pour prospérer dans un monde où la technologie, la durabilité et la sécurité alimentaire sont de plus en plus interdépendantes. »
Le succès du programme sera ultimement mesuré non seulement en dollars déployés, mais en améliorations tangibles de la productivité, de la performance environnementale et de la prospérité rurale—des mesures que FAC s’est engagée à suivre et à rapporter annuellement à partir de 2026.
