Le gouvernement de la Colombie-Britannique a lancé une révision complète du financement postsecondaire, une initiative qui survient alors que les collèges et universités de la province font face à des pressions financières croissantes suite au plafonnement des visas pour étudiants internationaux imposé par Ottawa.
La ministre de l’Éducation postsecondaire, Selina Robinson, a annoncé cette révision hier, la décrivant comme une étape nécessaire pour aborder les défis de longue date auxquels sont confrontées les 25 institutions publiques de la Colombie-Britannique.
« Nos collèges et universités font face à de véritables vents contraires financiers en ce moment, » a déclaré Robinson aux journalistes lors d’une conférence de presse au Collège Langara. « Cette révision examinera comment nous finançons l’éducation postsecondaire en C.-B. et comment nous pouvons créer un modèle plus durable qui fonctionne pour les étudiants, le corps enseignant et notre économie. »
Le timing n’est pas une coïncidence. La récente décision du gouvernement fédéral de réduire les visas d’étudiants internationaux de 35 % a envoyé des ondes de choc dans les budgets des campus. De nombreuses institutions de la C.-B. sont devenues de plus en plus dépendantes des frais de scolarité plus élevés payés par les étudiants internationaux pour compenser des décennies de baisse du financement provincial.
À l’Université de l’île de Vancouver, les étudiants internationaux représentent environ 20 % des inscriptions mais contribuent à près de 45 % des revenus de scolarité de l’établissement, selon les chiffres partagés par la présidente de l’UVI, Deborah Saucier, le mois dernier.
« Nous gérons essentiellement deux modèles financiers entièrement différents au sein de la même institution, » a expliqué Alex Usher, président de Higher Education Strategy Associates. « Les étudiants canadiens paient des frais de scolarité réglementés par la province qui n’ont pas suivi l’inflation, tandis que les étudiants internationaux paient des tarifs du marché qui ont considérablement augmenté. »
Cette révision du financement marque le premier examen complet du financement postsecondaire de la C.-B. depuis 2014. La province indique que le processus se déroulera en trois phases sur environ 18 mois, avec des recommandations initiales attendues début 2025.
Les critiques, cependant, remettent en question si ce calendrier est suffisamment réactif face à la crise financière immédiate que connaissent de nombreuses institutions.
« Certains collèges pourraient faire face à l’insolvabilité avant même que cette révision ne livre son premier rapport, » a averti Brent Calvert, président de la Fédération des enseignants du postsecondaire. « Nous avions besoin d’un financement de stabilisation d’urgence hier. »
La Fédération des étudiants de la C.-B. préconise depuis longtemps un investissement provincial accru. « Les étudiants internationaux ne devraient pas être traités comme des vaches à lait pour compenser le sous-financement gouvernemental, » a déclaré la présidente Melissa Chirino. « Cette révision doit aborder le véritable déficit de financement qui s’est accumulé au cours des décennies. »
La révision intervient alors que plusieurs institutions ont annoncé des coupes dans les programmes et des gels d’embauche. L’Université Thompson Rivers a récemment éliminé 14 programmes et licencié du personnel, tandis que le Collège Langara a suspendu plusieurs programmes de certificat à faible inscription.
Les données de Statistique Canada montrent que les subventions provinciales de fonctionnement aux établissements postsecondaires de la C.-B. sont passées d’environ 80 % des budgets de fonctionnement dans les années 1980 à moins de 45 % aujourd’hui. Pendant cette même période, les revenus des frais de scolarité – particulièrement des étudiants internationaux – ont considérablement augmenté.
Robinson a défendu le bilan de la province, notant que la C.-B. a investi 780 millions de dollars dans des projets d’immobilisations sur plusieurs campus depuis 2017. « Nous sommes engagés dans une éducation accessible et abordable, » a-t-elle déclaré. « Mais nous devons nous assurer que notre modèle de financement est durable à long terme. »
La révision sera dirigée par l’ancien sous-ministre Don Wright, qui a précédemment été président du BCIT. Wright travaillera avec un groupe consultatif de neuf membres comprenant des représentants de groupes étudiants, d’associations professorales, de directions d’établissements et de l’industrie.
« Nous devons réfléchir de manière holistique à ce que nous voulons de notre système postsecondaire, » a déclaré Wright. « Il ne s’agit pas seulement d’argent – il s’agit de s’assurer que les Britanno-Colombiens disposent des compétences et des connaissances dont ils ont besoin pour prospérer dans une économie en évolution. »
Les leaders autochtones ont également demandé que la révision aborde les recommandations de la Commission de vérité et réconciliation. « Tout modèle de financement doit soutenir une véritable autochtonisation des programmes et des services, » a déclaré Tyrone McNeil, président du Comité directeur de l’éducation des Premières Nations.
Les groupes d’affaires accueillent favorablement la révision mais soulignent l’urgence. « La C.-B. fait face à des lacunes critiques en compétences dans les soins de santé, la technologie et les métiers, » a noté Fiona Famulak, présidente de la Chambre de commerce de la C.-B. « Notre système postsecondaire doit être suffisamment souple pour répondre aux besoins de la main-d’œuvre. »
Alors que la révision commence, Robinson a souligné que toutes les options sont sur la table – y compris potentiellement des ajustements aux plafonds des frais de scolarité nationaux, de nouvelles formules de financement et des partenariats innovants avec l’industrie.
Pour l’instant, de nombreux dirigeants de campus espèrent simplement que leurs institutions pourront surmonter la tempête financière immédiate pendant que le travail politique à plus long terme se déroule.
« Nous faisons des choix impossibles en ce moment, » a déclaré un président de collège qui a demandé l’anonymat pour parler franchement. « Couper des programmes dont les étudiants ont besoin? Licencier des professeurs? Reporter l’entretien de bâtiments vieillissants? Aucune de ces options ne sert bien les Britanno-Colombiens. »
